夜色如墨，細雨微涼。
雲澈身形如鬼魅，在泥濘崎嶇的山道間疾行。《七星步》施展到極致，腳步踏在濕滑的石塊或裸露的樹根上，隻留下極淺的痕跡，旋即又被雨水衝刷抹去。他不敢有絲毫停留，黑山城中那兩道如毒蛇般陰冷的窺視目光，以及隨後淩厲詭異的偷襲，讓他心弦緊繃。
對方雖被他的“微塵劍陣”驚退，但那份訓練有素的默契和果斷的撤離手段，絕非尋常劫匪。是“天”組織的爪牙？還是黑山城內其他見財起意的勢力？無論如何，此地已不可久留。
他依照木青前輩所贈地圖的指引，朝著遠離黑山城方向的另一處標記點——“青木鎮”趕去。地圖上標注，那是一處比黑山城更小、更不起眼的散修聚集點，以盛產幾種低階靈木和常見藥材聞名，偶爾會有小型的自發坊市出現。
全力奔行一夜一日，直至次日黃昏，雨勢漸歇，一座被鬱鬱蔥蔥青木林環繞的寧靜小鎮輪廓，終於出現在山穀盆地之中。鎮子不大，屋舍多以原木和青石搭建，顯得古樸而富有生機。鎮口立著一截巨大的枯木樁，上麵模糊刻著“青木”二字，並無守衛盤查，氣氛遠比黑山城鬆散平和。
雲澈稍稍放緩腳步，運轉《基礎斂氣術》，將氣息維持在煉氣二層，這才緩步走入鎮中。
鎮內街道上行人不多，多為背負藥簍、手持鋤鎬的采藥人或氣息駁雜的低階散修，彼此見麵大多點頭示意，氛圍頗為融洽。街道兩旁除了幾家售賣日常用品的雜貨鋪和酒肆，最多的便是懸掛著各種草藥標誌的小型藥材鋪和簡陋的丹室。
空氣裡彌漫著淡淡的、各種草木清香混合的氣息，令人心曠神怡。雲澈胸口的太初道種似乎也愉悅地微微發熱，對此地的環境顯得頗為適應。
他尋了一處位置偏僻、由一對老夫婦經營的小客棧住下，價格低廉，且無需登記跟腳，正合他意。
安頓下來後，雲澈並未放鬆警惕。他每日深居簡出，大部分時間都留在客房內打坐練氣，鞏固剛剛突破的煉氣四層境界，並細細揣摩《太初劍典》的煉氣法門和那式殺傷力極大的“一線天”。
其餘時間，他便變化裝束，低調地流連於鎮上的幾家藥材鋪和唯一一家稍具規模的“百草閣”分號（並非黑山城的百草堂，規模小得多）。
他不再打探任何關於東孚村或“天”組織的消息，而是將全部注意力集中在了“煉丹術”之上。黑山城百草堂的“丹徒考核”要求，如同一盞明燈，為他指明了短期內一個相對安全且可行的提升方向。
他憑借《百草經》的紮實基礎，以及太初道種對草木靈氣敏銳的感知力，仔細辨認、比較各家藥材的成色、年份與價格，並用手中所剩不多的靈石，謹慎地采購了一批煉製“止血散”和“聚氣散”所需的常見藥材。
隨後，他花費少量靈石，租用了客棧後院一間廢棄已久的簡陋柴房，略作打掃，便作為自己臨時的煉丹之所。
煉丹絕非易事。儘管雲澈有《百草經》的理論知識，且神識因道種而遠超同階，對火候、藥性融合的把握有著先天優勢，但實際操作起來，依舊是失敗連連。
控火是第一道難關。他買不起專門的煉丹爐，隻能以最普通的陶罐替代。火力全靠自身微薄的靈力催發凡炭來維持，極難掌控。火力稍猛，藥材瞬間焦糊；稍弱，則藥力無法融合，化為廢渣。
