轉眼到了入夜。朱由檢沒回信王府，就睡在乾清宮偏殿的禦榻上。這禦榻是皇兄熹宗生前睡過的，鋪著明黃色的錦緞褥子，上麵繡著龍紋，可朱由檢躺在上麵，卻覺得比信王府的硬板床還硌得慌。
匕首被他壓在枕下，冰涼的鞘身貼著掌心。他睜著眼，望著帳頂繡的龍紋——那龍張著大嘴，瞪著圓眼，鱗甲縫裡像滲著血，看著格外猙獰。
窗外傳來東廠番子巡邏的馬蹄聲，“噠噠噠”，“噠噠噠”，踏過青磚地，格外清晰。那聲音像一把錘子，一下下砸在朱由檢的心上，又像在數他剩下的日子。
他想起三個月前，皇兄朱由校病重，他奉旨進京探望。在乾清宮的病榻前，皇兄拉著他的手，氣息微弱地說：“皇弟，朕不行了……這江山，就交給你了。魏忠賢……魏忠賢可任，你要重用他……”
當時他還不明白，皇兄為何要讓他重用魏忠賢。直到他在信王府收到消息，說魏忠賢借著熹宗病重，偷偷修改了不少奏折，還安插了不少親信到各地任職——他才懂，皇兄是怕他鬥不過魏忠賢，故意讓他先穩住魏忠賢，再徐圖後計。
他又想起上月，魏忠賢派人給他送了份“賀禮”——一方“萬壽錦”帕。那錦帕用江南最好的桑蠶絲織成，上麵繡著一條盤龍，龍身金紅相間，栩栩如生。可朱由檢仔細一看，卻發現那龍竟畫了五爪！按大明朝的規矩，隻有皇帝的龍袍才配繡五爪金龍，親王最多四爪，一個太監竟敢在錦帕上繡五爪龍——這不是僭越，是妥妥的謀逆！當時朱由檢把錦帕疊得整整齊齊，收在抽屜最底層，表麵上對魏忠賢派來的人客客氣氣，心裡卻早已把這筆賬記了下來。
霜風從窗縫裡鑽進來，帶著股子寒氣，吹得殿角的燭火“忽悠”一晃，差點滅了。朱由檢猛地回過神，伸手摸向枕下的匕首，指尖觸到冰涼的鞘身，才稍稍定了定神。
他坐起身，披了件單衣，走到窗邊。推開一條窗縫往外看，隻見宮道上提著燈籠巡邏的東廠番子，穿著黑色的製服，腰裡挎著刀，腳步匆匆，眼神警惕地掃視著四周。乾清宮的宮牆又高又厚，像一座牢籠，把他困在這紫禁城深處。
“殿下，夜深了，您怎麼起來了？”王承恩端著一碗熱湯進來，見朱由檢站在窗邊，趕緊上前勸道，“夜裡霜重，仔細著涼。”
朱由檢接過湯碗，喝了一口，溫熱的湯水流過喉嚨，卻暖不了他冰涼的心。“王承恩，你說，這江山，孤能守住嗎？”他忽然問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的迷茫。
王承恩愣了一下，趕緊跪倒在地：“殿下是天命所歸，一定能守住大明江山！”
朱由檢苦笑了一聲，把湯碗放在桌上。“天命所歸？”他喃喃自語，“皇兄也是天命所歸，可他守得住嗎？外有後金在遼東虎視眈眈，去年袁崇煥大人在寧遠打了勝仗，可今年高第又把錦州、右屯的守軍撤了，把城池燒了，後金的鐵騎離山海關越來越近；內有西北旱災，陝西、山西那邊，災民都開始吃樹皮、啃草根了，再這麼下去，遲早要反；朝堂上呢，魏忠賢這夥閹黨把持著大權，東林黨人被他們殺的殺、貶的貶，剩下的要麼投靠閹黨，要麼空談誤國……這江山，就像一艘破船，到處都是窟窿，孤這艘船的舵手，能把它駛回岸邊嗎？”
王承恩跪在地上，不敢說話。他知道朱由檢說的是實情，可他一個小太監，除了忠心，什麼也做不了。
