穿過儀門，迎麵是“公生明”石碑。
越過石碑，許克生回頭看了一眼，上麵刻著著名的十六字官箴：
“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。”
進了大堂，還沒等許克生四處打量，一個矮瘦的黑臉男人已經迎了出來。
林司吏上前拱手交差，
“縣尊，許童生已經帶到。”
他有一種錯覺，好像縣令提前在屏風後等待了。
杜縣令點點頭，
“善。”
林司吏告退了。
許克生拱手施禮，
“左一百戶所童生許克生拜見縣尊。”
杜縣令笑著上前虛扶，
“不用多禮。”
他也仔細打量了一番許克生，文質彬彬，有些瘦弱。
林司吏走出大堂，忍不住回頭看了一眼。
竟然看到縣令帶著許克生去了後麵，那是去二堂。
二堂是接見重要的客人、上級官員的。
林司吏吃了一驚，
許克生不就是屯戶嗎？
前段時間還被縣令打壓的。
今天竟成了座上客？！
~
二堂。
雙方分賓主坐下。
杜縣令端坐上首，簡單問了幾句學業。
許克生一一作答，將自己平時的學習狀況簡明扼要地說了一遍。
杜縣令撚著稀疏的長髯，微微頷首，
“大學之道，在明明德。”
然後他頓住了，看著許克生。
許克生瞬間明白了，這是考校，
“在親民，在止於至善。知止……”
“吾日三省吾身。”杜縣令又提了一個開頭。
“為人謀而不忠乎？……”
杜縣令一口氣提出十個句子，遍布四書五經。
幸好許克生最擅長的就是背誦和記憶，每一次都對答如流。
杜縣令很滿意，至少基本功很紮實。
接著又出了一篇習作，
“或謂孔子曰，‘子奚不為政？’”
有人問孔子，你為何不參政。
許克生恰好練習過這個題目，略一思索就開始破題：
“聖人答為政之問，蓋推《書》而悟之。”
聖人關於治國的認知，是從《尚書》中領悟的。
杜縣令很滿意，
“尚可！”
他又點評了許克生存在的問題，尤其是後股、束股中的一些不足。
之後他再次出了一題：
“今日性善，然則彼皆非與？”
如果人性本善是對的，那認為人性不是善的就是錯誤的嗎？
許克生沒做過這個題，但是他能領悟這是在討論人性本善和後天修養的關係。
略加思索，他就回道：
“……天之所賦，本然之理……”
這次杜縣令沒有點評，而是聊起了閒話。
許克生明白談話結束了，虛應了幾句便起身告辭。
杜縣令跟著送到了大堂，隨口說道：
“本官前幾日在文會遇到了黃編修，更唱迭和，赴曲隨流，本官受益匪淺。”
許克生含糊地應了一句。
杜縣令卻似意猶未儘，
“翰苑先生念汝學業否？”
許克生想到上次回答黃子澄的問題，黃子澄擺出的臭臉，便回道：
“甚為嚴厲！”
杜縣令撚著胡子心裡明白了，這必有淵源。
不然黃子澄為何對你嚴格要求？
他又多走了兩步，將許克生送出石碑前，方才留步。
兩邊的廂房屬於六房，一群小吏都仔細記住了許克生的長相。
能讓縣令送到前院，此子背景必然深不可測。
~
出了儀門，周三柱正在不遠處等候。
許克生快步走了過去，可以確定，考試沒問題了。
“怎麼樣？縣尊嚴厲嗎？”
“沒問題了。”許克生笑道，“像個教書先生，沒有官架子。”
許克生爬上牛車坐穩。
周三柱揮舞鞭子，牛車向飲虹橋而去。
他們打算去逛牛馬市，如果價格合適，今天就買了牲口牽回去。
牛車晃晃悠悠前行。