藥性提純與融合更是精妙無比。每一種藥材投入的時機、煉化的程度、相互融合的比例與順序，都差之毫厘，謬以千裡。《百草經》雖記載了配方，卻無詳細手法。他隻能一次次嘗試，一次次失敗。
寂靜的柴房內，時常傳出沉悶的爆鳴或焦糊之氣。短短數日，他采購的藥材便消耗了大半，卻連一爐成型的藥散都未能煉出。
挫折感並未擊垮雲澈，反而激起了他的執拗。他沉下心來，仔細複盤每一次失敗，感受著陶罐內每一絲藥力變化的細微差彆。太初道種再次展現出奇異之處，其散發出的溫熱氣流，能讓他更好地感知藥材內部的靈氣流轉與性質變化，雖不能直接提升成功率，卻讓他學習的速度遠超常人。
經曆數十次失敗後，這一日，當他再次全神貫注地操控著火力，將最後一味“三七粉”投入陶罐，並以神識小心翼翼引導藥力融合時——
陶罐內不同屬性的藥力，竟前所未有地和諧交融在一起，漸漸凝聚成一灘色澤暗紅、藥香濃鬱的粘稠膏狀物！
止血散，成了！
雲澈小心翼翼地將這來之不易的藥散裝入玉瓶，看著那暗紅色的粉末，眼中充滿了欣喜與成就感。雖然這隻是最基礎的療傷藥散，但意味著他真正踏入了煉丹的門檻！
有了這次成功的經驗，他信心大增，繼續嘗試煉製稍複雜些的“聚氣散”。此散能略微加速煉氣期修士的靈氣吸收速度，難度更高。
果然，成功率依舊低下。但他已摸到些許竅門，失敗次數逐漸減少。
這一日，他正在柴房內凝神煉製一爐聚氣散，眼看即將成丹，忽然——
“砰！”一聲巨響，柴房那本就不甚牢固的木門被人一腳狠狠踹開！
三名滿臉橫肉、氣息彪悍的散修闖了進來，為首一人是個獨眼龍，修為有煉氣四層巔峰，身後兩人也是煉氣三層。三人眼神貪婪而凶狠，瞬間鎖定了雲澈手中那即將成丹的陶罐，以及旁邊桌上擺放的幾隻裝有藥材和靈石的布袋。
“小子！手藝不錯嘛？躲在這兒偷偷煉丹？”獨眼龍咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“這地方爺幾個看上了，把你煉的玩意兒和身上的靈石都交出來，然後滾蛋！不然……”
身後兩人獰笑著逼上前，有意無意地散發出靈壓，意圖震懾。
雲澈心中一沉，最擔心的事情還是發生了。他在這偏僻之地煉丹，藥香終究還是引來了覬覦之徒。看這三人熟練的架勢，顯然是慣犯。
他緩緩放下陶罐，麵無表情地看著對方：“此地是在下租用，還請諸位離開。”
“離開？”獨眼龍仿佛聽到了天大的笑話，“小子，識相點！看你修為不過煉氣二層（雲澈斂氣術效果），也敢在爺麵前裝硬氣？找死！”
話音未落，他身旁一名煉氣三層的矮胖修士已迫不及待地伸手抓向桌上的靈石袋！
雲澈眼中寒光一閃！
就在那矮胖修士手指即將觸碰到靈石袋的瞬間——
嗤！嗤！嗤！
三道細微得幾乎看不見的灰蒙蒙劍氣，毫無征兆地自雲澈袖中電射而出！速度快得超乎想象！
它們並非直射而來，而是在空中劃出三道極其刁鑽詭異的弧線，精準無比地封死了矮胖修士所有可能的閃避路線，直取其手腕、肘關節與肩井穴！
正是微塵劍陣的演化運用——並非大範圍絞殺，而是小範圍的極致精準點殺！
“啊！”那矮胖修士根本來不及反應，隻覺手臂劇痛，三道血箭飆出，整條右臂瞬間被廢，慘叫著踉蹌後退！