“父皇。”
高枝聽到熟悉的男聲，輕蔑牽唇。
是鄷昭快步入內，跪在鄷帝麵前。
“未經傳召，你為何過來。”鄷帝注視著兒子。
鄷昭垂首，“兒臣為求娶表妹而來。”
薑、朱家老一輩有姻親，這聲表妹，鄷昭從小喊到大。
昔日鄷昭尚未提親，高枝還曾調侃過薑透，日後可要入東宮，母儀天下。
當時薑透隻笑笑搖頭，說和太子隻有兄妹情。
兄妹情……
她前世和太子定下婚期的半年中，薑透還和鄷昭每月纏綿。
哪有什麼狗屁兄妹在床上談情。
可笑。
“朕聽說你和薑透有私情，正要驗身，你就來求娶了？”鄷帝目光掃過神色驚怯的薑透。
“兒臣先前是約表妹去朱文的酒樓中吃過幾回飯。”鄷昭看了眼高枝，隨即道：“但從未逾矩。”
鄷帝：“隻是吃了幾回飯，你就要對人負責了？”
“不是負責，是真心求娶，兒臣快及冠，也是時候該有人為兒臣料理東宮了。”
鄷昭說完，視線落在薑透身上，女子忙跪地，默契開口。
“還請…官家成全。”
“請父皇成全。”
懷素嗤笑了聲。
朱皇後都愣了，對上鄷帝深邃的眼神，肩膀跟著抖了抖。
“透兒，阿昭……”
鄷帝視線落在鄷昭身上。
“太子，朕問你一句，先前為何要去高家放話求親？”
鄷昭垂眼，“是因懷安王同高姑娘定婚多年，然，他已失蹤一年，生死未卜，
他作為兒臣的堂兄，兒臣認為該替他擔下責任，所以才鬥膽向高姑娘提親。”
“好一個擔責。”
鄷帝眼底唯餘失望。
“朕已為高枝和阿徹定下婚期，這月十五成婚，另，太子中意薑透，三月後，薑透入東宮為良娣，侍奉儲君，不可生異心。”
君主一字一頓，說得很清楚。
鄷昭袖底的手緩緩攥成拳，身側薑透則鬆了口氣，眼神悄無聲息落在高枝身上。
女子唇角微揚，眼神透出幾分譏諷。
倒和薑透想象中的模樣不同。
“父皇，懷安王太原府一戰尚有流言未清，若這般著急讓高姑娘同他成婚，是否會……”
鄷昭的話還沒說完，下一刻，淩厲一巴掌便重重砸在人臉上。
“官家！”
朱皇後立即衝過來，心疼地將兒子護在懷中。
“你怎麼能打昭兒？”
“他不該打？”
鄷帝眼神愈發寒涼。
帝王之怒，伏屍百萬，血流千裡。
哪怕夫妻數十載，看見鄷帝的眼神時，朱皇後還是沒忍住瑟縮了下。
“阿徹為了大鄷忍辱負重、衝鋒陷陣，他待大鄷之心忠貞，外界那些流言蜚語，朕從未相信，
整整一年，阿徹帶著孩子在外漂蕩，艱難躲過追殺，他已呈遞證物，足以證明他的清白。”
鄷帝看著鄷昭，“朕，絕不允許有人汙蔑忠臣良將。”
“官家……”
朱皇後尚且沒說完，就被懷裡的鄷昭暗抓住手，卻還是咽不下心底那口氣。
“再有力的證據也證明不了一年前他棄城而逃的真相，太原府百萬人，是臣妾兄長不計生死，這才力挽狂瀾。”
鄷帝無聲看著婦人，搖首道：“朕從未否定過你朱家功勞。”
朱皇後越發激動，目光落在鄷徹身上時，隱露寒芒，“可官家素來偏袒懷安王，究竟是認為他忠貞，還是對舊人念念不……”
“朱氏。”
鄷帝聲線趨於冰寒，凝視著婦人。
“慎言。”
朱皇後扯動嘴角，毫不遮掩憎惡地看著鄷徹。
“母後聽信傳言，一時妄語，還請父皇不要見怪。”
鄷昭從朱皇後懷中抽離，餘光落在鄷徹身上時，隻餘刺骨陰寒。
“兒臣自是相信堂兄的。”
懷素推著鄷徹出殿，見年輕人俊容染上一層淡淡陰霾，心疼道：“阿徹，彆將皇後說的話放心上，她瘋魔數十載了。”
“姑母，我知道。”
鄷徹垂首，直至餘光發覺宮道儘頭一點薄荷綠錦裙虛影，才抬起臉。
“既然高姑娘來了，本宮就先走了。”
懷素朝著年輕女子微微頷首。
“多謝長公主，改日臣女一定登門道謝。”
“登門道謝倒免了，你們不日就要大婚，待婚後，來公主府吃頓便飯吧。”
高枝一愣，見素來高傲的長公主朝她笑了一笑：“本宮可盼著和你共飲建安茶。”
待女人離開，高枝自覺推鄷徹往宮外走。
隻是座椅上的男人背脊僵直，麵龐都繃緊，不敢輕易回頭，也不敢隨便開口。
高枝倒放鬆得多。
興許是有前世十年跟隨，她早習慣和鄷徹這樣安靜地待著。
不過算起來，這也是她重生後和他第一回單獨相處。
“你今日怎麼會過來？”
鄷徹：“我……”
“懷安王。”
鄷昭腳步從兩人身後響起，輪椅上的男人像是觸發了某種警戒線，攥住高枝的手就往身前帶，發寒的眼神落在來者身上。
“？”
高枝愣了下，隻感受到大掌上粗糲的薄繭。
鄷昭瞧見兩人相連的手，心底一沉，語氣仍保持平和：“堂兄，我是來找你的。”
“太子找懷安王有什麼事？”
高枝：“就在這兒說吧。”