秦淮茹淚如雨下：“何師傅，我哪有臉回去……”
“棒梗需要媽。”何雨柱簡單地說。
回到四合院，流言蜚語更多了。有人說何雨柱和秦淮茹有私情，有人說秦淮茹是回來報仇的。最難聽的是賈張氏，天天在院裡罵“奸夫淫婦”。
何雨柱一概不理。他讓秦淮茹重新管賬，但立了新規矩：每筆支出必須三人簽字，監控全天開著。
平靜日子沒過幾天，更大的風浪來了。
這天中午，飯口正忙，突然衝進來一群穿製服的人。為首的亮出證件：“我們是區稅務稽查隊的，有人舉報你虛開發票，請配合調查。”
賬本被搬走，電腦被查封，連保險櫃都貼了封條。帶隊的隊長態度強硬：“何雨柱，你涉嫌偷稅漏稅，金額巨大，可能要負刑事責任！”
何雨柱心裡明鏡似的——這又是衝著他來的。他要求看舉報材料，隊長冷笑：“想看？到局裡看去！”
焦香居再次停業。這次比上次更嚴重，連門上都貼了封條。院裡流言四起，都說何雨柱要坐牢了。
深夜，何雨柱獨自在店裡整理材料。突然，後院傳來輕微的敲擊聲。他警惕地摸過去，看見棒梗蹲在牆根。
“何叔，”棒梗遞過個塑料袋，“這是我媽讓給你的。”
袋子裡是本皺巴巴的筆記本——秦淮茹的記賬本。上麵詳細記錄著許大姐如何威逼利誘她做假賬，還有幾次與某個“領導”的會麵記錄。
何雨柱如獲至寶。他連夜找到老王，又通過老王找到區紀委的老同學。證據確鑿，案子很快反轉：
稅務局的某科長收受許大姐賄賂，聯手做局陷害典型單位。科長被雙規，許大姐再次進去陪她弟弟了。
重新開業那天，鞭炮放得震天響。何雨柱站在門口，看著前來道賀的街坊，心裡沒有喜悅，隻有疲憊。
秦淮茹悄悄走到他身邊：“何師傅，我想好了，帶棒梗去南方打工。”
何雨柱看著她：“想清楚了？”
“嗯。”秦淮茹低頭，“在這院兒裡，我們娘倆永遠抬不起頭。”
何雨柱沒再挽留。他給秦淮茹結清工錢，又多給了三個月工資。
“找個安穩活，讓孩子好好上學。”
秦淮茹走的那天，下著小雨。何雨柱站在店門口，看著她拎著行李，牽著棒梗，一步步走出胡同。
馬紅著眼睛問：“哥，你說秦姐會好嗎？”
何雨柱望著灰蒙蒙的天空：“隻要活著，總有路走。”
雨越下越大。何雨柱轉身回店，係上圍裙。
火苗竄起時，他想起秦淮茹第一次來店裡應聘的樣子。那時她穿著打補丁的褂子，說話輕聲細語，看人總低著頭。
八年了。這院裡的人來了又走，隻有這灶火，一直燃著。
“哥，客人來了。”雨水在門口喊。
何雨柱應了一聲，往鍋裡倒了油。
刺啦一聲，油煙騰起。他深吸一口氣，拿起炒勺。
日子還得過。隻要火不滅，就得繼續往前奔。