沉重的金屬腳步聲在狹窄的通道內回蕩，每一步都像戰鼓敲擊在心臟上——“咚、咚、咚”，節奏均勻，卻帶著不容置疑的壓迫感。應急紅燈每隔三秒閃爍一次，紅光掃過通道牆壁時，能清晰看到上麵凝結的冰晶被映照成詭異的暗紅色，連空氣都仿佛被染成了血色。
四個機械守衛從通道拐角處緩緩現身。它們高達三米，身形如同中世紀的重甲武士，卻透著冰冷的科技感：全身覆蓋著暗銀色的合金裝甲，裝甲縫隙中流淌著淡紅色的能量液，像血管裡的血液；關節處沒有傳統的軸承，而是裸露著纏繞的能量管線，管線隨著動作輕微搏動，發出“滋滋”的電流聲；頭部是光滑的金屬麵罩，沒有任何五官，隻有麵罩中央一道狹長的紅光，如同睜開的豎瞳，死死鎖定著李青山等人，紅光中閃爍著純粹的敵意，沒有絲毫猶豫。
更令人心驚的是它們手臂上的武器——不是常見的能量槍或火炮，而是一個橄欖球大小的金屬圓盤，圓盤中央是深黑色的空洞，空洞周圍的空氣在不斷扭曲，光線穿過時會變成螺旋狀，像被無形的漩渦拉扯。這是一種基於未知規則的攻擊裝置，僅從其扭曲空間的效果就能判斷，威力遠超普通武器。
“是規則武器……和‘肅清者’的能力類似，隻是規模小很多。”陳靜的聲音壓得極低，手指下意識攥緊了能量槍，指節泛白，“它們的目標是我們所有人，沒有死角。”
王曉雨下意識向後退了一步，後背撞到冰冷的通道壁，她能感受到牆壁傳來的震動——那是機械守衛腳步聲的共振，每一次震動都讓她的心臟跟著收緊。
死亡迷宮
“後退！找掩體！”維克多的吼聲打破了短暫的死寂，他的反應快得驚人，一把抓住克羅寧的衣領，像甩麻袋一樣將這個昏迷的累贅甩到通道後方的管道旁，同時左手抽出腰間的能量槍，右手快速調整槍身的功率旋鈕——儘管能量隻剩37%，但此刻必須全力以赴。
李青山也瞬間反應過來，他一把拉住王曉雨的手腕，將她拽到自己身後，同時掏出能量槍，目光快速掃過通道兩側。然而，這條通道是用鈦合金打造的，內壁打磨得光滑如鏡，能清晰倒映出五人的身影，除了每隔十米有一根支撐用的金屬立柱，再也沒有任何可供躲藏的地方。
機械守衛沒有絲毫停頓，最前方的兩台突然停下腳步，手臂上的金屬圓盤光芒驟盛——深黑色的空洞中湧出淡紅色的能量，周圍的空間扭曲得更加劇烈，連通道內的應急紅燈都開始出現重影。沒有光束噴射，沒有爆炸前兆，但李青山等人麵前的空氣突然變得粘稠，一股無形的巨力憑空產生，像一隻無形的手，試圖將他們從分子層麵撕碎！
“小心！”陳靜的聲音帶著急促的警告，她猛地撲向身邊的王曉雨，兩人同時倒地，翻滾到一根金屬立柱後方。幾乎在她們離開原位的瞬間，那片區域的鈦合金牆壁突然像融化的蠟一樣凹陷下去，表麵的金屬化為銀白色的液體，順著牆壁緩緩流淌，最終在地麵上凝結成一灘不規則的金屬塊——那是被規則武器直接“抹除”了結構穩定性的結果，觸目驚心。
維克多和李青山也被這股力量的邊緣掃到。維克多感覺自己像被一輛高速行駛的卡車撞上，胸口傳來一陣劇烈的疼痛，他忍不住悶哼一聲，身體失控地向後飛去，重重砸在金屬立柱上，立柱發出“哐當”的巨響，表麵出現了細密的裂紋。李青山則被一股拉扯力拽得踉蹌，他死死抓住通道壁上的凸起，手指因為用力而泛白，手臂上的肌肉緊繃，才勉強穩住身形，但後背還是擦過扭曲的空間，戰術服的布料瞬間化為灰燼，皮膚傳來一陣灼熱的刺痛。
