閹黨試探：辭爵演假戲，新帝暗布殺局
列位看官，上回咱們講到天啟七年八月廿三，十七歲的朱由檢在乾清宮靈前接過傳國璽，正式登極，改元崇禎。可這龍椅還沒坐熱，那頭“九千歲”魏忠賢就帶著田爾耕、許顯純上門奪權，想把司禮監批紅、東廠緝捕的大權牢牢攥在手裡。崇禎皇帝表麵應承，暗地裡卻讓王承恩查探閹黨動向——這一明一暗之間，藏著多少刀光劍影？今兒咱們就開講第二章，看看這新帝與老閹的第一回合交鋒，是何等驚心動魄！
話說明啟七年八月廿五，也就是崇禎登極後的第三天。大清早，紫禁城的霜氣還沒散，乾清宮的鎏金瓦上蒙著層薄白，像撒了把糯米粉。崇禎皇帝穿著一身淺色素服，坐在文華殿的書案後，手裡捧著本《資治通鑒》，眼神卻沒落在書頁上——他在等，等魏忠賢的動靜。
自登極那日魏忠賢上門奪權，這三天裡，閹黨動作不斷：先是司禮監秉筆太監李永貞把一批“無關緊要”的奏折送過來，全是地方官報祥瑞的廢話；再是東廠番子在京城裡四處巡邏，明著是“護駕”，暗著是監視百官動向；連宮裡的禦膳房，送來的飯菜都比往日多了幾道菜，可每道菜旁都放著銀筷——明擺著是怕人下毒，卻也透著股子監視的意味。
“陛下，魏公公來了。”王承恩輕手輕腳走進來，聲音壓得極低，臉上帶著幾分緊張。
崇禎合上書，指尖在書頁上劃過“漢宣帝誅霍氏”的段落，眼神一凜：“讓他進來。”
不多時，一陣“嘩啦嘩啦”的蟒袍聲傳來，魏忠賢邁著四方步走進殿來。今兒他換了身石青色的常服，沒穿那僭越的四爪蟒袍，頷下的三縷短須修剪得更整齊了，臉上堆著比往日更熱絡的笑，手裡還捧著個明黃色的錦盒。
“老臣魏忠賢，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”魏忠賢跪倒在地，膝蓋砸在金磚上，“咚”的一聲，透著股子刻意的恭敬。
崇禎抬了抬手：“魏公公免禮，賜座。”
旁邊小太監趕緊搬來一張紫檀木椅，魏忠賢謝了恩，小心翼翼地坐下，半邊屁股搭在椅沿上，一副“不敢僭越”的模樣。他把錦盒放在膝上，雙手捧著，笑道：“陛下登極三日，龍體可還安康？老臣想著陛下剛接手國事，怕操勞過度，特意尋了些補身的物件，給陛下送來。”
說著，魏忠賢打開錦盒。裡麵鋪著紅絨布，放著一顆拳頭大的東珠，一串蜜蠟朝珠，還有一個白玉扳指——那東珠圓潤光潔，透著淡粉的光暈，一看就是貢品裡的極品；蜜蠟朝珠顆顆均勻，色澤濃鬱；白玉扳指質地溫潤，上麵雕著“萬壽無疆”四個字，雕工精湛。
滿殿太監宮女都看直了眼——這三樣物件，隨便一件都價值連城，魏忠賢出手真是闊綽！
可崇禎隻是掃了一眼，淡淡道：“魏公公有心了。隻是朕初登大寶，當以節儉為先，這些貴重物件，還是留著賞給有功之臣吧。”
魏忠賢臉上的笑僵了一下，隨即又堆起來：“陛下仁儉，真是萬民之福。隻是這東珠是遼東總兵高第孝敬老臣的，說能安神養氣；蜜蠟朝珠是江南織造局新貢的，暖身；白玉扳指是老臣自己的念想，願陛下龍體安康，江山永固。陛下若是不收，老臣心裡不安啊。”
這話裡藏著話——高第是他的乾孫子，江南織造局是他的斂財窩，連“自己的念想”都拿出來，明著是表忠心，暗著是炫耀自己的人脈和財力，提醒崇禎：你的臣子、你的貢品，都在我手裡攥著！
