靈前承璽：秋霜鎖銅鶴，少年天子枕刀眠
列位看官，咱們今兒開講這部《煤山雪，帝王血》，單說那大明末年，天啟七年八月廿二，這一日的紫禁城，可非同尋常！您道是為何？隻因乾清宮裡，龍馭上賓的熹宗皇帝還停著靈，新君登極的大事，就要借著這晨霜冷霧，拉開帷幕了！
先說這紫禁城的氣象。天啟七年的秋，來得比往年早了半個月。頭天夜裡剛下過一場細霜，清晨推開殿門一看，那乾清宮簷角的銅鶴，往日裡總是昂首挺胸、似要展翅高飛的模樣，今兒個卻斂著雙翅，羽尖上凝的白霜，跟匠人精心撒上去的碎銀子似的，一粒一粒，冷得直往人骨頭縫裡鑽。宮道上的金磚，被霜氣浸得發烏，踩上去“咯吱”響，像是老祖宗在地下歎氣。連那宮牆上的爬山虎，葉子還沒來得及全黃，就被霜打蔫了，蔫頭耷腦地垂著，活像這大明朝的氣數，透著股子沒精神的頹敗。
乾清宮裡頭，更是肅穆得嚇人。黑幔從殿頂垂到地麵，四角掛著的白幡，被穿堂風一吹，“嘩啦嘩啦”響，像哭喪的婦人扯著嗓子嚎。殿中央，停放著一口巨大的楠木靈柩，那是大明第十六帝、熹宗朱由校的梓宮。靈柩前設著香案，案上擺著五穀、鮮果，兩支白蠟燭燒得正旺，燭火“劈啪”跳著，映得供桌上的牌位“大明熹宗達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝”二十個大字，忽明忽暗。
香案前，跪著個少年。一身玄色孝服，漿洗得發白，領口和袖口浸了晨露，沉甸甸地壓在肩頭。這少年年方十七，身量不算高，卻站得筆直，哪怕跪著，脊梁骨也像插了根鐵條。麵如冠玉，眉眼清俊，隻是眉峰微微蹙著，眼底藏著股與年齡不符的沉斂——此人不是彆人，正是熹宗皇帝的異母弟，封信王朱由檢！
列位看官，您可彆小瞧這朱由檢。自打天啟二年就藩信州，這六年裡，皇兄熹宗朱由校整日在宮裡刨木頭、造車船，把偌大的江山扔給閹黨折騰，朝堂上烏煙瘴氣，民不聊生。可朱由檢呢？借著“自幼體弱，需靜養”的由頭，在信王府裡閉門不出。外人都說這信王懦弱怕事，連朝會都極少參與，是個扶不起的阿鬥。可誰瞧見他夜深人靜時，在書房裡翻《資治通鑒》翻到燭火燃儘？誰瞧見他聽王府長史講朝局變動時，指尖攥得發白？他不是懦弱，是在藏！像株藏在深苑裡的勁鬆，不惹眼，卻暗暗攢著勁，把朝裡那點貓膩——誰是閹黨，誰是東林，誰在貪贓，誰在誤國——看得門兒清！
靈堂裡靜得可怕，隻有燭火“劈啪”和文武百官的呼吸聲。忽然，一陣輕微的“嘩啦”聲打破了寂靜——是蟒袍掃過地麵的聲響。朱由檢眼角餘光一掃，就瞧見一個人影從靈柩側首走了過來。
這人五十歲上下年紀，麵色紅潤得不像個閹人，頷下留著三縷短須，修剪得整整齊齊。身上穿的可不是普通太監的服飾，而是一件石青底色的蟒袍，袍麵上用金線繡著四爪金龍，龍鱗龍爪繡得栩栩如生，在燭火下泛著冷光。腰間係著條赤金鑲玉的玉帶，玉帶扣上雕著個“忠”字，晃得人眼暈。
