雜役堂位於外門弟子聚居的“棲霞峰”山腰處，是一座占地頗廣的殿宇群。淩雲等新晉弟子在明遠師兄的帶領下，於此領取了身份玉牌、兩套淡青色的外門弟子製式道袍、一本薄薄的《蜀山外門規戒》、一小瓶十粒裝的“培元丹”以及一份簡陋的宗門地圖。
身份玉牌觸手溫涼，上麵以法力刻印著淩雲的姓名和一個小小的“外”字，據說明遠師兄介紹，此玉牌不僅是身份憑證，亦是開啟自身洞府簡易禁製、記錄宗門貢獻的關鍵。
隨後，他們被一位麵色冷峻的雜役堂執事引至山陰處一片依山開鑿的石屋前。此處靈氣明顯比洗劍坪稀薄許多，石屋簡陋，僅容一人棲身，但勝在清靜。
“此乃爾等居所，自行按玉牌號尋之。每日卯時，於傳功坪有長老或內門師兄講授《基礎吐納訣》及修真常識，不得無故缺席。平日需完成雜役任務，以換取貢獻，兌換修行資源。門規戒律，自行熟讀，觸之嚴懲不貸！”執事冷硬地交代完畢，便轉身離去。
淩雲按玉牌找到屬於自己的那間石屋，推開石門，內裡僅有一石床、一石桌、一蒲團，除此之外，彆無他物。他卻不以為意，反覺清淨，正好潛心修行。
他將那本《蜀山外門規戒》仔細翻閱了一遍，其上條律森嚴，嚴禁同門相殘、勾結魔道、偷盜資源、怠慢職守等，違者輕則麵壁思過，重則廢去修為，逐出山門。
次日卯時，天剛蒙蒙亮，淩雲便換上道袍，根據地圖指引趕到傳功坪。此處已有數十名外門弟子盤膝而坐，包括李昱、蘇婉清、石磊等新晉弟子，更多的則是往年入門卻尚未築基的師兄師姐。
一位麵容古樸、氣息深沉的內門師兄立於前方青石之上，開始講授《基礎吐納訣》。此法乃是引氣入體，淬煉肉身，踏入“煉精化氣”後天之境的基礎法門。講解深入淺出，涵蓋感應靈氣、引導氣機、周天運轉等諸多關竅。
眾弟子皆凝神靜聽，隨後依言嘗試。坪上很快安靜下來，唯有細微的呼吸聲。
淩雲摒除雜念，依訣感應。然而，整整一個時辰過去，他雖能模糊感覺到周遭濃鬱的天地靈氣，卻如同隔著一層厚厚的紗幔，難以真切捕捉，更彆提引入體內。反觀身旁幾人，那蘇婉清周身已泛起淡淡水藍色光暈，靈氣如涓涓細流彙入其體內；李昱身上也有微弱的金赤光芒閃爍；就連資質中等的石磊，鼻息間也已有白氣吞吐，顯然已初步感應到氣感。
李昱收功之時，瞥見淩雲依舊眉頭緊鎖，周身毫無靈氣波動，不由嗤笑一聲，低語道：“廢物資質，果然徒勞。”
淩雲恍若未聞，隻是默默回憶口訣，一遍又一遍地嘗試。
授課師兄目光掃過全場，在蘇婉清等人身上略作停留，微微頷首，看到淩雲時，則微不可查地搖了搖頭，並未多言。
之後數日，皆是如此。新弟子中，蘇婉清一騎絕塵，已能熟練運轉小周天；李昱、石磊等人也先後感應到氣感，步入引氣階段。唯獨淩雲，進展極其緩慢，幾乎感受不到任何靈氣入體的跡象。
他心知自己資質差，隻得付出更多努力。每日聽講歸來，便閉門苦修，直至深夜。那瓶培元丹他舍不得用，隻想等到關鍵之時。
這日夜裡，他再次盤坐蒲團，心神沉入丹田，依照法訣苦苦感應。數個時辰過去，依舊進展甚微，心中不由泛起一絲苦澀與焦躁。
就在他心神略有鬆懈之際，懷中那枚緊貼肌膚的青玉玨殘片，再次傳來那熟悉的溫潤暖流。這一次，暖流並非散逸全身，而是仿佛受到他修煉意念的牽引，緩緩彙入他嘗試運轉功法的經脈路徑之中！
這股暖流精純而溫和，帶著勃勃生機，與他艱難捕捉到的那些微薄靈氣截然不同！它如同一位溫和的引路者，緩緩在淩雲那尚未打通的經脈中遊走，所過之處，經脈隱隱傳來酥麻癢痛之感，似是正在被悄然拓寬與滋養！
淩雲福至心靈，立刻緊守心神，全力引導著這股源自青玉玨的“乙木精氣”，依照《基礎吐納訣》的法門運轉。
轟！
仿佛堵塞的河道被悄然疏通，雖然依舊狹窄，但終於有了水流！乙木精氣緩緩流淌，雖然微弱，卻堅定地完成了一個極其緩慢的小周天循環，最終沉入丹田之中。
刹那間，淩雲隻覺得渾身一震，耳聰目明，五感似乎都敏銳了一絲！丹田處，一股微弱卻真實存在的暖意駐留不去！
他成功了！雖非直接引外界靈氣入體，而是借助青玉玨的乙木精氣，終於完成了第一次氣機運轉，真正踏入了“煉精化氣”的門檻！
淩雲心中激動萬分，幾乎要落下淚來。他深知自身不足，有此依仗，已是天大的幸運。他不敢怠慢，繼續沉浸在這奇妙的修煉狀態中，引導著那絲微弱的乙木精氣，一遍又一遍地運轉周天，鞏固這來之不易的成果。
自此，淩雲的修行之路，總算真正邁出了第一步。他白日聽講，夜晚則借助青玉玨之助默默苦修，進度雖仍遠遜於蘇婉清等天才，卻已不再是毫無寸進。那瓶培元丹，他依舊小心珍藏，深知這隻是漫長道途的開始。
與此同時，雜役任務也分配下來。淩雲被分派到靈植穀，負責照料一片低階靈稻。每日需以特製靈鋤除草，引靈泉灌溉，雖辛苦，卻也能近距離感受草木生機，對他那蘊含乙木精氣的功法，隱隱有所裨益。
石磊被分去了礦洞協助開采低階靈石，每日回來都灰頭土臉，卻樂嗬嗬地說能蹭到濃鬱靈氣。李昱則仗著資質和家世，得了一份看管經閣外閣的輕省活兒，時常對淩雲、石磊投來鄙夷目光。
外門的生活，枯燥清苦，資源匱乏，競爭無處不在。淩雲如同石縫中的韌草，默默紮根，汲取著每一分可能成長的養分，等待著破土而出的那一天。