離開望北驛地宮，重見天日，雲澈與蘇晚晴皆有種恍如隔世之感。陽光透過繁茂的枝葉灑下斑駁光影，林間空氣清新，與地宮中那股腐朽血腥的氣息形成鮮明對比。兩人雖未多言，但並肩經曆生死搏殺後，一種無形的默契已悄然建立。
蘇晚晴取出一張略顯古舊的皮質地圖，指尖在南疆某處畫了一個圈，聲音清冷：“據此圖所示，前方百裡外，有一處名為‘千瘴穀’的險地，據傳是古時一處宗門遺跡，或許能找到關於‘天組織’或那血符的線索。”她頓了頓，看向雲澈，“雲公子意下如何？”
雲澈感應著懷中太初道種傳來的、依舊指向南方的溫熱指引，點了點頭：“正合我意。不過，千瘴穀既以‘千瘴’為名，想必毒瘴彌漫，需做些準備。”
“我備有‘清瘴丹’，可抵尋常毒瘴。”蘇晚晴自儲物袋中取出一個玉瓶，倒出兩粒碧綠丹藥，遞予雲澈一粒，“此丹能護住心脈，六個時辰內無懼大多瘴氣。”
雲澈接過，隻覺丹藥清香撲鼻，蘊含精純木靈之氣，絕非凡品，道謝後服下。蘇晚晴自己也服下一粒。
兩人不再耽擱，施展身法，向南疾行。蘇晚晴的身法輕盈靈動，如踏雪無痕，雲澈的七星步則沉穩迅捷，兩人一前一後，在林間穿梭，速度極快。
途中，兩人偶有交流，多是對功法、南疆風物的探討。雲澈發現蘇晚晴見識廣博，對各類功法、陣法乃至南疆秘聞都有獨到見解，言談間雖清冷，卻邏輯清晰，偶爾流露的鋒芒更顯其不凡。而雲澈憑借太初道種帶來的敏銳感知和《太初劍典》的玄奧，亦能提出一些精辟觀點，令蘇晚晴眼中不時閃過訝異之色。
一日後，前方景象驟變。鬱鬱蔥蔥的林木漸漸稀疏，取而代之的是顏色詭異、形態扭曲的植被，空氣中開始彌漫起淡淡的、帶著甜腥氣的彩色霧氣。地麵變得泥濘，隨處可見動物乃至人類的森森白骨。
“前方便是千瘴穀外圍了。”蘇晚晴停下腳步，凝神望去。隻見遠處山穀被層層疊疊、色彩斑斕的毒瘴籠罩，看不清內裡情形，唯有陣陣令人心悸的嘶鳴聲隱約傳來。
雲澈運轉破妄真瞳，雙眸微泛混沌之光，試圖看透瘴氣。在他眼中，那彩色瘴氣竟是無數細小的、蘊含劇毒靈力的微粒組成，彼此糾纏流動，形成天然屏障。更深處，似乎有某種強大的靈力場扭曲了空間，使得視線難以穿透。
“瘴氣毒性猛烈，且有乾擾神識之效。”雲澈沉聲道，“需得小心。”
兩人服下的清瘴丹開始發揮作用，體表泛起一層淡淡的青光，將靠近的毒瘴微粒隔絕在外。他們收斂氣息，小心翼翼踏入千瘴穀範圍。
穀內地形複雜，怪石嶙峋，毒蟲遍布。兩人依仗修為和丹藥，謹慎前行。期間遭遇了幾波毒蟲襲擊，皆被兩人聯手輕易化解。雲澈的劍氣至陽至剛，頗克陰毒之物；蘇晚晴的冰係功法則能凍結毒蟲行動，配合無間。
隨著深入，毒瘴越發濃鬱，色彩也更加詭譎，甚至開始幻化出種種迷離幻象，試圖迷惑心神。但雲澈有道種守護靈台，蘇晚晴似乎也有秘寶護身，皆不為所動。
行至一處相對乾燥的巨石地帶時，雲澈胸口的太初道種突然傳來一陣異常強烈的悸動，比之前的指引要清晰得多！他立刻停下腳步，目光銳利地掃視四周。
