雲澈立於崖頂，山風獵獵，吹動他略顯粗糙的青色布衣。他深吸一口氣，穀外天地那雖稀薄卻自由奔湧的靈氣湧入肺腑，與幽穀深處那被禁錮了萬載的沉寂靈氣截然不同。他最後回望了一眼那雲霧繚繞、深不見底的幽穀，那裡埋葬著他過往的平凡，也見證了他新生的開端。
“該走了。”他低聲自語，目光轉而投向遠方，堅定而銳利。
依據木青前輩所贈的簡陋地圖，他辨認出方向，朝著最近的黑山城而去。地圖上標注，黑山城是坐落在幽穀東南方向三百餘裡外的一座邊陲小城，雖不大，卻是周邊散修、獵戶和行商的重要聚集地與信息交換之所。
煉氣四層的修為加持下，雲澈的腳程遠勝從前。他並未全力奔馳，而是以《七星步》趕路，一方麵熟悉並精進這套保命步法，另一方麵也節省靈力消耗，同時警惕地觀察著四周。沿途多是荒山野嶺，偶爾能見到狩獵的低階修士或艱難跋涉的商隊，雲澈皆謹慎地提前避開，不願多生事端。
三日後，一座以黑色山岩壘砌而成的城池輪廓，出現在地平線上。城不高，牆麵上布滿風蝕雨打的痕跡，顯得粗獷而堅韌。城門口有穿著雜色皮甲、手持兵刃的修士守衛，對進出的人流進行著粗略的盤查，氣氛算不上緊張，卻也絕非鬆懈。
雲澈混在入城的人流中，悄然運轉《基礎斂氣術》（《太初劍典》附帶的粗淺法門），將自身靈力波動壓製在煉氣二層左右，同時微微低頭，掩去眼中過於銳利的神光。他繳了一枚下品靈石的入城稅（得自枯骨前輩的零散積蓄），順利進入城內。
城內街道不寬，以石板鋪就，兩側店鋪林立，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。空氣中混雜著靈草、礦石、獸皮、汗水以及各種不明食物的氣味，形成一種獨屬於邊陲小城的喧囂與活力。來往行人多為修士，但修為普遍不高，煉氣中期已算好手，偶爾有一兩位築基期修士走過，便會引來周遭敬畏與羨慕的目光。
雲澈並未急於打探消息，而是先花少量靈石租下一間偏僻簡陋的客棧客房作為臨時落腳點。隨後，他如同一個真正初來乍到的散修，看似隨意地在城中幾家修士聚集的酒肆、茶棚和雜貨鋪流連。
他要了一壺最便宜的粗靈茶，坐在喧鬨酒肆的角落，耳朵卻如獵豹般捕捉著周圍的每一句交談。
“聽說了嗎？西邊黑風嶺前幾日又出事了！王老五那個采藥隊，一隊五個人，全栽裡麵了，屍骨無存！據說是有厲害的妖物從深山裡跑出來了！”
“唉，這世道越來越不太平了！城主府懸賞五百下品靈石找人清理，可誰敢去啊？”
“媽的，‘血狼幫’那幫雜碎又在南門收保護費了，比上個月又漲了三成！真當這黑山城是他們家開的了？”
“嘿嘿，你還彆說，人家幫主可是煉氣六層的高手，跟城主府的王都尉都能稱兄道弟，你能咋辦？”
“最新消息！從天啟城傳來的消息！說是皇都司天監的大人物們，夜觀星象，發現‘帝星晦暗，妖星現於西南’！恐怕天下要有大變啊！”
“切，又是這些神神叨叨的，跟我們這些小散修有啥關係？還不如關心一下下個月‘百草堂’的納新考核能不能過……”
“關係大了！聽說朝廷已經秘密派人前往西南各洲探查了！說不定就有啥機緣或者……大禍呢！”
……
零碎的信息如同碎片般湧入雲澈耳中。他默默梳理著：黑山城周邊並不安全，有強大妖物；城內勢力錯綜複雜，有欺行霸市的幫派；來自皇都天啟城的消息似乎暗示著某種巨大的變故正在醞釀，方向似乎指向西南（幽穀和黑山城大致也算在西南範疇）；同時，本地也有如“百草堂”這類似乎招收弟子或學徒的勢力。
但，始終沒有聽到任何關於“天”組織，或者一月前東孚村慘案的議論。
這極不尋常。那般慘烈的屠村事件，即便地處偏僻，也該有些風聲才對。除非……消息被人為地強力封鎖了！
雲澈心中警兆頓生。“天”組織的能量和手段，恐怕遠超他的想象。
