知客殿前，氣氛肅穆而緊張。數十名來自各地的少年少女屏息凝神，等待著決定命運的考核。淩雲排在隊伍末尾，錄下了姓名籍貫，心中如揣著隻小兔，怦怦直跳。他悄悄觀察四周，發現這些同齡人大多衣著光鮮，不少人氣度沉穩，顯然出身不凡，或有家學淵源，相較之下，自己這身粗布衣衫和空蕩蕩的修為，顯得格外寒酸。
主持考核的是一位麵容肅穆、不苟言笑的中年執事，道號“蒼鬆”，據身旁的明遠師兄低聲介紹，乃是掌管外門戒律的執事之一，最是鐵麵無私。
蒼鬆執事目光如電，掃過全場，聲音沉穩地開口：“入我蜀山，首重心性，次看根骨，末論緣法。今日考核，共設三關。過者留，未過者，遣返原籍。現在，第一關，‘問心路’！”
他大袖一揮，指向殿側一條通往更高處山峰的陡峭石階。那石階看似普通，卻隱有雲霧繚繞，望之令人心生恍惚。
“此路直通‘洗劍坪’。一炷香內，能自行登上洗劍坪者，即為過關。途中幻象叢生，謹守本心，莫生妄念，切記！”蒼鬆執事說完，點燃一炷香，插於香爐之中。
眾少年聞言，立刻爭先恐後地衝向石階。淩雲深吸一口氣，也隨著人流踏了上去。
甫一踏上石階，淩雲便覺周遭景象微微一晃，身旁的競爭者仿佛瞬間消失了，隻剩下他一人行走在無邊無際的雲霧石階上。四周寂靜無聲，唯有自己的心跳和腳步聲。
沒走幾步，眼前雲霧翻湧，竟幻化出雲溪村的景象！王嬸焦急地喊道：“雲哥兒！快回來！山裡有狼！危險！”那聲音情真意切，與往日無異。淩雲腳步一頓，心中湧起暖意與眷戀，幾乎就要轉身。但他猛地想起自己為何而來，咬牙低語：“假的…皆是幻象！”目不斜視，繼續向上。
越往上走，幻象越發厲害。時而出現金光閃閃的法寶秘籍懸浮路旁，誘惑他去取；時而化作幽煞教妖人猙獰撲來，煞氣逼人；時而又變成玄塵道人麵色冰冷地嗬斥他“根骨拙劣，速速下山”…
淩雲謹記“謹守本心”的告誡，對誘惑不理不睬，對恐嚇不畏不避，對斥責不疑不惑。他隻是埋著頭，一心一意地向上攀登。奇怪的是，他雖覺疲憊，但懷中那青玉殘片不時傳來絲絲暖流，總能讓他精神一振，驅散些許幻象帶來的眩暈感。
不知過了多久，眼前雲霧豁然開朗，他一步踏出，發現自己已然站在一處平坦寬闊的巨大石坪之上。石坪上已有十餘人先他而至，正盤膝打坐調息。坪邊立著一塊巨岩，上書“洗劍坪”三字，劍氣森然。
他竟是不知不覺間，通過了第一關！回頭望去，那雲霧石階依舊神秘，後麵還有人在艱難攀登，也有人癱坐階上，滿臉迷茫痛苦，顯然沉溺幻境無法自拔。
不久，一炷香儘。通過第一關者，僅有二十餘人，淘汰了近半。蒼鬆執事麵無表情，令通過者於洗劍坪中央列隊。
“第二關，‘測靈台’。”他引眾人至坪中一方古樸的墨色石台前。石台上刻滿複雜符文，中央有一掌印凹槽。
“依次上前，將手掌按於凹槽之中，全力感應自身氣機，引動石台。”蒼鬆執事命令道。
一名華服少年率先上前，自信滿滿地將手按上。頓時，石台嗡鳴，亮起耀眼的金色光芒，其中夾雜著幾縷赤色，光芒足有尺許高。
“金火雙靈根，主金靈根，上品資質！不錯！”旁邊一位負責記錄的弟子高聲唱道。華服少年麵露得色，退到一旁。
眾人依次上前。有亮起湛藍水光丈許的“水靈根，極品資質”的天才少女，引發陣陣驚呼；也有隻亮起微弱土黃色光芒數寸的“土靈根，凡品資質”的少年，麵色慘白退下。
輪到淩雲了。他心中忐忑不安，他知道自己並無修煉基礎，全憑青玉殘片帶來的那絲“乙木精氣”。他深吸一口氣，將手掌按上。
