雨水也憂心忡忡：“哥，前麵也擠得不行，好多客人看沒座就走了。要是能多幾張桌子，一天能多掙不少錢呢！”
“道理誰都懂，”何雨柱歎了口氣，用手指敲著桌麵，“可錢呢？租鋪麵、打通隔斷、裝修、買新桌椅灶具，哪一樣不要錢？咱們這幾個月是掙了點，可開銷也大，剩下的那點家底，夠乾啥的？”
他拿出個小本子，上麵用鉛筆歪歪扭扭地記著賬：“我粗算了一下，租下隔壁，半年租金加押金，就得這個數。”他伸出幾個手指，“打通牆麵、簡單裝修、水電改造，又得這個數。添置桌椅碗筷、再加個灶眼，還得這個數。加起來，可不是個小數目！”
馬華和雨水看著那數字，都倒吸一口涼氣。雨水小聲說：“哥，要不……再找舅舅借點？”
何雨柱搖搖頭：“錢還沒還，不能再開口了，咱們得自己想辦法。”他沉吟片刻，“貸款……手續太麻煩，咱們沒抵押，難。”
“那怎麼辦？”馬華急了，“總不能乾看著生意跑掉吧？”
何雨柱沉默了一會兒，眼神漸漸堅定起來：“辦法總比困難多，錢不夠，咱們就分步走！先想辦法把隔壁鋪麵租下來，這是第一步，也是最關鍵的一步。租金咱們仨再緊一緊，湊一湊，應該能應付頭期。裝修和添置東西，可以慢慢來。牆麵先打通，地麵簡單弄一下，桌椅……舊的也能將就用，等掙了錢再換新的！”
他看向馬華和雨水：“這段日子，肯定更辛苦。咱們得勒緊褲腰帶，一分錢掰成兩半花。外頭的閒言碎語，一概不理！隻要咱們心齊，勁兒往一處使，就沒有過不去的坎兒！”
馬華和雨水被何雨柱的決心感染，都重重地點頭：“師父，我們聽你的！”
然而，決心歸決心，現實的壓力依然沉重。
何雨柱開始四處打聽隔壁鋪麵的房東和租金情況。
他找街道老王打聽，去房管所詢問，甚至硬著頭皮去找了以前廠裡後勤科有點交情的老人。
得到的消息有好有壞，房東倒是找到了，是個不太好說話的老太太。
租金比預想的稍高一點，但還能接受，關鍵是，有好幾個人也在打聽那鋪麵，競爭不小。
這些事，自然瞞不過閻埠貴的耳目。
他聽說何雨柱真在行動，心裡更不是滋味了。
這天，他瞅準何雨柱從外麵回來，又湊了上去。
“雨柱，忙著呢？聽說……你在打聽隔壁那鋪子？”閻埠貴皮笑肉不笑地問。
何雨柱懶得跟他虛與委蛇，直接說：“嗯，看看。三大爺有指教？”
“指教談不上，”閻埠貴擺擺手，“就是提醒你一句，那鋪子的房東，姓金的那老太太，可不好打交道！認錢不認人！而且，我聽說……街道李乾事的小舅子，也看上那地方了，想開個雜貨鋪。你這……有把握嗎？”他話裡話外，透著打聽和等著看笑話的意味。
何雨柱心裡一沉，這倒是個新情況。但他麵上不動聲色：“成不成，試試才知道。謝謝三大爺提醒。”說完，推車進了屋。
閻埠貴看著關上的門，啐了一口：“哼！我看你怎麼跟人家爭！”
壓力從四麵八方湧來。資金的缺口，競爭對手的出現，閻埠貴之流的冷嘲熱諷，都像無形的繩索，捆得何雨柱有些喘不過氣。
但他知道，自己不能退縮。
這不僅僅是為了多掙幾個錢，更是為了爭一口氣，為了證明靠自己雙手吃飯的人，也能把日子過好，把事業做大。
夜深人靜，何雨柱獨自坐在店裡，就著一盞昏黃的燈，反複核算著那本皺巴巴的賬本。