天剛亮，蕭灼就蹲在門檻前掃地。掃帚尖停在左側那塊略低的地磚上，他沒抬頭，隻是用竹枝輕輕刮了兩下，浮土散開，露出底下一道新鮮的劃痕——昨夜沒人踩過這地方，痕跡卻像是被什麼硬物撬動過。
他不動聲色，繼續往前推掃，眼角卻已掃過巷口老槐樹頂。一片枯葉卡在枝杈間，紋絲不動。風不小，葉子不該靜得這麼徹底。再看對麵茶攤空座下的泥地，有拖拽過的壓痕，淺但連貫，像是有人半夜搬了東西過來又悄悄撤走。
蕭灼收了掃帚，拎起水桶往廚房走。路過西廂窗下時，腳步微頓。窗紙完好，可窗框底部積灰裡，多了一粒極細的砂石——不是風吹來的那種，是鞋底帶進來的。
他把水倒進鍋裡，轉身對小七說：“今天米要多淘三遍。”
小七正擦桌子，愣了一下：“昨兒不是才說米沒問題？”
“米沒問題，人心難測。”蕭灼擰乾抹布，“你待會去後院曬被子，順手把東牆角那罐陳年醬菜挪個位置，彆讓人看得太清楚。”
小七應了聲，心裡嘀咕，嘴上不敢問。他知道掌櫃最近怪得很，夜裡總醒，白天眼神卻比以往更沉。
蕭灼沒再說話，低頭劈柴。斧頭落下時穩準狠，木屑飛濺卻不亂。他腦子裡過著這幾日的事：地磚鬆動、枯葉固定、窗下留砂……這些不是普通探子的手法，是衝著他屋裡那點私密來的。
他們盯上了他的習慣。
午後的陽光斜照進院子，蕭灼坐在門廊下修門板。木料確實有些潮，但他故意說得誇張：“這木頭再曬三天也乾不了，怕是要爛根。”一邊說，一邊瞄著小七的反應。
小七果然順著話頭接：“那要不要換個地方晾？”
“不用。”蕭灼搖頭，“舊東西就得放老地方，挪了反而不踏實。”
他說這話時，目光掠過後門角落那隻陶罐——今早它被人動過，偏了半寸。他現在把它原樣擺回，還在底座抹了層香灰，薄得幾乎看不見。誰要是再碰，一蹭就會留下指印。
小七走後，蕭灼起身踱到灶台邊，揭開鍋蓋看了看火候，又順手摸了摸煙道口。封得嚴實，可他知道裡麵有個暗格，深埋在磚縫之間，外人根本想不到。
到了二更，更鼓響過兩輪，客棧早已熄燈。
蕭灼躺在床上，閉著眼，耳朵卻豎著。等足半個時辰，他才緩緩坐起，沒點燈，也沒穿鞋，赤腳踩在地上，輕得像貓。
他走到床頭，拆下一根鬆動的橫木，從夾層裡取出一個鐵盒，三寸見方，通體漆黑，邊角磨損嚴重。他握著盒子，走向廚房。
灶膛冷著，他掀開最底層的磚，掏出一團油紙包著的東西，塞進煙道深處的暗格，再把磚原樣砌好，連灰都拍勻了。
做完這些，他回到臥房，重新鋪床，被角折得齊整如初，枕頭擺回原位，連壓痕都對得上。
然後他站在窗邊，望著對麵屋頂的陰影。
那邊確實有人。藏得不錯，可惜忘了換鞋。剛才有一瞬，屋簷滴水落在瓦片上，反彈的光映出一隻靴尖——和昨日茶攤旁泥地上的印子，是一對。
蕭灼沒動怒，也沒退縮。他隻是靜靜看著，心裡清楚：這些人不再試探他的武功，也不再查他的客人，而是開始記錄他每天什麼時候看櫃子、怎麼疊衣服、甚至夢裡說了什麼。
他們想挖的，不是秘密，是他這個人。
城南青磚小院，燭火未熄。
四皇子翻開最新一冊《徐容行止錄》，眉頭挑了挑：“他昨晚沒睡？”
謀士站在側旁，聲音低穩：“戌時躺下，亥時坐起一次，子時離床，路線繞開所有明哨，最後去了灶台方向。約一刻鐘後返回，床鋪複原。”
“灶台？”四皇子冷笑，“一個掌櫃半夜不睡覺，跑去修爐子？”
“屬下推測，他在轉移東西。”謀士翻開一頁草圖，“注意這裡——灶台第三層磚，內部中空，外部無裂痕，極難發現。若有人長期使用此灶，必知其結構。”