石台微微一顫，亮起了一股極其微弱的、近乎透明的青色光芒，高度僅有兩三寸，而且光芒搖曳不定，顯得十分駁雜稀薄。
記錄的弟子皺了皺眉，看了一眼蒼鬆執事，朗聲道：“疑似木屬性靈根，氣息駁雜不純，強度…未入凡品！”
場中頓時響起幾聲細微的嗤笑和低語。那華服少年更是毫不掩飾地投來鄙夷的目光。淩雲臉頰發熱，默默退到一邊，心中一片冰涼。未入凡品…這資質竟差到如此地步？
蒼鬆執事卻隻是淡淡看了淩雲一眼，並未多言，繼續主持測試。最終，通過測靈台的，僅有十五人。靈根資質，已然刷下了大半。
“第三關，‘演武試’。”蒼鬆執事將剩下的十五人帶至洗劍坪另一側。那裡擺放著十餘個稻草人，草人身上畫著簡單的經絡穴位。
“爾等雖未修行，但武道基礎、應變之能亦可窺見心性一二。此地有木劍，可施展你們最熟練的招式攻擊草人要害。由我評定優劣。”
少年們大多出身武林世家或修真小族，聞言紛紛拿起木劍，施展出家傳劍法、拳腳功夫，虎虎生風，招式精妙，引得記錄弟子頻頻點頭。
淩雲再次犯了難。他隻會些粗淺的砍柴把式，和村裡老獵人學的幾手捕獵技巧，哪有什麼精妙招式？他拿起木劍，隻覺得沉重無比。
輪到他了。他硬著頭皮上前，回想平日裡砍柴的動作，深吸一口氣，猛地一個踏步，力貫手臂，木劍帶著一股狠勁直劈而下，準確地劈砍在草人脖頸處的“要害”上！動作毫無花俏，甚至有些笨拙，但勝在乾脆利落，發力迅猛，帶著一股山野少年特有的悍勇和精準。
然後他又迅捷地模擬突刺、格擋的動作，雖不成體係，卻皆是以實用傷敵為目的，毫無冗餘。
場中靜了一下，隨即響起幾聲更大的嗤笑。那華服少年更是搖頭：“這是哪來的樵夫？也敢來蜀山丟人現眼？”
然而，蒼鬆執事卻目光微凝，緩緩開口：“招式雖陋，意在實用。發力精準，心無旁騖。觀你手法，似是常於山林搏殺所致？可曾殺生？”
淩雲老實回答：“回執事，自幼隨村中獵人進山打獵，確曾擊殺過野兔山雞，也…也曾與野狼搏鬥過。”
蒼鬆執事微微頷首，不再多言，隻在記錄簿上寫下幾筆。
三關已畢，蒼鬆執事與幾位負責記錄的弟子低聲商議片刻。最終，他麵向忐忑不安的十五人，宣布結果：
“此次考核，共收錄外門弟子九人。念到名姓者上前：李昱（華服少年）、蘇婉清（水靈根少女）…石磊…”
一個身材敦實、麵容憨厚的少年愣了一下，似乎沒想到自己這中等偏上的土金靈根也能入選，連忙高興地上前。
“…淩雲。”
最後一聲落下，淩雲自己都愣住了。他竟然…入選了？不僅是他，那華服少年李昱更是滿臉不可思議，忍不住開口：“執事！他靈根未入凡品，招式粗鄙不堪，為何…”
“住口！”蒼鬆執事冷聲打斷，“蜀山收錄弟子，非隻看靈根優劣。淩雲於‘問心路’上心誌之堅，位列前三；‘演武試’雖無章法，然實戰之意頗濃，非爾等花拳繡腿可比。更兼其於山外曾助我蜀山門人，心性已有印證。此乃綜合評定之果，你有異議？”
李昱被訓斥得麵紅耳赤，不敢再言，隻是看向淩雲的目光更加不善。
蒼鬆執事目光掃過入選的九人，沉聲道：“即日起，爾等便為蜀山外門弟子。需謹記門規，勤修苦練，不得懈怠。明日自有執事為爾等分配居所、發放衣物及入門功法。現在，隨明遠去‘雜役堂’領取身份玉牌及一應雜物。”
淩雲混在入選者的隊伍中，跟著明遠師兄離去，心中百感交集。他明白，自己能入門，確有玄塵道人的情分和蒼鬆執事的另眼相看，但更因那“問心路”上的表現和那份獨特的“實戰之意”。
仙路漫漫，資質不足，唯有以勤補拙，以心證道。
蜀山的生活，終於真正開始了。而他與那李昱之間，似乎也從這一刻起，結下了最初的梁子。