紙條在徐容指間撚動，發出細微的沙沙聲，堂內死一般的寂靜，隻有老周粗重的喘息和小七壓抑的抽泣。
“掌、掌櫃的...”老周終於顫聲開口，手指無意識地絞著油膩的圍裙下擺“這、這可如何是好？子時...子時他們就要來要人了！”
小七猛地抬起頭，淚眼婆娑：“他們把咱們當什麼了？說要人就要人？掌櫃的，咱們報官吧！”
徐容緩緩將紙條折好，塞入袖中，轉身走向狼藉的柴房：“報官？小七，你覺得剛才那些赤牙衛，和官府差役有何不同？”
小七噎住了，嘴唇哆嗦著說不出話。
老周跟上前幾步，壓低聲音：“可那燕七...終究是個麻煩，掌櫃的，不如咱們...”他做了個送走的手勢“趁天黑，把他弄出去，是死是活，看他的造化。”
徐容在柴房門口停住腳步，目光掃過滿院狼藉：“老周，你在這條街上幾十年了，可曾見過赤牙衛無功而返後，還會提前下帖子告知下次行動的？”
老周一愣，渾濁的眼睛眨了眨：“這...倒真是頭一遭。”
“他們這是試探”徐容推開柴房門，聲音低沉“看我們接到這紙條後，會有什麼動作，若我猜得不錯，此刻客棧四周，早已布滿了眼睛。”
小七倒吸一口冷氣，下意識地望向院牆方向：“那、那咱們不是被圍住了？”
徐容不答，隻是快步走到暗格前，輕叩三下。暗格悄無聲息地滑開，露出燕七蒼白的麵容。
“他們都走了？”燕七啞聲問，手中仍緊握著那把匕首。
徐容蹲下身，將紙條遞給他：“看看這個。”
燕七借著縫隙透進的光線看完紙條，麵色更加難看：“赤牙的死亡通知...徐掌櫃，是我連累你了。”他掙紮著要起身“我這就走，絕不能拖累你們...”
徐容伸手按住他肩膀，力道不大，卻讓人無法抗拒：“你現在出去，就是自投羅網。”
“可他們子時就要來要人！”燕七激動起來，傷口因動作而滲出血跡“我燕七雖不是什麼英雄好漢，也不能讓無辜之人因我喪命！”
徐容從懷中取出一個小瓷瓶，遞給燕七：“這是金瘡藥，比你用的那種好，止血生肌，三日便可結痂。”
燕七愣住，不解其意。
徐容繼續平靜道：“老周，去把後院那輛運泔水的板車收拾出來，小七，灶上煨著的老母雞湯盛一碗來，多加些薑。”
老周和小七麵麵相覷，但還是依言去了。
燕七更加困惑：“徐掌櫃，你這是...”
徐容看著燕七的眼睛，聲音壓得極低：“燕兄弟，我且問你，四皇子與北狄勾結的證據，除了那銅管，可還有彆的備份？”
燕七眼神一凜，警惕地看著徐容，良久才道：“徐掌櫃問這個做什麼？”
徐容不答反問：“你原本打算將這證據交給誰？”
燕七猶豫片刻，終於低聲道：“都察院左都禦史，周惟清周大人。他是朝中少有的敢言直臣，與四皇子素來不和。”
徐容點點頭，從袖中取出一枚小小的木符，上麵刻著雲紋：“今夜子時之前，會有人來接你，你跟他走，他會帶你見到周禦史。”
燕七接過木符，手指微微發顫：“徐掌櫃...你究竟是什麼人？為何要冒死助我？”
徐容站起身，陰影籠罩著他的麵容：“我隻是個客棧掌櫃，看不慣有些人，把江山社稷當做自家買賣。”
這時老周回來了，麵色忐忑：“掌櫃的，板車收拾好了，可是...”
“把暗格擴大些，能讓燕兄弟平躺。”徐容打斷他“板車底層有夾層，原本是用來運些...特殊貨物的，正好派上用場。”
小七端著熱氣騰騰的雞湯進來，香氣撲鼻，徐容接過碗，親自遞給燕七：“喝了吧，你需要體力。”
燕七捧著碗，熱霧氤氳了他的視線：“徐掌櫃大恩，燕七沒齒難忘，若此次能活命，必當厚報！”
徐容輕輕搖頭：“不必報我，若真能扳倒四皇子，便是對天下人最好的報答。”
老周和小七開始按照徐容的指示改造暗格和板車，徐容則走到院中，目光掃過牆頭屋簷，突然提高聲音：
“老周，明日多進些好酒！聽說城西趙家的酒肆要關門了，咱們趁機多囤些！”
老周一愣，隨即會意，大聲應和：“好嘞掌櫃的！隻是這銀錢...”
“不妨事！”徐容聲音更大“我剛接了單大生意，南邊的客商預定了一個月的上房，定金都付了！”
小七機靈地接話：“掌櫃的，那咱們是不是該把客房都收拾出來？後院的雜物間也清一清？”
徐容讚許地點頭：“正是！那些破舊家具、不用的雜物，該扔的扔，該賣的賣！騰出地方來，咱們客棧也要翻新一番！”
三人的對話清晰地傳出院牆，在寂靜的午後格外響亮。
暗格中的燕七屏息凝神，聽著外麵的動靜，手指緊緊攥著那枚木符。
改造工作進行得很快，板車底層果然有個設計精巧的夾層，剛好能容一人平躺，老周細心地在夾層底部鋪了層軟草，又蓋上一塊舊氈子。
“委屈燕兄弟了”老周低聲道“這板車平日是運泔水的，味道不太好...”
燕七勉強一笑：“能活命就好，哪還顧得上這些。”
一切準備就緒，已是日頭西斜。
徐容示意老周和小七將板車推到柴房門口，然後對燕七道：