“有發現？”蘇晚晴察覺他的異樣。
雲澈沒有回答，而是循著道種的指引，走向巨石群深處。在一塊毫不起眼的、半埋於泥土中的巨大青石前，道種的悸動達到頂峰。他蹲下身，拂去石上苔蘚塵土，發現青石表麵刻著一些極其模糊、幾乎與岩石紋理融為一體的劃痕。
蘇晚晴也走近細看，秀眉微蹙：“似是古文字，但磨損太甚，難以辨認。”
雲澈深吸一口氣，將手掌輕輕按在青石上，嘗試將一絲太初靈力注入其中。就在靈力接觸石麵的瞬間，異變突生！
青石表麵那些模糊劃痕竟微微亮起黯淡的光芒，一道殘缺不全的意念信息，斷斷續續地傳入雲澈腦海：
“封…魔…洞…鎮…鑰…星…隕…”
信息極其破碎，且瞬間消失。青石恢複了原狀。
“封魔洞？鎮鑰？星隕？”雲澈喃喃自語，心中震動。這些詞語與他之前接觸的“天組織”、“血祭”似乎隱隱相關，但又指向更古老的秘辛。太初道種對此石有強烈反應，說明此地絕非尋常。
“看來我們找對地方了。”蘇晚晴眸光閃動，“這千瘴穀深處，恐怕真藏著大秘密。這‘封魔洞’或許是關鍵。”
兩人精神一振，繼續向穀內深處探尋。越往裡走，毒瘴反而漸漸稀薄，但空氣中彌漫的壓抑感和靈力波動卻越來越強。周圍開始出現一些殘破的建築遺跡，風格古樸，顯然年代久遠。
最終，他們在一處斷崖下，發現了一個被藤蔓幾乎完全覆蓋的洞口。洞口幽深，寒氣逼人，上方歪斜地掛著一塊半墜的石匾，上麵刻著兩個模糊的古字，經過仔細辨認，正是——“封魔”！
洞口周圍散落著一些碎裂的符石和斷裂的鎖鏈，殘留著強大的封印之力，但如今都已失效。一股若有若無的、令人不安的陰冷氣息從洞內彌漫出來。
“就是這裡了。”雲澈與蘇晚晴對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。這封魔洞，顯然是千瘴穀的核心之地，也是危險所在。
正當他們準備探查洞口情況時，後方突然傳來一陣急促的破空聲和囂張的呼喝！
“哈哈哈！果然在這裡！大哥，這次咱們發財了！”
隻見五名衣著雜亂、神色凶悍的修士疾馳而來，瞬間將雲澈二人圍住。為首的是個臉上帶疤的壯漢，修為赫然是煉氣七層！其餘四人也在煉氣五、六層不等。他們眼神貪婪地盯著封魔洞口，又掃向雲澈和蘇晚晴，充滿惡意。
“嘖嘖，還有兩個小輩先到了？正好，把你們在洞裡找到的寶貝，還有身上的儲物袋都交出來，爺爺們可以考慮留你們個全屍！”刀疤壯漢獰笑著，手中鬼頭刀寒光閃閃。
雲澈眼神一冷，承影劍悄然握緊。蘇晚晴麵紗下的麵容看不出表情，但周身寒氣已開始凝聚。
顯然，這千瘴穀並非隻有他們兩人盯上，這些顯然是常在附近殺人越貨的匪修，也被此地的異動或古老傳說吸引而來。
前有未卜凶險的封魔古洞，後有虎視眈眈的凶惡匪修。雲澈與蘇晚晴，瞬間陷入了進退兩難的境地。一場惡戰，似乎已不可避免。