萬塔的聲音很輕，不像從一頭五六米的龍喉嚨中發出的，反而像是從蓋滿青草的大地絮絮升起。
伊迪斯的肩膀搖晃了一下，她苦澀地閉上眼睛，而萬塔就在這個瞬間抬起爪子，戳了一下她的肩膀。
她跌倒了，墜入及腰高的草中，彎曲的草莖托住她的脊背。
算了吧！有幾秒鐘伊迪斯這麼對自己說，到這裡就算了吧。她已經想了很多辦法，這是她能想出的最好解法了，如果走不下去，她今夜就死在這片星空下，被失去興趣的龍碾碎也沒什麼不可以。
她閉著眼睛躺在高草中五秒，十秒，最終還是睜開眼睛。
那條紫色的龍已經從趴臥變成了蹲踞，仍舊俯瞰著她，用陰影籠罩著她。
“其實你很清楚，”萬塔低語著，“這個鎮子的麻煩大到超過了你的能力，有些人會在預見潰堤的時候扭頭就跑，有些人會傾儘一切乃至用自己的身軀去堵住潰口。你是後者，但你是後者又有什麼用呢？一死了之，死得早點罷了。”
她的聲音清晰而低沉，從草葉間湧來，包裹住伊迪斯：“我在刑場上見到你一次，在作戰時的最前排見到你一次，現在你又獨自一人出現在我的麵前。你大概很習慣用自己去賭鎮子的平安，現在也想用自己給鎮子換一個庇護者。”
“天真。犧牲自己不過是演一幕悲壯戲，解決不了任何事。洪水會來，堤壩會塌，你保護的人們仍舊會粉身碎骨。要是今天你死在刑場上，那個什麼老爺難道就不繼續吸這個鎮子的血嗎？”
她用爪子戳著她的胸口：“你的命在我眼裡比不上一塊能用來搭巢的石頭，事實就是如此。”
萬塔沒用力，但她在伊迪斯的臉上看到了痛苦，好像有一把無形的劍隨著她的爪子落下去，楔進她的身體。
痛苦就對了，萬塔想，就是照著你的心窩子捅的。
捫心自問，萬塔不覺得自己是個壞人，她隻是現在自身難保，沒有餘力發發善心去cosplay救世主。
她需要擴大領地，這個建在礦場上的鎮子是個好選擇，可關鍵是她要用什麼方式得到它？
當赫克托·寇伯還覥著臉站在家門口大放厥詞時，萬塔一直在看著底下這群人。
他們多數營養不良，小孩子們頭發枯躁，瘦得像一群小杆子。不少重體力勞動者身上帶傷，不知道是衝突留下的還是礦難留下的。
他們很脆弱。萬塔想。虛弱的肉/體支撐不起來強悍的意誌，或許他們很快就會屈服。
可是沒有，她看到這些人怒吼，抵抗，那頭稻色的發絲一簇火苗一樣在他們眼中閃閃發光。
喔，他們有一個領袖，領袖足以讓分散的人心聚集起來，即使這聚集起來的人心遠稱不上堅不可摧，那一抹稻色的火焰也隨時可能被風撚滅，萬塔還是換了個態度。
她可以強硬地落在那裡，宣告自己取代了赫克托，成為他們的新領主。但隻要伊迪斯在，這些人就不會真的屈服於她，而伊迪斯不在，他們就是一片沒有用的散沙。
她需要這朵火焰的效忠，
她需要——
“——你有求於我。”萬塔說，“坐起來，收起你自我獻祭的想法，認真和我談談。”
伊迪斯怔怔地看著她，龍向後退了一步，給她留出直起身的空隙。她艱難地用手肘撐著地，一直到坐直身體。
“您想要什麼？”在沉默了一陣之後，伊迪斯問。
“一切，”萬塔說，“這個鎮子需要我庇護的一切，就是我要的一切，少一點都對我來說不劃算。你們的礦塌了，嚴重到短時間根本沒辦法恢複采礦，我來的時候你們已經停工了好一陣吧？盯著你們的人除了赫克托還有外麵來運送秘銀的人，他們來了一波，有來無回，就會來第二波。但你們的人已經傷痕累累，精疲力竭，即使有你這個核心也無法再作戰一次了。”
“好大一個爛攤子啊，送給我我都要考慮要不要。”
她一邊壓價一邊看著伊迪斯臉上的表情。周圍一片漆黑，沒被光汙染沾染過的年代隻能靠自然光照亮。
萬塔想了想，在腦內打開文具盒，點開【不可直視的光輪】技能，一股微弱的白光從她耳羽的尖端漫開，順著她的脖頸流瀉，刹那間就籠罩了整個軀乾。
這頭羽龍忽然在夜幕中散開銀色的光輪，每一片羽毛都熠熠閃光，似滿月墜地，光芒並不尖銳，但讓人情不自禁地低下頭來。
伊迪斯的脊背震顫了一下，好像有一隻無形的手攥住了她的心臟。
她在今日之前沒有見過龍，她的長輩，祖輩乃至更往上都沒有機會見到這種生靈。
在骨血戰爭之後，人類驅逐那些異族之後，龍就變成了異端，邪惡，殘忍和陰謀的代名詞。可在被官方禁絕的古老歌謠裡，還有一些模糊的字詞讚頌著龍。
——他們說龍之中最強大的那一部分聆聽大地，祂們知道遠處發生了什麼。眼前的龍大概也早就知道了自己的領地上發生了什麼事，不然她何以在那一刻降臨，又何以這樣輕而易舉地說出礦難的程度？
“礦一時半會估計恢複顧不過來了，”萬塔想，“不然那周扒皮一樣的領主肯定逼他們下礦。銀礦倉庫的地上腳印模糊，那個倉庫自他們停工之後就沒打開過。”
——他們說龍知曉戰爭來到的預兆，但祂們隻是近乎於神一樣冷靜地旁觀，直到有人付出代價，將祂們引入戰場。正如她今晚做的一切。
“倉庫的礦差不多到頂了，他們看著沒有其他的倉庫，應該差不多就是這時候會從外麵來人。這姑娘不太成熟，但不像個傻的，她肯定知道錘翻赫克托之後還有外敵要對付。”萬塔想。