葉卿棠的目光在“無論防護”、“繼發染病者幾無幸免”、“焚屍煙起……疫氣不散”這幾行字上反複流連，指尖無意識地攥緊了紙頁邊緣，將那粗糙的紙麵捏出細密的褶皺。
她的呼吸微微急促起來，胸腔裡那顆心沉甸甸地往下墜。
尋常接觸傳播，或有衣物、水源沾染之虞。但若防護得當，如勤加清洗、隔離病患，總歸能阻隔一二。
可這記錄裡，“無論防護”四字，卻透著令人毛骨悚然的必然性。無論醫者如何小心，隻要靠近，便難逃厄運。
這絕非簡單的體液或飛沫所能解釋。
更可怕的是焚屍。焚燒本是阻斷傳播的常用手段，可這濃煙非但未能驅散疫氣，反而使其加劇。
葉卿棠的眉頭緊緊鎖起，腦海中飛速掠過無數醫典記載與異聞雜談。
忽然，她猛然想起她前世也經曆過這樣的時刻。
那時一場無聲的災難突然籠罩人間，曾經喧鬨的街巷變得空空蕩蕩，家家戶戶閉門墐戶，空氣中彌漫著無形的恐慌。
即便人們用層層防護把自己包裹起來，那無孔不入的威脅依舊如影隨形。
她仿佛又看見特殊處置中心的煙囪徹夜明滅，奇異的焦糊味隨著風飄散，卻絲毫遏製不住那看不見的敵人繼續蔓延。
記憶裡，穿著厚重防護服的醫護人員接連倒下，他們護目鏡上凝結的水汽模糊了麵容，急救燈在走廊裡織成一片急促的光網。
病患身上浮現出異常的紅斑，呼吸微弱得像風中殘燭，短短幾天就出現臟器衰竭的症狀，蔓延速度之快如同失控的野火，整座城市的正常秩序轉瞬崩塌。
那些掃碼通行的電子屏障、不斷升級的防護裝備、外賣箱在空蕩街道劃出的孤影，還有消毒水氣味裡夾雜的焦灼感，所有畫麵都與眼前文件上的記錄重疊。
葉卿棠指尖在紙頁上洇出淡淡的濕痕，心頭湧上徹骨寒意。
她深吸一口氣，強迫自己鬆開攥得發皺的紙卷，指腹輕輕撫平那些細密的褶皺，卻抹不去心頭翻湧的驚悸。
她抬眼望向窗外，簷角下懸著的銅鈴紋絲不動，連風都似被這壓抑的氛圍困住。
尋常的接觸傳播，斷不會讓“防護”二字淪為虛設。?
醫者們覆麵的布帛，反複清洗的雙手，隔絕病患的帳幔，哪一樣不是阻斷沾染的法子？
可紙卷上“無論防護”“幾無幸免”的字跡，像淬了冰的針，紮得她後背發寒。
前世那些裹著厚重防護裝備的人，不也在一次次靠近病患後接連倒下？
起初以為是防護疏漏，直到後來有人發現，連通風的病房角落都藏著那看不見的威脅，才驚覺那邪祟早已混入空氣，順著呼吸鑽進喉嚨，悄無聲息地在體內紮根。?
她的目光又落回“焚屍煙起……疫氣不散”那行字上，指尖無意識地摩挲著紙麵。
焚燒本是斷除傳播的最後一道屏障，若隻是體液或衣物沾染，高溫早該將隱患化為灰燼。可如今濃煙越盛，疫氣越烈，分明是那微小的病原體借著煙火之勢，飄得更遠了。
它們藏在升騰的煙塵裡，落在街巷的青石板上，鑽進百姓家半開的窗縫裡，讓從未接觸過病患的人，也成了待宰的羔羊。
“一定是空氣傳播……”
葉卿棠低聲自語，聲音裡帶著難以抑製的顫抖。
這念頭一旦升起，前世那些空蕩的街道、緊閉的門窗、人們捂緊口鼻卻依舊難掩的恐慌，瞬間與眼前的記錄重疊。
尋常隔離、清洗根本擋不住空氣裡的威脅，隻要有人呼吸的地方，就藏著致命的風險。她心口驟然發緊，指節因用力而泛白。
若不儘快找出阻斷空氣傳播的法子，南州、雲州，恐怕要重蹈前世那座城市的覆轍，半月空一鎮，最後連成片的哀嚎都剩不下。?
葉卿棠指尖微顫，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，猛地俯身打開腳邊的藥箱。
箱蓋掀起，一股混雜著草藥清苦與布帛漿洗氣息的味道彌散開來。
她快速翻找幾下，從中抽出兩個用多層細密棉紗仔細縫製、兩側綴有係帶的奇特物件。
現代N95口罩。
“傅丞相。”她聲音微啞，卻帶著不容置疑的鄭重，將其中一個遞向對麵靜坐的傅懷硯。
傅懷硯的目光落在她手中那疊得方正、質地奇特的布片上，深邃的眼眸裡掠過一絲極淡的探究。
他並未立刻接過，修長的手指在膝上無意識地輕點了一下，像是在審視一件從未見過的兵器。
葉卿棠對上他審視的目光，不待他發問，便直接開口解釋，語速快而清晰，“此物名為口罩，用以覆住口鼻。”
她拿起自己手中那個，比劃著蒙在自己臉上，將係帶繞到耳後固定。
“南方之疫，據我推斷，其邪氣並非僅僅通過接觸或汙物沾染傳播。”
昏黃的琉璃燈下，她的眼神銳利如刀，穿透薄薄的棉紗，“病患咳喘帶血，血色腥臭暗黑，此乃疫毒隨氣息噴湧而出之征象。密報所言，‘無論防護’、‘繼發染病者幾無幸免’，以及焚燒屍體後疫氣反熾，種種跡象皆指向一點。”
她頓了頓，每一個字都擲地有聲，“這疫毒，能浮遊於空氣之中，隨人呼吸，侵入肺腑！”
“尋常以布帛覆麵、勤加盥洗之法，對此等無形無質、彌漫於風息之間的邪氣，收效甚微。而這口罩，內裡夾有特製藥棉，層層細紗可阻隔大部分含毒飛沫塵埃，雖不敢說萬全，卻能大大降低疫氣趁呼吸之隙侵入體內的可能。”
她將手中另一個口罩向前遞了遞，目光灼灼地凝視著傅懷硯，“疫區凶險，邪氣彌漫，此物雖簡，卻是眼下保命的第一道屏障。請傅相務必時時佩戴，尤其是在靠近病患或人群聚集之處。”