朱由檢蹲下身，扶起王承恩：“起來吧，孤不是怪你。隻是心裡憋得慌，想找人說說話。”他走到桌前，拿起那碗湯，又喝了一口，“你去把靈柩旁那箱東廠密檔搬過來，孤想看看。”
王承恩愣了一下：“殿下，那可是魏公公的罪證，若是被他知道了……”
“他知道了又能怎麼樣？”朱由檢眼神一凜，“孤現在是信王，將來是大明的皇帝，看幾本國庫的密檔，難道還要經過他的同意？”
王承恩不敢再多說，趕緊去靈堂把那箱密檔搬了過來。箱子很重，王承恩搬得滿頭大汗。朱由檢打開箱子，裡麵整整齊齊地碼著一疊疊奏折和書信。他隨手拿起一本，上麵寫著“天啟六年東林黨人楊漣罪案”。翻開一看，裡麵全是魏忠賢捏造的罪證，還有楊漣在詔獄裡被折磨的供詞——那些供詞字跡潦草，墨跡裡還帶著血，一看就是被嚴刑逼供寫出來的。
朱由檢越看越生氣，手不停地發抖，眼淚差點掉下來。楊漣是東林黨的領袖，也是大明的忠臣，他一心為國，卻被魏忠賢這夥閹黨誣陷，折磨致死。這樣的忠臣還有很多，左光鬥、魏大中、周順昌……他們的血，染紅了詔獄的地麵，也染紅了大明朝的官場。
“魏忠賢！田爾耕！許顯純！”朱由檢咬牙切齒地念著這三個名字，眼神裡的怒火幾乎要噴出來，“你們等著，孤遲早要為楊大人、左大人他們報仇！要把你們這夥閹黨一網打儘！”
王承恩嚇得趕緊上前：“殿下，小聲點！隔牆有耳！”
朱由檢深吸一口氣，壓下心裡的怒火，把密檔放回箱子裡。“你說得對，現在還不是時候。”他走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空，“孤現在就像一隻被困在籠子裡的鳥，隻能忍著，等羽毛長豐滿了，再展翅高飛。”
燭火燃儘了一根又一根，天漸漸亮了。殿外銅鶴上的霜更厚了，像披了一層白鎧甲。朱由檢把匕首藏進袖中，整理了一下孝服，對王承恩說：“走，去靈前。該接那方玉璽了。”
兩人走到靈堂，魏忠賢已經帶著百官在等候了。他見朱由檢來了，臉上堆著假笑：“殿下，昨夜休息得可好？今日是登極的吉日，百官都在等著您呢。”
朱由檢沒理他，徑直走到靈柩前，跪下磕了三個頭。“皇兄，孤今日要登極了。您放心，孤一定會守住這江山，不會讓您失望的。”他站起身，接過王承恩遞過來的傳國璽。
玉璽沉甸甸的，握在手裡，像握著整個大明的江山。朱由檢望著滿殿文武，望著魏忠賢那張假笑的臉，望著田爾耕和許顯純陰狠的眼神，心裡暗暗發誓：從今日起，我朱由檢就是大明的皇帝！魏忠賢，你這夥閹黨，還有那些貪官汙吏、亂臣賊子，等著吧！孤一定會把你們一個個揪出來，還大明一個朗朗乾坤！
魏忠賢見朱由檢接了玉璽，趕緊率領百官跪倒在地：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“萬歲萬歲萬萬歲！”呼聲震徹雲霄，乾清宮簷角的銅鶴，似乎也被這呼聲驚醒，微微抬起了頭。
可朱由檢知道，這隻是開始。他接過的，不僅是一方玉璽，更是一副沉重的擔子——外有強敵，內有災荒，朝堂腐敗，民心渙散。這副擔子，壓在他十七歲的肩上，幾乎要把他壓垮。