“它們的攻擊有充能間隔！大約五秒！”維克多捂著胸口，咳出一口帶血的唾沫，血滴落在光滑的通道壁上，瞬間被凍結成暗紅色的冰晶，“利用這個間隙反擊！攻擊它們的關節！那裡是裝甲的薄弱點！”
他深吸一口氣，忍著胸口的疼痛，從立柱後探出身，瞄準最左側那台守衛的膝關節——那裡的能量管線暴露在外，沒有裝甲覆蓋。“砰！”能量槍發出一聲輕響，一道淡藍色的光束射向守衛的關節。光束擊中目標時，大部分能量被守衛體表的能量護盾偏轉，但仍有一小部分穿透護盾，擊中了能量管線。
“滋啦——”管線被光束燒出一個小洞，淡紅色的能量液順著洞口滴落，守衛的動作明顯出現了遲滯，原本平穩的腳步聲變得有些跛行。
“有效！”李青山眼中閃過一絲希望，他也從立柱後探身，瞄準另一台守衛的肘關節，扣動扳機。光束再次命中，雖然沒能徹底摧毀管線，但也讓這台守衛的動作慢了下來。
然而，好景不長。機械守衛很快調整了戰術，剩下的兩台守衛上前一步，與受損的兩台形成交叉火力，攻擊的間隔縮短到了三秒，而且攻擊範圍覆蓋了整個通道，讓李青山等人連探身反擊的機會都變得渺茫。
“能量不多了！我的槍隻剩20%！”王曉雨看著能量槍顯示屏上的數字，聲音帶著焦慮，“這樣下去不是辦法，我們會被耗死在這裡！”
李青山的目光快速掃過通道的每一個角落，試圖找到突破口。就在這時，他注意到通道側上方，距離地麵約三米高的位置，有一個被金屬網格覆蓋的通風口——網格的尺寸約三十厘米見方，看起來足夠一個人匍匐通過。“那裡！”他指著通風口，聲音帶著急切，“通風管道！或許能通到彆的地方！”
維克多抬頭看去，眼中閃過一絲猶豫——通風管道狹窄且未知，可能比通道更危險，但此刻已經沒有更好的選擇。“好！我去打開它！你們掩護我！”
通風管道中的陰影
維克多深吸一口氣，趁著機械守衛下一輪攻擊的充能間隙，猛地從立柱後躍起。他的動作敏捷得像獵豹，雙腳在通道壁上蹬了一下，身體借力向上躍起，同時將能量槍彆回腰間，騰出右手，握緊拳頭，對著通風口的金屬網格狠狠砸去！
“哐當！”金屬網格被砸得變形，邊緣的螺絲崩飛，維克多順勢抓住網格的邊緣，用力一扯，將整個網格蓋拽了下來，扔到地上。通風管道的入口已經暴露出來，內部漆黑一片，隻能看到隱約的氣流流動，傳來一股混雜著灰塵和冷卻劑的味道。
“快進去！我斷後！”維克多蹲在通風口邊緣，伸手將王曉雨拉了上來。王曉雨的身體纖細，鑽進管道時還算輕鬆，她在管道內轉過身，伸手去拉李青山。
李青山將能量槍遞給王曉雨，自己先鑽進管道，然後伸手接過槍，再回頭拉陳靜。陳靜的動作也很迅速，很快就進入了管道。最後，維克多將昏迷的克羅寧扛起來，費力地將他塞進管道——克羅寧的身體比普通人壯碩，卡在入口處時，維克多用儘全力才將他推進去，自己則在機械守衛的規則武器再次激發的瞬間，靈活地鑽進管道，同時伸手將變形的網格蓋拉回原位，擋住了通道內的視線。
“嗡——！”規則武器的攻擊擊中了通風口下方的牆壁，鈦合金牆壁再次凹陷、熔化，灼熱的金屬液體濺到網格蓋上，發出“滋滋”的聲響，網格蓋瞬間被燙得通紅。如果晚上一秒，維克多的腿就會被直接“抹除”。