崇禎心裡跟明鏡似的，卻沒點破，隻是笑了笑：“既然是魏公公的心意，那朕就收下了。王承恩，拿去收好吧。”
王承恩上前接過錦盒，心裡暗暗嘀咕：這魏公公沒安好心，陛下可彆上當！
魏忠賢見崇禎收了禮，臉上的笑更濃了。他往前湊了湊，壓低聲音道：“陛下，老臣今兒來，還有一事想啟奏。”
“公公請講。”崇禎端起桌上的茶，輕輕吹了吹浮沫，眼神卻盯著魏忠賢的臉。
魏忠賢歎了口氣，臉上露出幾分“疲憊”：“老臣伺候先帝多年，如今先帝龍馭上賓，陛下登極，老臣也覺得身子骨不如從前了。司禮監批紅、東廠提督這兩個差事，繁瑣勞累，老臣怕精力不濟，耽誤了國事。所以老臣想懇請陛下，準許老臣辭了這兩個差事，回老家養老，也好給年輕的太監們騰個位置。”
這話一出，滿殿寂靜！連王承恩都驚得差點把手裡的錦盒掉在地上——魏忠賢要辭爵？他不是權傾朝野嗎？怎麼突然要回老家養老？
列位看官，您可彆被魏忠賢這副“卸甲歸田”的模樣騙了！這是他的老把戲——試探！熹宗剛登基時，他就演過一回辭爵，熹宗年幼，趕緊挽留，還給他加了權；如今新帝登基，他故技重施，一來是看崇禎會不會挽留他，若是挽留，就說明崇禎離不開他，他還能繼續掌權；二來是看崇禎會不會趁機削他的權，若是敢削，就說明崇禎對他有戒心，他就得早做打算。
這一招，叫“以退為進”，既賣了乖，又探了底，可謂陰險！
崇禎握著茶杯的手頓了一下，眼底閃過一絲精光。他放下茶杯，盯著魏忠賢看了半晌，忽然笑道：“魏公公說什麼胡話！先帝臨終前還囑咐朕，說‘忠賢可任’，讓朕重用你。如今朕剛登極，朝中事務繁雜，正需要魏公公這樣的老臣輔佐，你怎麼能走？”
魏忠賢心裡一喜——看來這新帝果然離不開我！可臉上卻依舊裝著“為難”：“陛下，老臣是真的老了，精力跟不上了。司禮監的奏折堆得像山，東廠的案子一件接一件，老臣怕……”
“怕什麼？”崇禎打斷他，語氣帶著幾分“誠懇”，“朕知道你辛苦，所以朕已經吩咐下去了，以後司禮監的奏折，讓李永貞他們先整理歸類，挑重要的給你看；東廠的案子，讓許顯純多擔待些，你隻需要掌個總就行。你是朕的左膀右臂，你走了，朕找誰替你？”
這話拍得魏忠賢心裡美滋滋的，臉上卻還是“推辭”：“陛下如此信任老臣，老臣感激涕零。隻是……”
“彆隻是了。”崇禎站起身，走到魏忠賢麵前，親手扶起他，“魏公公，朕剛登基，外麵的人都看著呢。你要是辭了職，人家會說朕容不下先帝的老臣，說朕刻薄寡恩。你就當幫朕一個忙，再撐幾年，等朕把朝局理順了，再讓你安安心心回老家養老，如何？”
這番話，說得情真意切，連王承恩都差點信了——陛下真的要重用魏忠賢？
可魏忠賢卻不傻。他被崇禎扶著，能感覺到崇禎的手很穩，沒有絲毫顫抖，眼神裡也沒有絲毫“依賴”，反而透著一股深不見底的平靜。他心裡咯噔一下：這新帝，比熹宗難對付多了！嘴上說著挽留，實則是把“先帝遺詔”和“輿論壓力”兩座大山壓在他身上，讓他想辭都辭不了——若是再辭，就是不給先帝麵子，就是讓新帝難堪，到時候百官唾沫星子都能淹死他！
好個少年天子，年紀不大，心思卻這麼深！
魏忠賢趕緊躬身道：“陛下如此信任老臣，老臣若是再推辭，就是不識抬舉了。老臣願為陛下鞠躬儘瘁，死而後已！”