他握著玉璽，站在靈柩前，望著熹宗皇帝的畫像，忽然想起昨夜枕下的匕首。那匕首冰涼的觸感，仿佛還在掌心。他知道，在這深宮裡，在這朝堂上，在這江山社稷中，他需要這柄匕首，不僅是為了防身，更是為了斬斷那些盤根錯節的黑暗，斬斷那些危害大明的毒瘤。
列位看官，朱由檢終於接璽登極，成了大明的第十七帝，年號崇禎。可他這個皇帝，當得有多難？魏忠賢這頭猛虎，會不會善罷甘休？滿朝的閹黨和貪官，會不會給他使絆子？遼東的後金和西北的災民，會不會給他帶來更大的麻煩？
咱們再說說魏忠賢。他見朱由檢接了玉璽，心裡雖然不滿，但表麵上還是裝得恭恭敬敬。可他心裡早就打好了算盤：這崇禎皇帝年紀小，剛登基，根基不穩，隻要自己牢牢把持著司禮監和東廠，拉攏住朝中的黨羽，就算崇禎想動他，也動不了！
登極大典結束後，崇禎皇帝回到乾清宮。他剛坐下，魏忠賢就帶著田爾耕和許顯純來了。“陛下，”魏忠賢躬身道，“如今陛下登極，國政繁忙，臣以為，司禮監的批紅大權，還有東廠的監察大權，還是由臣來替陛下掌管，這樣陛下才能專心處理朝政，不必費心這些瑣事。”
崇禎心裡冷笑一聲：好你個魏忠賢，剛登基就想奪權！他表麵上卻不動聲色：“魏公公，朕剛登基，對朝中事務還不熟悉，批紅和東廠的事，就先勞煩你多費心。隻是朕有個要求，以後所有的奏折，不管是司禮監批紅的，還是東廠查訪的，都要先送一份給朕過目，朕要親自看看。”
魏忠賢愣了一下，沒想到崇禎會提出這個要求。他本想把所有的權力都攥在手裡，不讓崇禎插手，可崇禎這話冠冕堂皇，他又不好拒絕。“陛下英明，臣遵旨。”魏忠賢隻好答應下來，心裡卻暗暗警惕：這崇禎皇帝，比熹宗難對付多了！
田爾耕和許顯純站在一旁，見魏忠賢答應了，也不敢多說什麼。他們知道，崇禎皇帝雖然年紀小，但心思縝密，不好糊弄。
魏忠賢三人走後，崇禎皇帝把王承恩叫了進來：“王承恩，你去查查，魏忠賢最近和哪些官員來往密切，東廠和錦衣衛最近在查什麼案子，都要一一報給朕。”
“是，陛下。”王承恩躬身退下。
崇禎皇帝走到窗邊，望著外麵的秋霜。他知道，魏忠賢不會輕易放棄權力，一場激烈的鬥爭，已經悄然拉開了帷幕。他就像一個棋手，剛坐在棋盤前，對麵的魏忠賢，已經擺好了棋子，等著他落子。
而這棋盤，就是大明的江山；這棋子，就是滿朝的文武，就是天下的百姓，就是遼東的鐵騎和西北的災民。
他拿起桌上的傳國璽，輕輕撫摸著上麵的“受命於天，既壽永昌”八個篆字。受命於天？可天若要亡大明，他這個受命於天的皇帝，又能怎麼辦？
不！他不能認輸！他是朱由檢，是大明的皇帝！就算天要亡大明，他也要拚儘全力，逆天改命！
窗外的霜風更緊了，吹得宮牆上的爬山虎瑟瑟發抖。可崇禎皇帝的眼神，卻越來越堅定。他知道，接下來的路，會很難走，甚至會布滿荊棘和陷阱。但他已經沒有退路了——從他接過傳國璽的那一刻起，他就隻能往前走，帶著這破敗的大明，帶著這受苦的百姓，一步步往前走，哪怕前麵是刀山火海，哪怕最後會粉身碎骨！
列位看官，崇禎皇帝登極了，可他的帝王之路，才剛剛開始。魏忠賢這夥閹黨，會給他設下哪些陷阱？崇禎皇帝又會如何反擊？東林黨人會不會成為他的助力？遼東的後金和西北的災民，又會給他帶來哪些麻煩？
咱們下回分解——且聽第二章“閹黨試探：辭爵演假戲，新帝暗布殺局”！