鐵鉗靠牆，扁擔歸位，蕭灼彎腰撿起最後一塊碎門板，擱在櫃台上。木片邊緣參差，像被野狗啃過。
小七還蹲在角落，盯著地上那三個黑衣人，眼神發直。老周抱著賬本縮在後屋門口，嘴唇哆嗦，手裡算盤珠子撥來撥去，卻沒出聲。
“愣著乾嘛？”蕭灼頭也不抬“一個兩個，當自己是看門石獅子？”
小七猛地一激靈，爬起來：“要……要報官嗎？”
“報什麼官？”蕭灼拍了拍手上的灰“他們又沒偷你褲衩。”
老周顫聲道：“可這可是行凶鬥毆！萬一官府查下來，說咱們私設陷阱傷人……”
“陷阱？”蕭灼冷笑“你家灶台邊撒石灰也算陷阱，那全城飯館都該抓進大牢。”
他走到前門，門檻隻剩半截，夜風灌進來，吹得油燈忽明忽暗。門外泥地印著幾排腳印，深淺不一，但退路整齊，像是列隊操練過的兵卒收隊。
他蹲下身，指尖劃過一道鞋痕——前掌輕，後跟重，落地無聲，是夜巡慣用的步法。
“不是江湖人。”他低聲自語“也不是街頭混混。”
小七湊過來：“掌櫃的，您看出啥了？”
“看出他們不想殺人。”蕭灼站起身，目光掃過地上三具昏迷的身子“真要拚命，不會隻來這幾個炮灰。破門、試探、交手、撤退，一氣嗬成，連傷員都背走了，一點痕跡不留。這不是打劫，是摸底考試。”
“考試？”小七撓頭“考您會不會打架？”
“考我還能不能動。”蕭灼轉身走向灶台，從抽屜裡取出一塊布巾，擦了擦手“要是我瘸了、廢了、隻會修門板了，他們下次來的就不是人，是火把和告示。”
老周臉色更白：“告示？誰敢貼您……呃，貼咱們客棧的告示？”
“想搞垮一家店，哪非得動手？”蕭灼淡淡道“今天說你賣餿飯，明天報你窩藏逃犯，後天官府上門查稅，三天就能讓你關門大吉。”
小七聽得脖子發涼：“那咱們咋辦？搬家？”
“搬個屁。”蕭灼瞥他一眼“門板還沒修呢，就想跑路？”
他走回堂中，俯身檢查三人倒地的位置。第一個摔進門內，臉朝地，姿勢狼狽；第二個倒在外側，手伸向懷裡，像是想掏什麼東西；第三個仰麵躺平，胸口起伏均勻，呼吸節奏穩定得不像挨過揍。
“裝暈。”蕭灼忽然伸手，一把掐住第三人咽喉。
那人眼睛瞬間睜開，瞳孔收縮，但沒掙紮。
“說吧，誰派你來的？”蕭灼力道不鬆“戌字牌不是街邊攤買的，北衙裁撤十年了，現在用這套番號的，一隻手數得過來。”
那人咬牙不語。
蕭灼鬆開手，順手從他腰間摸出那枚銅牌，翻來一看，“戌”字刻得工整，背麵無紋，但邊緣有細微磨痕——是常握在手裡摩挲所致。
“天天摸這塊牌子的人，不會不知道它是假的。”蕭灼冷笑“真禁軍用的是雙魚紋底，你這連仿都懶得仿全。”
那人臉色微變。
蕭灼不再多問，將銅牌塞回他懷裡，一腳踹在他小腿上：“滾吧。告訴你們主子，下次彆派些半吊子來送人頭。”
那人掙紮爬起，踉蹌著往外走。另外兩個也被同夥架起，三人互相攙扶，動作雖慢，但步伐協調，毫無混亂。
蕭灼站在門內，看著他們遠去的背影。走到巷口時，為首那人忽然停下，回頭望了一眼。
不是怒視，也不是威脅。
是一種確認般的打量，像獵人看完陷阱裡的腳印，知道獵物確實來過。
蕭灼眯了眯眼。
這眼神他熟。當年朝堂之上，三皇子身邊那個幕僚，每次遞折子前都是這樣看他——表麵恭敬，實則測算分量。
“不是四殿下的人。”他喃喃“四殿下做事，喜歡見血。大殿下更直接，要麼不來，來就帶刀騎馬踏門。這種步步為營、先探虛實的路子……”
他沒說完，轉身回屋。
“小七。”
“在！”
“去柴房拿兩根備用門軸，再搬塊厚板來。”
“修門？現在？”
“不然等天亮讓人參觀戰場遺跡？”
小七不敢再多問，蹽腿就跑。老周顫巍巍掏出賬本，提筆欲記：“新門板一副，紋銀二錢五分……”
“記什麼記。”蕭灼打斷“寫‘日常維護費’就行。”
老周一愣：“可這……這也太多了吧？”
“你管它多少。”蕭灼拿起扁擔，輕輕敲了敲地麵“以後每月都記一筆，金額翻倍。”