天啟元年五月二十日，距離張神武之死快兩個月了，在遼東巡撫王化貞的主導下，又有一支隊伍向東遠行，也是二百來人197人），帶沙船四隻，米五百石，行至三岔河口出航，前往規取遼東南邊的鎮江等處，並謀求同遼東義民及屬國朝鮮聯絡。這支部隊的最高長官，就是失蹤已久的毛文龍，也就是毛承傑的父親。
為了方便這支小部隊在敵後隨機應變，王化貞給了毛文龍許多空白的官職任命書，授予其便宜行事權。這也就意味著，這次出兵，沒有文官以及監察之權隨行，大小事務，毛文龍一人獨斷。這在當時是極為特殊的。
毛文龍是怎麼混到王化貞的手下呢？
個中曲折，還要從泰昌元年十月熊廷弼離任說起，熊廷弼離任，寫下《援將勞苦異常疏》把毛文龍一頓好誇，建議朝廷實授都司。
袁應泰接替熊廷弼經略遼東後，毛文龍也有意向新領導表現一下自己，於是，十月初七，他領兵出擊，親斬首一顆，部斬首兩顆，得到經略府的嘉獎。
毛文龍仿佛看到了被重用的希望，更加賣力的表現自己。
十月二十九，他更是自掏腰包，承造生牛皮製盾甲、滾馬牌、鐮火箭、火磚、火榴、火鴉等軍械火器，再次得到嘉獎。
後來袁應泰見他對火藥火器精通，命他監製火藥，毛文龍兩個月就完成了任務，被加遊擊銜。
毛文龍這麼活躍，無非是想得到袁應泰的重用，吸引上官注意，然而，落花有意流水無情，他自掏腰包造裝備和兩個月能夠完成造火藥這兩件事情，似乎讓袁應泰產生了誤解，讓毛文龍到山海關火藥廠監製火器。
毛文龍稀裡糊塗地被發配到山海關，主動表現卻成了對牛彈琴，反倒混了個自我放逐，就這樣，毛文龍這個人在明軍戰鬥序列中，處在查無此人的狀態，即不清楚他在哪？也不知道他在乾什麼？
被莫名其妙雪藏了毛文龍非常鬱悶，他素有報國殺敵之誌，反而得不到重用，他哀歎：願乘長風破萬裡浪，此誌竟負卻矣！
遼沈之戰前，他無法忍受這種鬱悶，寫信給自己的舅舅沈光祚，訴說了自己的悲慘境遇，打算回杭州老家跟母親沈氏共享天倫之樂，了此殘生。
時任山東左布政使的沈光祚寫信勸他，暫且忍耐等待時機，還給他寫了一首詩：
逐光待時
暗夜沉沉鎖誌途，心憂鬱鬱困荒蕪。
寒梅傲雪香才溢，璞玉經磨韻始殊。
且把鋒芒藏勁骨，莫教壯誌化虛無。
時機若至風雲起，直上青雲展壯圖。
天啟元年三月底，北京城收到了沈陽和遼陽失陷，袁應泰等一乾文武戰沒，遼河以東70餘城全部投降建奴的消息，引發了朝堂無謂的爭吵。
禦史言官都是文弱書生，吟詩作賦他們拿手，對於治理地方，領兵打仗並非他們的強項，他們往往都是依靠各種師爺皂吏治理地方。
他們雖然沒有真才實學，但是勾心鬥角卻都運用嫻熟，都想通過朝堂爭鬥獲取權利。
經過各方角逐，罷免了太常寺少卿姚宗文、禦史馮三元等倒熊派，督促在家賦閒的熊廷弼抓緊時間回北京述職，到遼東上任收拾爛攤子。
在老熊這個杠精沒有到任之前，遼東也不能一團亂麻，也要先有人理事才行，滿朝文武又經過各方角逐，對遼東人事進行了調整。
天啟元年四月初，大明朝廷令薊遼總督文球代理經略，主持遼東軍政事務。
但文總督身體不好，不能理政，上書朝廷請求辭官回鄉養病。
朝廷無奈，隻好換成了遼東巡撫薛國用受代經略一職，是為第四代遼東經略。同時，明廷以寧前道右參議王化貞，升都察院右儉都禦史任遼東巡撫。
薊遼總督文球在山海關養病兩個月不見好轉，在六月因病回鄉。
很可惜，和文球一樣，薛國用也生了重病，四肢腫脹，病體難支了。他後來六月離任，七月病故。死的很快，絕對不是裝病。
看來遼東這個爛攤子是很消耗心神的，仿佛有個無法避免的魔咒：誰接誰倒黴，輕則生病，重則要命。
在薛國用臥病的三個月裡，由於遼東經略本人不能理政，隻能將權柄委托遼東巡撫王化貞代行。
而王化貞麵對廣寧的爛攤子，也非常發愁，兵無戰心，將無戰膽，人心惶惶，僅有的一兩萬兵力也都是沈陽和遼陽逃回來的潰兵，他們的膽子都被嚇破了。
一路逃來，沿途賣掉了兵器、鎧甲和馬匹，隻為了能夠填飽肚子，一個個像叫花子似的，哪裡還有大明甲兵的模樣？
上官不能理事，所有的擔子都壓在了他的頭上，他退無可退，隻能硬著頭皮支撐。
王化貞一方麵安排部署吏官治理地方，另一方麵調度兵將做好廣寧地區的戰守防備。
為了改善遼東戰事，天啟皇帝昭告天下，要提高武將的地位，王化貞也張貼招聘啟示，在民間遍訪能征慣戰之士，為反攻遼沈做準備。
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這時，毛文龍遇到了他崛起的貴人。
第一位貴人就是他的舅舅沈光祚。他雖然不喜歡自己這個外甥，但是至親就是至親，他有機會還是希望自己的外甥能夠有所成就，不為彆的，也為一母同胞的姐姐。
遼沈之戰後，王化貞主持遼事，於廣寧募集賢良，招選武將，為日後反攻進行人事儲備。
沈光祚得到消息後，想起自己那個鬱鬱不得誌的外甥，準備給他一個機會，他寫信給王化貞，推薦了自己的外甥。
沈光祚時任山東左布政使，王化貞是山東人，跟這位父母官素有交情，在信中，沈光祚向他推薦了自己的外甥。
他說：光祚有姊子毛文龍，奇才也，慷慨多大略，且究心時事久矣！試與之一旅，必能為國效力，成功名，若但隨諸校籍在麾下，文龍必不能奮著所長也。
意思是希望王化貞能讓毛文龍單領一軍，必不讓你失望。
第二位貴人，則是文球。毛文龍在路上偶遇了薊遼總督文球，毛文龍拜見了這位老大人，經過交談，毛文龍對遼東之事見解頗深，文球很欣賞他，遂向王化貞引薦。
第三位貴人是丹陽人諸葛雲程。毛文龍與他談論邊事，諸葛先生覺得這人有才乾，遂向王化貞引薦。
麵對這紛至遝來的推薦，王化貞也正缺少能夠領兵打仗的將領，就錄用了他，經過交談，兩人對遼東戰事見解頗為相同，王化貞對他禮遇有加，引為心腹愛將，允許他單獨領軍，授予特權，便宜行事。
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