“好！”崇禎拍了拍他的肩膀，笑容更濃了，“有魏公公這句話，朕就放心了。你放心，朕不會虧待你的。”
魏忠賢又說了幾句“感恩戴德”的話，才捧著錦盒，腳步輕快地退出了文華殿。走到殿門口時，他回頭看了一眼，見崇禎正坐在書案後，低頭看著《資治通鑒》，背影筆直，像棵挺拔的青鬆——他忽然覺得，這新帝，不像表麵看起來那麼好拿捏。
魏忠賢走後，文華殿裡的氣氛瞬間變了。王承恩趕緊上前，壓低聲音道：“陛下，您怎麼真的挽留魏公公？他可是個大奸臣啊！”
崇禎抬起頭，眼神裡的笑容消失了，取而代之的是一股冷意：“朕不挽留他，難道真讓他回老家？他在朝中經營這麼多年，黨羽遍布，若是辭了職，躲在暗處指揮，更難對付。把他留在身邊，盯著他的一舉一動，才能找到機會收拾他。”
王承恩恍然大悟：“陛下英明！隻是魏公公剛才那番話，明顯是試探您，您這麼一挽留，他會不會更得意忘形？”
“得意忘形才好。”崇禎拿起桌上的白玉扳指，放在手裡把玩著，“他越得意，就越容易露出馬腳。對了，朕讓你查的事，查得怎麼樣了？”
王承恩趕緊回道：“回陛下，魏忠賢最近和吏部尚書周應秋、兵部尚書霍維華來往密切，昨天夜裡，周應秋還偷偷去了魏公公的府裡，兩人關著門聊了半個時辰，不知道說些什麼。東廠那邊，許顯純最近在查一個叫‘錢嘉征’的禦史，說是錢禦史最近寫了篇彈劾魏公公的奏折，還沒遞上來就被東廠的人知道了。”
“錢嘉征？”崇禎皺了皺眉，這個名字有點耳熟。他想了想，忽然記起來了——錢嘉征是浙江海鹽人，天啟五年的進士，現任雲南道禦史，為人剛正不阿，之前就彈劾過魏忠賢的黨羽。
“許顯純怎麼查他的？”崇禎問道。
“東廠的番子去了錢禦史的家裡，說是‘查貪腐’，翻箱倒櫃，把錢禦史家裡的書信、奏折都抄走了，還把錢禦史的家人抓了兩個，說是‘問話’。”王承恩越說越氣憤，“這明顯是魏忠賢怕錢禦史彈劾他，故意打壓！”
崇禎的臉色沉了下來，手裡的白玉扳指被攥得發白：“魏忠賢真是膽大包天！朕剛登極，他就敢這麼明目張膽地打壓言官！王承恩，你立刻去東廠，告訴許顯純，錢嘉征是朝廷命官，沒有朕的旨意，不準動他一根汗毛，把他的家人放了，抄走的東西如數歸還！”
“是！”王承恩躬身就要走。
“等等。”崇禎叫住他，眼神裡閃過一絲算計，“你彆說是朕的意思，就說是魏公公的意思——你就說，魏公公覺得錢禦史是忠臣，東廠查錯了人，讓許顯純趕緊放人，賠禮道歉。”
王承恩愣了一下，隨即明白了：“陛下是想讓魏忠賢和許顯純之間產生嫌隙？”
“沒錯。”崇禎點了點頭，“許顯純是魏忠賢的爪牙，可爪牙也有自己的心思。讓他以為是魏忠賢賣了他，他心裡肯定會不舒服。以後再找機會，離間他們的關係，讓他們狗咬狗。”
“陛下英明！”王承恩佩服得五體投地，趕緊轉身去了東廠。
崇禎坐在書案後，拿起那本《資治通鑒》，翻到“漢宣帝誅霍氏”那一頁。漢宣帝剛登基時，霍光權傾朝野，宣帝表麵對他恭敬，暗地裡卻一步步削弱他的勢力，最後霍氏謀反，被宣帝一網打儘。如今他的處境，和漢宣帝何其相似？魏忠賢就是霍光，而他，要做那個隱忍待發、一舉誅滅權臣的漢宣帝！