管道內一片漆黑，隻有遠處偶爾閃爍的應急紅燈，透過其他通風口的縫隙，隱約透入微弱的紅光，勉強能看清前方的路。管道的直徑約六十厘米，僅容一個人匍匐通過，李青山等人隻能手腳並用地向前爬行，膝蓋和手肘磨在冰冷的金屬管壁上，傳來陣陣刺痛——王曉雨的膝蓋很快就磨破了，鮮血滲透了戰術褲，粘在管壁上，每移動一下都鑽心地疼，但她咬著牙，沒有發出一聲**。
管壁上布滿了厚厚的灰塵，一呼吸就會吸入鼻腔，嗆得人咳嗽。更惡心的是，管道內還殘留著某種粘稠的冷卻劑，呈淡綠色，像鼻涕一樣，粘在手上和衣服上，散發出一股刺鼻的化學氣味。李青山爬在最前麵，他的手套很快就被冷卻劑浸透，變得滑膩，抓著管壁時好幾次差點打滑。
爬行了大約十幾分鐘，前方突然出現了一個岔路口——管道分成了左右兩條，左邊的管道內傳來低沉的“嗡鳴聲”，像是大型機器運轉的聲音；右邊的管道則異常安靜，隻能聽到微弱的氣流聲。
“走哪邊？”李青山停下動作，壓低聲音問道。他掏出生存手環，屏幕上的淡紫色信號點在這裡受到了更強的乾擾，信號變得斷斷續續，隻能模糊判斷是在右側方向，但不確定具體位置。
“聽。”陳靜突然示意大家安靜，她將耳朵貼在左側管道的管壁上，閉上眼睛，專注地聆聽著。幾秒鐘後，她抬起頭，聲音帶著一絲凝重：“左邊管道深處，有規律的嗡鳴聲，頻率很穩定，應該是大型能量核心或者服務器陣列發出的——那裡可能是設施的核心控製區，風險高，但如果能找到控製中心，或許能關閉防禦係統，還能獲取關於‘奠基者’的信息。”
她又將耳朵貼在右側管道的管壁上，眉頭微微皺起：“右邊管道很安靜，但我能感受到微弱的生命體征波動，不是人類的，更像是某種植物或微生物，而且波動很複雜，可能是一個生態區。”
王曉雨掏出便攜終端，嘗試掃描兩條管道的信號，但屏幕上一片混亂，綠色的乾擾波紋覆蓋了整個界麵，隻能看到右側管道有一個模糊的能量信號點，與林雪的能量特征有相似之處。“終端掃描不到有效信息，右側的能量信號和林雪的有點像，但不確定是不是她。”
李青山的內心陷入了掙紮——左邊是控製區，能關閉防禦係統，為所有人爭取生機，但可能見不到林雪；右邊可能有林雪，但未知的生命體征意味著未知的危險，而且沒有防禦係統的乾擾，他們可能隨時麵臨守衛的攻擊。
“分頭行動。”維克多突然開口，他的聲音帶著不容置疑的堅定，“我和陳靜帶克羅寧去左邊，嘗試找到控製中心，關閉防禦係統，順便審問克羅寧，獲取更多關於基地的信息。李，你和王曉雨去右邊，尋找林雪和生命信號源。我們用這個保持通訊。”他從戰術背包裡掏出兩個小巧的信號器——這是基於物理震動編碼的短程通訊設備，不受電磁乾擾，“按下這個按鈕，就能發送震動信號，三短一長是安全，三長一短是危險，連續短按是求救。”
李青山接過信號器，緊緊握在手中：“小心點。如果遇到危險，立刻發送求救信號。”
“你們也是。”維克多點了點頭，轉身對陳靜說，“我們走左邊。”
陳靜將昏迷的克羅寧翻過來，讓他趴在管道內，自己在後麵推，維克多在前麵拉，緩慢地向左邊管道移動。李青山和王曉雨則調整了一下姿勢，向著右邊管道爬去。兩條管道在岔路口分開，像兩條通往未知命運的道路，各自延伸向黑暗深處。