他改變策略，經過一番小心觀察，他鎖定了一位在街邊擺攤售賣低階符籙和藥材的老者。老者修為不過煉氣三層，麵容愁苦，眼神卻帶著幾分曆經世事的渾濁與精明，看起來是常在此地擺攤之人。
雲澈走上前，並未直接詢問，而是先仔細看了看他攤位上幾株品相不錯的“凝血草”（他認得此草，木青前輩用過）。
“老丈，這凝血草怎麼賣？”雲澈開口，聲音刻意放得平和。
老者抬眼看了看他，見是個麵生的年輕修士，淡淡道：“三株一塊下品靈石，不還價。”
雲澈點點頭，這個價格還算公道。他付了靈石，將凝血草收起，卻並未離開，而是狀似無意地歎了口氣：“唉，這世道，出來賺點靈石真不容易。聽說西邊黑風嶺又出事了？我們這些散修，想找點資源越來越難了。”
老者聞言，也深有同感地歎了口氣：“可不是嘛！那鬼地方邪門得很，最近幾個月，折進去好幾批人了。小哥你年紀輕輕，可千萬彆想不開往那兒跑。”
“多謝老丈提醒。”雲澈拱手，隨即壓低聲音，仿佛分享什麼秘密般道：“不瞞老丈，晚輩其實是從更西邊的山裡出來的。前陣子在山裡……好像聽到些動靜，挺嚇人的，像是……像是大隊人馬廝殺的聲音？也不知是不是聽錯了，嚇得我趕緊換個方向走。老丈您見識廣，這附近……最近可有什麼不太平的大事發生？”
老者聞言，渾濁的眼睛微微眯起，仔細打量了雲澈幾眼，見他神色不似作偽，才也壓低聲音道：“西邊山裡？你小子命真大！沒往東孚村那邊去吧？”
雲澈心中猛地一凜，麵上卻露出恰到好處的疑惑與後怕：“東孚村？好像……好像是那個方向。怎麼了？那裡出事了？”
老者左右看了看，聲音壓得更低，幾乎細若蚊蚋：“彆提了！造孽啊！大概一個多月前吧，一隊黑衣人，也不知什麼來頭，凶得很！把東孚村上下……百來口人，屠了個乾乾淨淨！聽說雞犬不留啊！”
雲澈拳頭在袖中驟然攥緊，指甲幾乎嵌進肉裡，麵上卻努力維持著震驚與恐懼：“屠……屠村？！為什麼？誰乾的？”
“誰知道呢！”老者搖搖頭，臉上露出忌憚之色，“消息封得死死的！城主府派人去查過，回來就三緘其口，隻說是一夥流竄的悍匪所為，正在追查。但大夥兒私下都傳，那夥人手段狠辣，行動整齊劃一，根本不像普通匪類！而且……”
老者頓了頓，聲音幾乎微不可聞：“事後沒多久，就有幾個麵生的修士在城裡暗中打聽，問有沒有從那個方向逃出來的幸存者或者目擊者……給的賞錢還挺高。但誰敢多嘴啊？都怕惹禍上身！小哥，我看你麵善，提醒你一句，這事水太深，千萬彆沾邊，也千萬彆跟人說你從西邊山裡來的！就當不知道，趕緊忘了！”
雲澈心中寒意更盛。“天”組織果然在清掃痕跡，並派人搜尋可能的漏網之魚！自己必須更加小心。
他連忙對老者表示感謝：“多謝老丈告知！晚輩曉得了，絕不敢亂說。”又故意買了老者幾張無關緊要的符籙，這才轉身離開。
得到確認的消息後，雲澈心情沉重，但目標更加明確。他需要了解更多關於“天”組織，以及如何在這個世界更好地隱藏和提升自己。
他注意到城中最為氣派的幾家店鋪，分彆是“百草堂”（丹藥、靈草）、“神兵閣”（法器、武器）、“萬書樓”（功法、典籍玉簡），背後似乎都有築基期修士坐鎮。
他略作思索，走向了“百草堂”。煉丹、識藥是他相對熟悉且急需提升的領域，或許能在這裡找到機會。
百草堂內藥香濃鬱，夥計見雲澈衣著普通，修為不高，並未太過熱情。雲澈也不介意，先是購買了一些煉製“聚氣散”的普通藥材（他準備嘗試煉製更高級的丹藥），然後看似隨意地向夥計打聽：
“夥計，不知貴堂可招收學徒？在下對煉丹之術頗感興趣，略通些皮毛藥材知識。”
夥計打量他一下，懶洋洋道：“我們百草堂可不是什麼人都能進的。每月初一會有一次丹徒考核，需當場辨認十種隨機藥材，並能獨立煉製出一爐‘止血散’（最基礎的療傷丹藥）方有機會。看你年紀，怕是難哦。”