可他比漢宣帝更難——漢宣帝接手的是漢武帝留下的強盛江山，而他接手的，是一個外有強敵、內有災荒、朝堂腐敗的爛攤子。
“陛下，戶部尚書畢自嚴求見。”小太監進來稟報。
崇禎收起思緒：“讓他進來。”
畢自嚴穿著一身深藍色的官服，步履匆匆地走進來，臉上帶著幾分焦急。他跪倒在地：“臣畢自嚴，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“畢尚書免禮，平身。”崇禎道，“你找朕，有什麼事？”
畢自嚴站起身，從袖中拿出一本賬冊，雙手捧著遞上去：“陛下，這是戶部上個月的收支賬冊，臣想請陛下過目。”
王承恩接過賬冊，遞給崇禎。崇禎翻開一看，上麵密密麻麻寫著數字，可越看臉色越沉——收入隻有兩百八十萬兩白銀，支出卻有五百六十萬兩，光是遼餉就欠了三百萬兩，西北賑災銀缺口一百萬兩，京營軍餉欠了五十萬兩。
“怎麼會這麼少？”崇禎把賬冊扔在桌上，聲音帶著幾分怒氣，“江南的商稅、鹽稅，還有各地的田賦，加起來不止這麼點吧？”
畢自嚴歎了口氣：“陛下，江南的商稅被東林黨人以‘祖製不可變’為由，壓著不肯加征；鹽稅被鹽商和地方官勾結，偷逃了大半；田賦更是收不上來——勳貴們占著大片良田，卻不交稅；地方官貪贓枉法，把收上來的田賦中飽私囊，送到戶部的，連一半都不到。”
崇禎皺緊眉頭：“勳貴不交稅？哪個勳貴這麼大膽？”
“還能有誰？”畢自嚴壓低聲音，“英國公張惟賢、成國公朱純臣，還有魏公公的乾兒子，臨淮侯李祖述，他們占著京畿附近的良田好幾萬畝，卻隻交象征性的一點稅，戶部派人去催，他們就說‘祖製優渥勳臣’，把人趕回來。”
又是魏忠賢！崇禎心裡的火氣更旺了。他深吸一口氣，壓下怒火：“畢尚書，你有什麼辦法？”
畢自嚴猶豫了一下，道：“臣以為，要想增加收入，就得加征商稅和鹽稅，嚴查勳貴偷稅漏稅。隻是……東林黨人和魏公公那邊，恐怕會反對。”
崇禎點了點頭：“朕知道。這樣，你先擬一份奏折，把戶部的困境寫清楚，再提出加征商稅、鹽稅和嚴查勳貴偷稅漏稅的辦法，遞上來。朕自有主張。”
“是，陛下。”畢自嚴躬身退下。
畢自嚴走後，崇禎坐在書案後，看著桌上的賬冊，心裡像壓了塊石頭。沒錢，就沒法賑災，沒法發軍餉，沒法抵禦後金——這江山，遲早要垮在“錢”上！
“陛下，王公公回來了。”小太監稟報。
王承恩快步走進來，臉上帶著幾分喜色：“陛下，成了！”
“哦？”崇禎抬了抬眼，“說說，怎麼回事？”
“奴才去了東廠，找到許顯純，就按陛下您說的，說是魏公公的意思，讓他趕緊放了錢禦史的家人，把抄走的東西還回去，還要賠禮道歉。”王承恩笑道，“許顯純一開始還不信，說‘魏公公沒吩咐啊’，奴才就說‘魏公公怕走漏風聲，特意讓奴才偷偷來傳話’。許顯純半信半疑，可又不敢違抗魏公公的意思，隻好讓人放了錢禦史的家人，把東西還了回去，還親自去錢禦史家裡賠了禮。錢禦史問是誰的意思，許顯純支支吾吾，最後說是‘魏公公念及舊情’。”
“好。”崇禎點了點頭，“許顯純心裡肯定犯嘀咕了。對了，錢嘉征的奏折，你拿到了嗎？”
“拿到了。”王承恩從袖中拿出一份奏折，遞了上去，“奴才趁許顯純不注意，從他的案頭偷拿的。”