控製中心的陷阱
維克多和陳靜拖著克羅寧，在左邊管道內爬了大約二十分鐘。管道內的嗡鳴聲越來越清晰，震得人耳膜發麻，空氣中的臭氧味也越來越濃，甚至能看到管壁上凝結的淡藍色電火花——顯然，他們離能量核心越來越近了。
終於，管道的儘頭出現了一個圓形的開口，下方是一個巨大的空間。維克多小心翼翼地探頭向下看，倒吸了一口涼氣——這是一個直徑約五十米的圓形主控室，穹頂高達十米，懸掛著無數根幽藍色的能量管線，管線像藤蔓一樣纏繞在一起，連接著中央一個巨大的、散發著淡金色光芒的能量核心。能量核心周圍，擺放著數十台造型奇特的儀器，儀器的屏幕上閃爍著古老的符號，既像象形文字，又像某種二進製代碼，透著神秘的氣息。
主控室的地麵是光滑的黑色金屬，反射著能量核心的光芒，顯得格外空曠。四個機械守衛沿著地麵的圓形軌道巡邏，它們的動作比通道內的守衛更靈活，手臂上的規則武器也更大，顯然是更高級的型號。
“必須下去，找到防禦係統的控製接口。”維克多低聲對陳靜說，他的目光落在主控室右側，一個位於能量核心後方的控製台——那裡的儀器上有一個明顯的防禦標識，是一個由盾牌和交叉線條組成的符號，與通道內守衛身上的標識一致。
陳靜點了點頭，從背包裡掏出一根登山繩，一端固定在管道內的金屬支架上，另一端扔下去，確認繩子牢固後，對維克多說：“我先下去，掩護你。你把克羅寧放下來後，立刻去控製台破解係統。”
她抓著繩子，靈活地滑到地麵，落地時沒有發出任何聲音。她快速躲到一台儀器後方，掏出能量槍，瞄準最近的一個巡邏守衛，隨時準備攻擊。維克多則將克羅寧綁在繩子上，緩慢地將他放下去，然後自己也滑了下來，落在陳靜身邊。
兩人利用儀器和能量管線的陰影作為掩護，像幽靈一樣在主控室內移動。巡邏守衛的視線有盲區，它們隻沿著固定的軌道移動，不會偏離路線，這給了維克多和陳靜可乘之機。他們避開了三個守衛的巡邏路線，成功抵達了防禦係統控製台前。
控製台的界麵是三維立體的，懸浮在半空中，由無數個淡藍色的光點組成古老的符號。維克多伸出手，指尖穿過光點，嘗試觸碰那些符號。他曾在GSCIC的遠古遺跡資料中見過類似的符號，勉強能辨認出幾個代表“係統狀態”、“防禦模式”、“能源分配”的符號。
“需要權限驗證。”維克多皺緊眉頭，界麵上彈出一個由符號組成的密碼框，還有一個手掌形狀的凹槽——顯然，要麼輸入正確的密碼，要麼用授權者的手掌進行生物驗證。
“克羅寧知道密碼。”陳靜的目光轉向被扔在角落的克羅寧，她走過去，蹲下身，用手指掐住克羅寧的人中。幾秒鐘後，克羅寧緩緩睜開眼睛，他的意識還有些模糊，看到周圍的環境，眼中閃過一絲驚懼，但很快就被瘋狂取代。
“這裡是……主控室？”克羅寧的聲音沙啞，他環顧四周，看到中央的能量核心，眼中閃過一絲貪婪，“‘奠基者’的能量核心……隻要控製了它，就能控製整個基地……”
“說出進入防禦係統的密碼，或者用你的手掌驗證。”陳靜用能量槍抵住克羅寧的太陽穴，聲音冰冷，沒有絲毫感情，“彆耍花樣，否則我立刻打爆你的頭。”