葉卿棠搖搖頭，聲音壓得極低，眼神卻緊緊鎖著他，“貴妃和小皇子都安妥，隻是……我有件事要跟你說，宮裡人多眼雜，怕隔牆有耳。”
她頓了頓，目光掃過不遠處捧著奏折走過的禦史，“你能不能陪我出宮走一趟？就半個時辰，去城外那條僻靜的柳樹巷，那裡少有人去。”
傅懷硯眼底閃過一絲訝異，卻沒多問。
他知道葉卿棠素來沉穩，若非事關重大，絕不會在此時從昭華宮抽身來找他。
他抬手理了理錦袍下擺，對候在一旁的風月遞了個眼色，又轉頭對葉卿棠頷首。
“好。”
不過一炷香的功夫，兩人已坐上出宮的馬車。
車簾放下時，隔絕了宮道上的人聲，葉卿棠靠在車壁上，指尖反複摩挲著藥囊上的青布紋路，腦海裡又浮現出東宮庭院裡官員的話。
傅懷硯坐在她對麵，見她神色凝重，也沒打擾，隻默默給她倒了杯溫茶，水汽氤氳著，模糊了他眼底的深沉。
馬車停在柳樹巷口時，巷內果然靜得很。
兩側的鋪子大多還沒開門，隻有巷尾的早點攤冒著熱氣，老槐樹的枝椏斜斜伸過青石板路，落葉鋪了滿地。
傅懷硯先下車，扶著葉卿棠踏過落葉，兩人並肩往巷深處走，腳步聲踩在枯葉上，發出“沙沙”的輕響，在寂靜裡格外清晰。
走到巷中段那棵最粗的老槐樹下，葉卿棠忽然停下腳步。
她左右望了望，確認前後都無人，才轉過身，抬眼看向傅懷硯，聲音壓得幾乎隻有兩人能聽見，“傅懷硯，你是不是……前朝太子？”
傅懷硯的身體猛地一僵，垂在身側的手不自覺攥緊，指節泛出冷白。
他看著葉卿棠眼底的認真與擔憂，嘴角牽起一抹古怪的弧度，像是想笑，卻又透著幾分難掩的沉鬱。
片刻後，他緩緩搖頭，聲音比巷間的秋風更涼。
“不是。”
葉卿棠的心輕輕沉了沉，卻沒追問。
她看見傅懷硯垂眸時，眼底掠過的那絲隱忍，他眼底的情緒太複雜，有背負的沉重，有對她的顧慮，還有幾分不敢言說的隱秘。
她瞬間便明白。
他不是否認，是不能認。這身份一旦說破，不僅他自己會陷入萬劫不複，連她，連昭華宮的貴妃與小皇子，都可能被卷入這場前朝舊怨的漩渦裡。
她攥著藥囊的手緩緩鬆開，指尖的痛感漸漸褪去。
葉卿棠抬起頭，對著傅懷硯輕輕搖了搖，語氣恢複了平日的沉穩，“我知道了。”
她沒再提“前朝太子”四個字，反而轉了話頭，“方才在東宮附近，我看見太子的人往城郊去了，像是要去查那處荒墳。你派去的暗衛，得比他們快一步。”