“接應的人亥時初刻會到後門，扮作收泔水的農戶，你趁天黑躲進夾層，他自會帶你出城。”
燕七掙紮著要跪謝，被徐容攔住：“記住，出城後直接去城南二十裡的落霞觀，周禦史的人會在那裡接應。”
“徐掌櫃如何知道得這般詳細？”燕七終於問出心中的疑惑。
徐容淡淡一笑：“開客棧的，南來北往的客人多了，自然消息靈通些。”
就在這時，前堂突然傳來敲門聲，不輕不重，卻讓所有人瞬間繃緊神經。
一個溫和的聲音響起：“徐掌櫃在嗎？文某前來辭行。”
是三皇子那邊的文先生！
徐容眼神一凜，迅速示意燕七躲回暗格，老周和小七則將板車推到柴堆後掩蓋起來。
整理好衣襟，徐容這才緩步走出柴房，臉上已換上平日那副溫文爾雅的笑容：“文先生大駕光臨，有失遠迎。”
文先生站在院中，手搖折扇，笑吟吟地看著滿院狼藉：“徐掌櫃這是...要大興土木？”
徐容拱手：“小本經營，總要時常翻新才能留住客人，文先生說要辭行，是要出遠門？”
文先生合上折扇，輕敲掌心：“京城風雲變幻，文某奉主之命，要往江南走一遭。”他目光似有意似無意地掃過柴房“倒是徐掌櫃這裡，似乎比京城還要熱鬨幾分。”
徐容麵色不變：“開門做生意，難免有些瑣事，比不得文先生輔佐明主，經天緯地。”
文先生輕笑一聲，突然壓低聲音：“徐掌櫃，明人不說暗話，四殿下的人不會善罷甘休，你這裡...怕是難有寧日了。”
徐容挑眉：“文先生有何高見？”
“高見談不上”文先生從袖中取出一枚玉牌，上刻“靖安”二字，“三殿下惜才，若徐掌櫃有意，可持此牌至任何一家標有‘靖安’字號的商行，自會有人接應。”
徐容看著那枚玉牌，並不接過：“文先生好意心領。隻是徐某閒散慣了，受不得約束。”
文先生也不勉強，將玉牌放在一旁的石磨上：“牌留於此，徐掌櫃若改變主意，隨時可取。”他頓了頓，意味深長地補充“聽說四殿下最近在找一件先帝時期的舊物，似乎與當年二皇子有關...這京城的水，是越來越渾了。”
徐容瞳孔微不可察地收縮了一下，但很快恢複平靜：“朝堂大事，非我這等小民所能過問。”
文先生深深看了徐容一眼，拱手告辭：“既如此，文某告辭，徐掌櫃...保重。”
送走文先生，天色已近黃昏。
徐容站在院中，久久凝視著那枚“靖安”玉牌，最終用腳輕輕一踢，玉牌滾入角落的排水溝中。
“掌櫃的，這...”老周欲言又止。
徐容轉身，麵色凝重：“準備一下，按計劃行事。”
亥時初刻，夜幕低垂。
一個佝僂的老農推著泔水車準時出現在客棧後門，與平日收泔水的王老漢彆無二致。
暗格中的燕七被小心地移入板車夾層，在合上夾板前，他死死抓住徐容的手，聲音哽咽：“徐掌櫃，若燕七不死，必報此恩！”
徐容輕輕抽出手，將那個銅管塞回燕七懷中：“護好它，比報答我重要得多。”
夾板合攏，泔水車吱呀吱呀地推遠了，融入夜色之中。
徐容站在後門口，直到車輪聲徹底消失，才緩緩關上門。
堂內，小七和老周癱坐在椅子上，麵色疲憊中帶著一絲解脫。
“總算...送走了。”老周長舒一口氣。
小七卻憂心忡忡：“掌櫃的，子時快到了，赤牙衛要是來要人，咱們怎麼交代？”
徐容走到櫃台後，取出一壇酒和三個碗，依次斟滿：“他們不會來了。”
老周和小七麵麵相覷。
徐容將酒碗推給他們，自己先飲一口：“赤牙衛若真確定人在我們這裡，早就強行搜查了，何必多此一舉下什麼紙條？”
徐容嘴角勾起一絲冷笑：“而且監視的人，此刻應該都跟著那輛泔水車去了。”
堂內陷入沉默，隻有油燈劈啪作響。
突然，遠處隱約傳來一陣騷動，似乎有馬蹄聲和呼喝聲，但很快又歸於平靜。
小七緊張地抓住徐容的衣袖：“掌櫃的，是不是...”
徐容輕輕拂開她的手，起身走向窗邊，望著漆黑的夜空：“夜深了，收拾一下，打烊吧。”
老周和小七互相看了一眼，終究沒再問什麼，默默起身收拾狼藉的堂院。
徐容獨自站在窗前，手指無意識地摩挲著窗欞，遠處，更夫敲響了子時的梆子聲，在寂靜的夜空中回蕩。
赤牙衛沒有出現，如同徐容預料的那樣。
危機似乎暫時解除了，但每個人都明白，這不過是暴風雨前短暫的平靜，四皇子的鷹犬已經盯上了雲來客棧，而燕七帶走的那個秘密，必將掀起更大的風波。
徐容關上窗，插好門閂。