抑製劑的清香在霧氣中若有若無，像一根無形的引線，牽引著無數變異藤蔓向他們靠攏。林德將一小撮綠色粉末撒向側方襲來的藤蔓，那些原本狂躁扭動的莖稈瞬間僵直，墨綠色的葉片以肉眼可見的速度枯萎蜷縮。
“這東西果然有效！”凱揮刀斬斷一條漏網的藤蔓，手腕上的紅腫已消退大半，“但用量得省著點，我們不知道要麵對多少藤蔓。”
林德點頭，將裝抑製劑的玻璃罐緊緊攥在手裡。黑岩藤的能量已不足30%，葉片上的光澤黯淡許多，若不是有抑製劑輔助，恐怕早已撐不住。他看向東北方向，那裡的能量波動越來越強烈，像一顆跳動的心臟，每一次搏動都讓地麵微微震顫。
“母體就在前麵的山穀裡。”林德壓低聲音，“你們聽。”
眾人屏住呼吸，果然聽到前方傳來低沉的“咚咚”聲，像是巨物在地下蠕動，又像是某種沉重的呼吸。皮姆臉色發白，攥著電纜的手微微發抖：“那東西……到底有多大？”
沒人能回答這個問題。瘋士兵說母體已與整座島的植物融為一體，光是想想那景象就讓人頭皮發麻。
穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓四人倒吸一口涼氣——前方是一個巨大的環形山穀，山穀中央矗立著一座由無數藤蔓糾結而成的“肉山”，高約數十米，直徑足有百米。無數條粗壯的主藤像血管般從“肉山”延伸出去，深入地下或攀附在山壁上，而那些追著他們的變異藤蔓，不過是主藤上分叉出的細枝末節。
“那就是……母體？”艾倫的聲音帶著顫音。
母體的表麵覆蓋著一層黏液，無數隻由藤蔓交織成的“眼睛”在黏液下轉動，閃爍著幽綠的光。每一次“呼吸”，整個山穀都會彌漫起帶著腥甜的霧氣，那些“眼睛”便會齊齊轉向霧氣來源的方向。
“它在感知周圍的動靜。”林德盯著母體頂端一個不斷開合的巨大花苞，那裡的能量波動最強烈，“抑製劑必須投進那個花苞裡，那是它的核心。”
凱皺眉：“可我們怎麼靠近？你看那些主藤。”
山穀邊緣的地麵下，時不時有主藤破土而出，像巡邏的巨蟒般遊走，任何靠近的生物都會被瞬間絞碎。剛才霧狼的蹤跡消失，恐怕就是成了這些主藤的養料。
林德觀察片刻，發現主藤的移動有規律可循，它們會避開山穀東側一片裸露的岩石區。“從那邊走。”他指向岩石區，“那裡土壤堅硬，主藤不容易破土，而且地勢較高，方便投擲抑製劑。”
四人貓著腰，借著岩石的掩護小心翼翼地靠近。越靠近母體，空氣裡的腥甜味越濃，吸入肺中像有細針在紮。皮姆忍不住咳嗽了兩聲，立刻被林德捂住嘴。
“彆出聲！”林德低聲警告。
母體頂端的花苞突然停止開合，所有“眼睛”齊刷刷轉向他們藏身的方向。地麵開始劇烈震動，數條主藤帶著破空聲從地下鑽出，直撲岩石區！
“被發現了！”凱揮刀迎上，刀刃砍在主藤上迸出火花，卻隻留下一道淺痕。主藤的表皮比之前的變異藤蔓堅硬數倍，顯然是母體的防禦核心。
林德立刻將一把抑製劑撒向主藤，綠色粉末附著在藤蔓表麵，瞬間腐蝕出無數小孔。主藤發出刺耳的嘶鳴，動作明顯遲滯。“就是現在！衝過去！”
他拽著皮姆，凱扶著艾倫，四人趁著主藤後退的間隙，一口氣衝到岩石區頂端。這裡距離母體的花苞隻有不到二十米，能清晰看到花苞內部流動的墨綠色汁液，那就是母體的核心所在。
“把抑製劑都拿出來！”林德喊道，自己率先打開一個玻璃罐，將裡麵的綠色粉末朝著花苞用力擲去。
粉末在空中劃過一道弧線，準確落入花苞。幾乎就在同時，母體發出一聲震耳欲聾的咆哮，整個山穀劇烈搖晃，無數“眼睛”裡的綠光變得血紅。花苞猛地閉合，再張開時，內部的墨綠色汁液翻湧沸騰，竟將抑製劑粉末腐蝕得一乾二淨。
“沒用！”艾倫驚呼。
“劑量不夠！”林德立刻明白過來，他將剩下的抑製劑都掏出來，“我們一起扔！”
凱和艾倫也拿出所有玻璃罐，四人同時發力，將抑製劑粉末和液體朝著花苞擲去。這一次，大量的抑製劑湧入花苞，墨綠色汁液劇烈翻滾，發出“滋滋”的腐蝕聲。母體的咆哮變得痛苦，主藤瘋狂地扭動起來，將岩石區撞得碎石飛濺。
“有效了！”皮姆激動地喊道。
然而，好景不長。花苞突然劇烈收縮，再張開時，內部湧出一股黑色的黏液，將所有抑製劑徹底吞噬。黏液滴落在地麵上，竟讓岩石都開始冒煙。母體的“眼睛”重新轉向他們，閃爍著更加狂暴的光芒。
“它產生抗體了！”林德的心沉到穀底，實驗日誌裡提到過，催化劑會讓變異體快速進化，看來抑製劑也被母體適應了。
一條主藤突然從側麵襲來，速度比之前快了數倍。林德反應迅速，將皮姆推開，自己卻被藤蔓掃中肩膀，劇痛瞬間傳來，肩膀的衣服被黏液腐蝕出一個大洞，皮膚火辣辣地疼。
“林德！”凱揮刀斬斷主藤的尖端，扶著他後退，“我們得撤！”
林德看著還在沸騰的花苞，突然注意到花苞邊緣有一道細微的裂縫，那是剛才抑製劑腐蝕出的痕跡。“還有機會！”他從懷裡掏出最後一個小玻璃罐，裡麵裝著半罐透明液體——那是實驗日誌裡提到的“催化劑”，原本是用來加速藤蔓生長的，或許……能和殘留的抑製劑產生反應？
“你們掩護我！”林德將玻璃罐攥在手裡，“我要把這個扔進去！”