天光剛亮，街麵還泛著青灰，蕭灼正蹲在門檻上擰一根鬆動的門軸螺釘。鐵鉗咬住銅扣，一寸寸旋緊，發出“咯吱——咯吱”的悶響。
小七從後院抱柴出來，見他還在忙活，忍不住問：“掌櫃的，昨兒那人……真不是買菜的？”
“菜販子不怕泥，他怕。”蕭灼頭也不抬，“鞋底乾淨得像剛刷過。”
老周端著賬本從屋裡晃出來，眼鏡滑到鼻尖：“可您也沒攔他啊，就這麼讓他走了？”
“攔得住人，攔不住命令。”蕭灼站起身，拍了拍手，“他們換身皮，咱們就得換個打法。”
話音未落，巷口傳來靴底踩石板的節奏聲——不急不緩，卻帶著一股公門裡才有的威風勁兒。
兩道藍布差服的身影出現在門口，腰間鐵尺晃得叮當響。前麵那個膀大腰圓，下巴翹著，進門先掃了一眼堂口的八仙桌，又往灶台方向瞥了半秒。
“奉縣衙之命，查夜襲案餘黨。”高個差役甲把手搭在鐵尺上，嗓門敞亮，“雲來客棧，昨夜可有留宿生人？”
蕭灼沒動，隻將鐵鉗輕輕擱在櫃台上，發出“嗒”一聲輕響。
“官爺辛苦。”他語氣平平，“小店昨夜兩間房出租，都是城東早市販菜的，一個姓王，一個姓李，保山是西街豆腐劉，三天前簽的居保書，現成的。”
差役乙冷笑：“你倒記得清楚。”
“記不清，飯碗就碎了。”蕭灼轉身拉開抽屜，取出一本薄冊，雙手遞上，“登記在此，請查驗。”
差役甲接過，翻了兩頁，故意皺眉：“字寫得歪歪扭扭，跟雞刨似的，這也能叫登記？重抄！現在就抄！”
小七一聽，臉都白了，下意識看向蕭灼。
蕭灼點頭：“該罰。小七，紙筆拿來。”
小七連忙跑進賬房，取來筆墨。蕭灼親自鋪紙，一筆一劃謄錄，字跡工整如刻印。差役兩人站在旁邊盯著，眼神來回掃視，像是等著他出錯。
抄到一半，差役乙突然繞過櫃台，直奔後廚。
“米缸打開！”他一腳踹開蓋子，“查有沒有藏贓銀！”
米粒撒了一地。他又掀開醃菜壇，酸水濺到牆根。
“官爺。”蕭灼筆不停，“按《戶律·查緝條》第三款，搜倉需有簽押文書，且須兩名正役同報備案。您二位帶了嗎？”
差役乙動作一頓，回頭瞪他：“你懂律？”
“不懂就得學。”蕭灼放下筆，抬頭，“不然哪天被人訛了都不知道怎麼破的財。”
差役甲冷哼：“我們是替百姓除害！你還講起規矩來了？”
“除害沒錯。”蕭灼繼續抄寫，“可要是除害的人比賊還狠，那百姓該找誰說理？”
差役甲臉色漲紅，正要發作，差役乙已轉到灶台邊，伸手就要揭鍋底灰。
“等等。”蕭灼終於停筆，“擾灶驗火跡，也得有簽文。沒有簽文，動灶就是越權。越權辦事，出了事，上司認嗎？”
兩人對視一眼，手僵在半空。
“好啊你！”差役甲把名冊往桌上一摔，“賬也不清！三日前收五錢碎銀，沒保人簽字，這是違製！夠關你三天！”
老周撲上來：“那是陳麻子賣舊犁頭的錢，當天就存進了錢莊，我……我忘了補簽……”
“忘了？”差役甲冷笑，“一句忘了就能糊弄過去？明天不補齊，封店！”
蕭灼合上冊子，雙手交疊放在桌前：“確實疏忽。明日一早，我親自補錄，再請保山畫押。勞煩官爺通融一日。”
差役乙甩袖：“彆以為裝老實就有用！這幾天我們會常來！你們最好規規矩矩！”
“但凡依法而來，小店必恭迎。”蕭灼起身，送至門口，拱手，“隻盼諸位也守個‘法’字，彆讓這張皮，穿成了嚇人的幌子。”
兩人冷笑著走了，靴聲漸遠。
小七靠在門框上，長出一口氣：“他們……明天真會再來？”
“不來才怪。”老周癱在椅子上，手指哆嗦著翻賬本，“一個錯處就夠他們敲十回竹杠！”
蕭灼沒說話，走回櫃台，拉開最底層抽屜，取出一張空白紙，提筆寫下：
“辰正，差役二人，無簽文擅搜；翻灶未報備；查賬引舊錯，意在立威。”
寫完，折起，塞進夾層暗格。
小七湊過來：“您記這些……有用嗎？”
“有用。”蕭灼看著門外，“有些人覺得自己穿著官皮，就能橫著走。可隻要他們越一次線，我就記一筆。記多了，就不隻是賬。”
老周抬起頭：“可他們背後是衙門，咱們能告誰去？”
“不急。”蕭灼拿起抹布，擦起櫃台，“先讓他們多犯幾次規。等他們覺得穩了，手伸長了，自然有人願意聽我說話。”
小七低頭琢磨：“那……我要不要去打聽打聽，這倆差役平時都聽誰的？”
“不用打聽了。”蕭灼擦到櫃角一處舊劃痕，頓了頓，“敢這麼硬闖、不怕擔責的，要麼是瘋子，要麼是有人撐腰。而能撐這種腰的，在這城裡，不超過三個。”
老周聲音發虛：“您是說……上麵的人？”
蕭灼沒答，隻將抹布整整齊齊疊好，擺在櫃麵中央。
然後他抬頭，望向院子裡那杆布幡。
風正好吹過，幡角一抖，四字晃了半拍——
雲來客棧。