熱帶雨林的腹地像一口密不透風的巨甕，濕熱的空氣裹著腐葉與苔蘚的腥甜撲麵而來，剛吸入肺腑，便化作黏膩的汗珠，順著鬢角、脖頸往下淌，很快就浸濕了衣領。
參天古木的板狀根在地表盤桓交錯，像巨大的手掌紮進泥土裡，有的甚至高出地麵一米多，形成一道道天然的障礙。
粗壯的枝乾向上延伸數十米，與棕櫚樹、桫欏的枝葉在空中織成濃密的穹頂，將熾烈的陽光切割成細碎的金箔。
偶爾有幾縷漏下來，落在鋪滿厚厚腐殖質的地麵上，隨著風穿葉隙的晃動，在枯枝與菌菇間跳躍不定，像是一個個跳動的精靈。
隊伍沿著一條幾乎被植被吞噬的小徑前行，泥濘的路麵下藏著滑膩的苔蘚，稍不留意就會打滑。
向導是個皮膚黝黑的當地漢子，身材高大健壯，手裡握著一柄磨得發亮的砍刀，走在隊伍最前麵。
每當遇到橫生的藤蔓或擋路的樹枝，他便會揮刀斬斷。
那些藤蔓上長著細密的倒刺，像小鉤子一樣，稍不留意就會勾破衣物，甚至劃傷皮膚。
兩名安保人員分守在隊伍首尾：走在前麵的安保人員緊隨向導，目光警惕地掃過兩側齊腰高的蕨類叢，手裡緊緊握著對講機，隨時準備通報情況；走在隊尾的安保人員則落在最後，時不時回頭查看身後的動靜，確保沒人掉隊，也警惕著是否有不明生物跟上來。
翟以晴穿著輕便的戶外靴，腳踝處雖還纏著淺色的繃帶，卻被眼前從未見過的景致勾走了神。
看到附生在樹乾上的空氣鳳梨，她便蹲下身，指尖輕輕碰了碰那肉質的葉片，看著粉紫色的花苞在指尖下微微顫動，忍不住小聲驚歎：“它居然不用長在泥土裡就能活，好神奇啊！”
看到一隻拖著彩虹色翅膀的蝴蝶，她又忍不住追了兩步，直到蝴蝶飛入蕨類叢中不見蹤影，才笑著停下腳步，眼角眉梢都染著雀躍。
先前因意外留下的陰影，連同腳踝隱隱的不適感，都在這鮮活的綠意裡暫時淡去，隻剩下滿心的歡喜與好奇。
楚南梔始終走在翟以晴身側，目光像裹著一層柔軟的保護膜，從未從她身上移開半分。
見翟以晴蹲在地上觀察菌類太久，她便自然地伸出手，掌心輕輕托住對方的胳膊，低聲提醒：“小心腿麻。”
發現前方路麵藏著積水的坑窪，翟以晴的腳步即將踩空時，她又會不動聲色地拉一把對方的手腕，將人穩穩帶向安全的地方。
可即便如此分心，她對周圍環境的警惕也絲毫未減。
眼角的餘光會掠過每一棵樹乾，留意是否有異常的劃痕或新鮮的摩擦痕跡；耳朵會捕捉草叢裡的動靜，區分是風吹草動還是不明生物的窸窣；甚至連呼吸都帶著刻意的輕緩，仔細分辨空氣裡的氣味。
除了腐葉的腥甜、苔蘚的濕潤，是否混進了陌生的金屬味、布料纖維味，或是其他不該出現的氣息。
顧清北就跟在楚南梔身後半步的距離，這個距離恰好是她一轉身、一伸手就能觸碰到的安全範圍。
他完全沒像其他人那樣被沿途的奇景吸引，墨色的眸子裡凝著淬了冰的銳利，像蟄伏在林間的守護獸，每一次抬眼，目光都會精準掃過晃動的葉片、凸起的土坡、垂落的藤蔓，連地麵上淩亂的枯枝都不會放過。
他的耳尖也始終緊繃著，除了蟲鳴鳥叫、溪流潺潺，更在默默記著隊伍裡每個人的腳步聲。
章靖軒的步伐偏沉，廖承俊的腳步輕快，沈逸凡牽著許靜婉時會刻意放慢節奏，甚至連大家的呼吸頻率都在他的感知裡，隻要有一絲異常，他都能第一時間察覺。
隊伍中段的曾錦詩，腳步總比其他人慢半拍。
這位平日裡沉靜內斂的植物學者，一踏入這片熱帶雨林，仿佛被喚醒了某種天性，目光裡滿是近乎癡迷的專注。
她會突然停下腳步，從背包側袋裡掏出小巧的放大鏡，蹲在地上，小心翼翼地撥開腐葉，觀察一片貼地生長的苔蘚。
指尖輕輕拂過苔蘚表麵細密的絨毛，動作輕得像怕驚擾了沉睡的生靈，嘴裡還會低聲念叨著：“葉狀體呈扁平狀，邊緣有波狀褶皺，是葫蘆蘚屬的特征。”
那語氣裡的溫柔，仿佛在與這些微小的生命對話。
謝酌就安靜地跟在她身後，從不催促，隻是站在離她半步遠的地方，替她擋住可能垂落的藤蔓，或是趕走靠近的飛蟲。
兩人之間沒有多餘的話語，卻有著旁人無法插入的默契。
曾錦詩起身時，謝酌的手會提前遞過一張濕巾；曾錦詩看到遠處樹乾上的附生植物，想往更深處走兩步查看時，謝酌會先一步踏過去，用腳尖輕輕試探地麵是否穩固，確認安全後再回頭看她，眼神裡的示意清晰明了：“可以過來了。”
章靖軒和廖承俊走在稍後麵的位置，兩人刻意壓低了聲音交談，話題從雨林的垂直分層生態係統，聊到各自之前參與過的野外考察經曆。
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說到在某雨林裡遇到過的發光真菌時，章靖軒忍不住壓低聲音笑起來，廖承俊也跟著點頭附和，眼底滿是回憶的笑意。
但即便聊得投入，他們也始終控製著音量，生怕驚擾了林間的生靈，更怕打破這份難得的寧靜。
沈逸凡則緊緊牽著許靜婉的手，兩人的腳步都放得極輕。
許靜婉本就穿不慣厚重的戶外鞋，走在泥濘的路上幾次差點滑倒，沈逸凡便將她的手攥得更緊，掌心的力量透過薄薄的手套傳過去，帶著讓人安心的溫度。
遇到濕滑的路段，他會先一步踏上去，用鞋底反複碾踩，確認地麵穩固後，再扶著許靜婉的胳膊，慢慢幫她走過去，嘴裡還會輕聲安慰：“彆怕，有我呢。”
付靜走在隊伍中間，整個人卻像隔著一層透明的屏障，顯得格格不入。
她既沒像翟以晴那樣對周圍的景致充滿好奇，也沒參與任何人的交談，隻是低著頭，腳尖無意識地踢著腳下的枯枝，眼神渙散得像蒙了一層霧。
偶爾有人跟她搭話，比如許靜婉問她“要不要喝口水”，她也隻是敷衍地“嗯”一聲，目光都沒從地麵上移開，心思仿佛飄到了很遠的地方。
因為走神，她好幾次差點撞到前麵的人，都是身旁的安保人員及時提醒，她才猛地回過神，慌亂地說了句“抱歉”，可沒過幾秒，又重新陷入了自己的思緒裡。
隨著隊伍不斷深入雨林腹地，周圍的氛圍悄然變了。
楚南梔心中那股隱隱的不安，像受潮的墨汁，慢慢在心底暈開，越來越濃，越來越沉。