列位看官，您可記好了！按大明朝的規矩，隻有親王、郡王才能穿四爪蟒袍，尋常官員就算官至一品，也隻能穿繡著飛禽走獸的補服。可此人一個太監，竟敢穿四爪蟒袍，係赤金玉帶——他是誰？正是當朝司禮監秉筆太監、東廠提督，被黨羽呼為“九千歲”的魏忠賢！
要說這魏忠賢的發跡史，那可真是一段齷齪不堪的故事。他是河間府肅寧人氏，早年就是個市井無賴，好吃懶做，整日裡泡在賭場裡。有一回賭錢輸得精光，還欠了一屁股債，被債主打得半死。他走投無路，心一橫，竟自己找了把鈍刀，在破廟裡自閹了，隨後托人送進宮裡當太監。
剛入宮時，魏忠賢不過是個掃廁所的小太監，受儘欺淩。可他有個本事——會溜須拍馬，會察言觀色。他瞅準了熹宗皇帝的乳母客氏在宮裡的地位，就像條哈巴狗似的巴結客氏。客氏本就權勢熏天，見魏忠賢會來事，又會哄熹宗開心，就把他引薦給了熹宗。
熹宗皇帝癡迷木工，整日裡在禦花園裡刨木頭、造宮殿模型，對朝政毫無興趣。魏忠賢就趁熹宗鋸木頭鋸得入迷時，拿著奏折去請示。熹宗不耐煩地揮揮手：“朕知道了，你看著辦吧！”就這麼一句話，給了魏忠賢專權的機會。他借著熹宗的信任，一路爬至司禮監秉筆太監的位置，還兼著東廠提督——司禮監掌批紅大權，東廠掌監察緝捕，這兩個職位捏在手裡，魏忠賢就等於攥住了大明的命脈！
這些年，魏忠賢在朝中安插親信，排除異己。六部尚書裡，吏部尚書周應秋、兵部尚書霍維華是他的乾兒子；各地總兵裡，山海關總兵高第、登萊總兵孔有德是他的義孫。連宮裡的太監、宮外的錦衣衛，半數以上都拜在他門下。他的生祠遍布全國，官員們拜他的生祠比拜孔廟還虔誠。黨羽們更是喊他“九千歲”，有的甚至喊“九千九百歲”——隻差一步，就趕上萬歲爺了！
此刻，魏忠賢站在朱由檢麵前，臉上堆著假笑，眼神卻像毒蛇似的，在朱由檢身上掃來掃去。他身後還跟著兩個凶神惡煞的角色，一看就是他的爪牙。
左首那個，生得五大三粗，滿臉橫肉堆得幾乎遮住了眼睛，隻露出兩條細縫，透著凶光。他穿著錦衣衛都指揮使的官服，胸前補服上繡著獅子，腰間挎著柄繡春刀，刀鞘被手摸得油光發亮，銅飾在燭火下泛著冷光。此人正是魏忠賢的頭號爪牙，錦衣衛都指揮使田爾耕！
要說這田爾耕，那真是個殺人不眨眼的惡魔。他靠著魏忠賢的提拔，當上錦衣衛都指揮使後，把錦衣衛變成了魏忠賢的私人打手。他在錦衣衛詔獄裡設了各種酷刑，什麼“釘十指”“烙鐵燙”“剝皮實草”，聽得人頭皮發麻。東林黨人楊漣、左光鬥、魏大中幾位大人，就是被他用酷刑折磨致死。楊漣大人在詔獄裡被打得筋骨儘斷，最後被土囊壓身，鐵釘貫耳，死得極其慘烈！京中官員隻要提到田爾耕的名字，夜裡都能嚇出一身冷汗。
右首那個，跟田爾耕截然相反，生得瘦臉削腮，下巴尖得像個錐子。他穿著東廠掌印太監的服飾，手裡攥著串檀木念珠，手指不停地搓著珠子，可指節卻繃得發白，透著一股陰狠。此人是東廠掌印太監許顯純，也是魏忠賢的心腹！
