冷靜下來分析當前的局勢：鐘家已經明確表示不待見侯亮平，父親甚至下了最後通牒；趙立春對侯亮平的恨意已經到了欲除之而後快的地步；而漢東官場那些人，因為少年宮火災事件，也將侯亮平視為災星和罪人。
如果她選擇堅持婚姻，不離不棄，那麼等待著他們的將是什麼？侯亮平的政治生命已經終結，不可能再有翻身的機會。而她和孩子們，也將失去鐘家這個最大的依靠。
鐘小艾的腦海中浮現出那些沒有家族背景的人艱難奮鬥的畫麵：祁同偉，那個曾經才華橫溢的學長，為了前途不得不向權力低頭，娶了比自己大九歲且不能生育的梁璐，付出了尊嚴的代價；寧方遠，雖然最終獲得了成功，但其中經曆的艱辛和風險，又有幾人能知？
更多的人則是庸庸碌碌一生，在基層掙紮，永遠觸碰不到真正的權力核心。
“我的孩子...不能這樣...”鐘小艾喃喃自語，聲音顫抖，“他們應該有更好的未來，不應該從起跑線上就落後於人。”
她想起自己小時候，因為鐘家的背景，一路順風順水，從未為前途擔憂過。而那些沒有背景的同學，即使能力再強，也要付出數倍的努力，才能獲得她輕而易舉就能得到的機會。
這個世界從來就不公平。鐘小艾比任何人都清楚這一點。
“亮平，對不起...”她對著空氣輕聲說道，仿佛在向遠在漢東的丈夫道歉，“我不能讓孩子們為你陪葬。他們還小，他們的未來不應該被你的錯誤決定所葬送。”
這一刻，作為母親的本能壓倒了一切。鐘小艾擦乾眼淚，眼神逐漸變得堅定。她知道自己必須做出選擇——在丈夫和孩子之間，她選擇了孩子。
她輕輕吻了吻兩個孩子的額頭，為他們掖好被角，然後悄然退出兒童房。
回到客廳，鐘小艾拿起手機，撥通了父親的電話。
“爸，”她的聲音出乎意料地平靜，“我決定了。我會和侯亮平離婚。”
電話那頭的鐘正國似乎有些意外，但很快回應：“小艾，你做出了正確的選擇。為了孩子，這是唯一的出路。”
“但是，”鐘小艾加重語氣，“我有一個條件——孩子們必須留在鐘家，跟我姓鐘。”
鐘正國沉默片刻，然後說：“可以。我會讓人處理好一切。”
掛斷電話，鐘小艾癱坐在沙發上，感到一陣虛脫。她知道，自己剛剛親手終結了十年的婚姻，背叛了曾經深愛過的人。
但看著兒童房的方向，她的心中又升起一種奇異的平靜。作為母親，她做出了保護孩子的選擇，即使這個選擇如此痛苦和殘酷。
第二天，鐘小艾開始聯係律師，著手辦理離婚手續。她要求律師起草一份極其苛刻的離婚協議，幾乎剝奪了侯亮平所有的權利，包括對孩子的探視權。
律師有些猶豫：“鐘女士，這樣的協議恐怕...”
“就按我說的做。”鐘小艾冷冷地打斷，“所有的責任由我承擔。”
她知道這樣做很殘忍，但她必須徹底切斷侯亮平與鐘家的聯係，確保孩子們能夠完全融入鐘家，享受鐘家的一切資源和庇護。
律師處理好所有文件的第二天，鐘小艾搭乘最早的航班飛抵漢東。她沒有通知侯亮平，也沒有聯係任何舊識，而是獨自一人打車直接來到了京州市政協那棟老舊的職工宿舍樓。
站在侯亮平宿舍門前，鐘小艾深吸一口氣，整理了一下情緒，才用鑰匙打開了門——這把鑰匙還是她請人從政協後勤處直接拿的，都沒有通過侯亮平。
宿舍狹小而簡陋，與他們在北京的家天差地彆。空氣中彌漫著泡麵和煙草混合的味道，沙發上隨意堆放著換洗衣物，茶幾上還有幾個空啤酒罐。鐘小艾默默地開始收拾，將散落的物品歸位，擦去桌上的灰塵，仿佛在進行某種告彆儀式。
傍晚時分，門外傳來熟悉的腳步聲，接著是鑰匙轉動的聲音。侯亮平推門而入，當看到站在屋內的鐘小艾時，他明顯愣住了，隨即臉上綻放出驚喜的笑容。
“小艾！你怎麼來了？”他快步上前，語氣中充滿期待，“是不是家裡改變主意了？是不是要幫我了？”