許顯純管著東廠詔獄，刑訊手段比田爾耕還狠辣。他最擅長“軟折磨”，比如把人關在暗無天日的牢房裡，不給飯吃，不給水喝，讓人生不如死；再比如用“彈琵琶”的酷刑——把人的肋骨一根根挑出來，像彈琵琶似的。京中官員私下裡都叫他“許閻王”，說他比陰間的閻王爺還狠，落到他手裡，比死還難受！
這田爾耕和許顯純，一左一右把魏忠賢護在中間。三人往那兒一站，那股子殺氣，連靈堂裡的燭火都被壓得矮了半截，滿殿文武大氣都不敢喘一口。
就在這時，一個瘦小的身影捧著個錦盒，顫巍巍地走到朱由檢身旁。此人穿著一身普通太監的服飾，生得眉清目秀，隻是臉色發白，雙手抖得厲害——正是朱由檢的貼身太監王承恩。
這王承恩可不是一般的太監。他打小就跟著朱由檢，從朱由檢被封為信王，到就藩信州，再到如今進京奔喪，王承恩始終寸步不離。他為人忠厚老實，對朱由檢忠心耿耿，是朱由檢在這深宮裡唯一能信任的人。
此刻，王承恩捧著的錦盒用明黃色綢緞裹著，上麵繡著龍紋。他小心翼翼地打開錦盒，裡麵鋪著一層紅絨布，端端正正放著一方玉璽——這就是傳國璽！
列位看官，您可彆小看這方玉璽。它青黑溫潤，長寬各四寸，上麵刻著五條龍，龍身盤繞，栩栩如生。璽底刻著“受命於天，既壽永昌”八個篆字，那是秦始皇統一六國後，命丞相李斯所書，代代相傳，是大明朝的鎮國之寶！多少帝王為了這方玉璽爭得頭破血流，多少江山社稷因這方玉璽而易主。此刻，這方玉璽就躺在錦盒裡，卻像塊燒紅的烙鐵，燙得王承恩雙手直抖。
“殿、殿下，吉時到了。”王承恩聲音發顫，連話都說不完整。他知道，接下來要發生的事，關係到大明的國運，也關係到眼前這位少年的性命。
魏忠賢往前邁了一步，蟒袍掃過地麵，“嘩啦”一聲，在寂靜的靈堂裡格外突兀。他微微躬身，臉上堆著假笑，聲音卻透著不容置疑的威嚴：“陛下遺詔，傳位於信王殿下！如今先帝靈前，國不可一日無君，臣等恭請殿下登極，主持社稷，以安天下民心！”
話落，魏忠賢身後的田爾耕、許顯純率先跪倒，口中高呼：“請殿下登極！萬歲萬歲萬萬歲！”滿殿文武見狀，“唰”地一下全都跪倒在地，黑壓壓一片，像割倒的麥子。“萬歲萬歲萬萬歲”的呼聲震得殿梁上的積塵都掉了下來，落在靈柩上，落在傳國璽上，也落在朱由檢的孝服上。
可朱由檢卻沒動。他依舊跪在靈前，垂著眼，目光落在靈柩上那幅熹宗皇帝的畫像上。畫像上的熹宗，眉眼間和他有幾分相似，隻是臉上帶著股孩子氣的笑容——那是熹宗在木工房裡刨木頭時，畫師偷偷畫下來的。
魏忠賢見朱由檢不動，臉上的笑容僵了一下，眼底閃過一絲不耐煩。他又往前湊了湊，聲音壓低了些，卻帶著威脅：“殿下，先帝遺詔在此，百官在此，您若是遲遲不接璽登極，恐寒了天下人的心啊。”
朱由檢這才緩緩抬起頭，目光掠過魏忠賢眼底的精光——那眼神裡有試探，有傲慢，還有一絲藏不住的戒備。他的目光又掃過田爾耕按在刀柄上的手，掃過許顯純攥緊的念珠，最後落在靈柩旁那隻朱漆箱子上。
那箱子就放在靈柩左側，上麵貼著一張黃紙，寫著“天啟七年東廠密檔”六個大字，墨跡還新得發亮。朱由檢心裡清楚，那裡麵裝的，都是魏忠賢這些年結黨營私、貪贓枉法、殘害忠良的罪證——魏忠賢大概是想等新君登極後，找個機會偷偷銷毀，卻沒料到熹宗走得這麼突然，來不及處理。
半晌，朱由檢才開口。他的聲音不高，卻比殿外的霜氣還冷，還淡：“皇兄靈前，不談登極。朕……孤要在此守靈，為皇兄儘孝。”
這話一出，滿殿寂靜！連燭火“劈啪”的聲音都仿佛停了。魏忠賢臉上的笑“唰”地一下消失了，臉色變得鐵青。田爾耕的手猛地按緊刀柄，指節泛白，似乎隻要魏忠賢一個眼神，他就會拔刀衝上來。許顯純的嘴角抽搐了一下，眼神更陰鷙了，手裡的念珠搓得更快，像在算計著什麼。
滿殿文武都嚇得大氣不敢喘——這信王殿下，剛進京就敢跟魏公公叫板？他不怕死嗎？
就在這劍拔弩張的時刻，王承恩趕緊打圓場。他抱著錦盒，跪在朱由檢身旁，對著魏忠賢連連作揖：“魏公公息怒，魏公公息怒！殿下他……他是剛失去皇兄，心裡悲痛，想多陪先帝一會兒，絕非有意違抗遺詔。登極之事，不急，不急，等殿下守完靈，再議不遲。”
說著，王承恩趁人不注意，悄悄把錦盒往懷裡一抱，騰出一隻手，塞給朱由檢一個硬物。朱由檢指尖一觸，就知道那是柄匕首——三寸長，鞘是黑檀木做的，外麵裹著一層棉布，暖得像團火。
這匕首是王承恩昨夜從信王府偷偷帶來的。他知道朱由檢要在靈前見魏忠賢，怕魏忠賢狗急跳牆，對新君下毒手，就把這柄匕首藏在身上，此刻趁亂塞給朱由檢，算是給朱由檢留個防身的物件。
魏忠賢盯著朱由檢看了半晌，見朱由檢依舊跪在靈前，腰背挺得筆直，眼神裡沒有絲毫懼意，心裡暗暗盤算：這信王看著年紀小，倒挺有骨氣。眼下先帝剛死，百官都在，若是強行逼他登極，反而落人口實。不如先順著他，等過幾日，再找機會收拾他！
想到這兒，魏忠賢臉上又堆起假笑，對著朱由檢躬身道：“殿下仁孝，臣佩服。既是如此，那便先守靈。隻是國不可一日無君，還請殿下早些節哀，以社稷為重。”
說完，魏忠賢又瞪了田爾耕和許顯純一眼，兩人這才鬆開手，慢慢站起身。魏忠賢對著滿殿文武揮了揮手：“都起來吧，殿下要守靈，咱們莫在此打擾。”
百官這才敢慢慢站起身，低著頭，躡手躡腳地退出靈堂。魏忠賢走在最後，出門前，他又回頭看了朱由檢一眼，眼神裡的陰狠，像毒蛇吐信，看得王承恩心裡直發毛。
靈堂裡終於安靜下來，隻剩下朱由檢、王承恩，還有那具冰冷的靈柩。王承恩捧著錦盒，小聲勸道：“殿下，您剛才太冒險了，魏公公那人……”
“孤知道。”朱由檢打斷他，聲音依舊平靜，“可皇兄靈前，他逼孤登極，是想把孤架在火上烤。孤若接了璽，他就會說孤急於上位，不顧兄恩；孤若不接，他又會說孤違抗遺詔。左右都是他的算計。”
王承恩歎了口氣：“殿下想得明白就好。隻是這宮裡處處是魏公公的人，您可得小心。”
朱由檢點了點頭，摸出袖中的匕首，握在手裡。冰涼的鞘身貼著掌心，讓他那顆懸著的心稍稍安定了些。