馬車駛入白石城時，正值正午。這座北方最大的貿易樞紐比青岩城繁華數倍，高大的城牆上布滿了風化的痕跡，卻更顯厚重。城門處車水馬龍，商隊的駱駝、運送貨物的馬車、往來的行人摩肩接踵，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，一派熱鬨景象。
“這裡人真多啊。”小雅扒著車窗，眼睛瞪得圓圓的，手指著街上穿著各異的行人，“娘，你看那個大叔的帽子，好奇怪！”
柳嬸笑著拍了拍她的手：“彆亂指，那是西域來的商人。”她轉頭對林德說，“我們要去城北的親戚家，就在前麵那條街拐進去。林德兄弟，要不要跟我們一起去歇歇腳？”
林德看著城中縱橫交錯的街道，黑岩藤的尖端微微顫動，指向城中心的方向。【檢測到複雜能量波動，來源分散，包含多種屬性。】
“不了，我想去市集看看。”林德說，“等安頓下來，我再去找你們。”
柳嬸也不強求，留下地址後，趕著馬車拐進了一條小巷。林德背著行囊，隨著人流走向城中心的市集。
白石城的市集比香料港的市集大得多，分了好幾個區域——東邊是糧食物品區，西邊是布匹綢緞區，南邊是雜貨舊貨區，北邊則是最熱鬨的珠寶香料區。林德沿著石板路慢慢走，看著攤位上琳琅滿目的商品，耳朵裡灌滿了各種方言的叫賣聲。
他沒心思購物，注意力全在黑岩藤的感知上。城中的能量波動確實複雜，有商人身上攜帶的玉石飾品散發的微弱靈氣，有鐵匠鋪裡鐵器碰撞產生的燥熱能量，還有……幾股若有若無的陰寒氣息，和青岩城的暗影石有些相似，卻更微弱、更隱蔽。
“這些陰寒氣息在哪？”林德在心裡問。
黑岩藤的尖端轉向西北方向：【集中在城主府和城西的貧民窟附近。】
城主府再次出現異常能量？林德皺了皺眉，加快腳步走向西北方向。
城西的貧民窟與市中心的繁華截然不同。低矮的土坯房擠在一起，街道狹窄泥濘，空氣中彌漫著汙水和劣質食物的氣味。衣著破爛的孩子在泥地裡追逐，麵黃肌瘦的成年人坐在門口發呆，眼神空洞。
黑岩藤在這裡感知到的陰寒氣息比城主府更濃，而且帶著一股絕望的味道。林德走到一個賣烤紅薯的小攤前，買了兩個紅薯，趁機向攤主打聽：“大爺，這附近最近有沒有發生什麼怪事？”
攤主是個乾瘦的老頭，接過銅錢，歎了口氣：“怪事？這裡天天都有怪事。前陣子王二家的小子突然就瘋了，見人就咬；還有李寡婦，早上起來發現家裡的米缸空了，地上隻有一攤黑水……官府來看過，說是鬨老鼠，可誰信啊。”
“一攤黑水？”林德心中一動，這和青岩城失蹤者留下的痕跡很像。
“是啊，邪門得很。”老頭壓低聲音，“有人說是城西那座廢棄的祠堂鬨鬼，晚上千萬彆靠近。”
林德謝過老頭，朝著他指的方向走去。貧民窟的儘頭有一座破舊的祠堂，院牆倒塌了一半，大門歪斜地掛著，門楣上的牌匾早已看不清字跡，隻有幾株枯黃的野草在風中搖曳。
黑岩藤在靠近祠堂時劇烈地顫動起來，葉片緊緊收縮。【檢測到高強度陰寒能量，與暗影石同源，但純度較低，疑似……殘次品。】
“殘次品？”林德推開門，走進祠堂。裡麵蛛網密布，灰塵厚得能沒過腳踝，正中央的神龕已經坍塌，地上散落著破碎的神像。陰寒氣息的源頭就在神龕後麵。
他撥開散落的木板，發現神龕後麵有一個暗格，暗格裡放著一個黑色的陶罐，罐口用紅布封著，陰寒氣息正是從罐子裡散發出來的。林德小心翼翼地揭開紅布，一股比祠堂裡濃鬱百倍的寒意撲麵而來，罐子裡裝著半罐黑色的液體，粘稠如墨，正微微冒泡。
【確認是暗影石碎片溶解後的溶液，含有低濃度陰寒能量，具有微弱的生命吸收能力。】
林德將紅布重新封好，心中已有了猜測——有人在模仿青岩城的城主，用暗影石的殘次品吸收平民的生命能量，隻是技術不夠，才留下了黑水和瘋癲的受害者。
是誰在背後搞鬼？是城主府的人，還是另有其人？
他剛將陶罐放回暗格，就聽到祠堂外傳來腳步聲，還有人說話的聲音。
“……老大說了，今晚再弄兩個人，那東西就快滿了。”
“知道了，可這附近的人都快跑光了，不好找啊。”
“去城南的碼頭看看，那裡有很多外來的水手，失蹤了也沒人在意。”
腳步聲漸漸遠去。林德從祠堂後牆的破洞鑽出去，悄悄跟了上去。那是兩個穿著短打的漢子，走路搖搖晃晃，腰間彆著匕首，一看就不是善茬。
他們沒有去碼頭，而是穿過貧民窟，走進了一家看起來很普通的酒館。酒館位於貧民窟和市中心的交界處，掛著“迎客來”的招牌，門口站著兩個彪形大漢，眼神警惕地掃視著過往行人。
林德沒有貿然靠近，他在對麵的茶館坐下，點了一壺茶，觀察著酒館的動靜。他發現進出酒館的大多是些凶神惡煞的漢子，而且每個人進去前都會和門口的大漢低聲說句什麼，像是暗號。
黑岩藤感知到酒館裡有一股熟悉的氣息——和祠堂裡的陶罐同源，但更隱蔽。【檢測到能量儲存裝置，位於酒館地下。】
看來這裡就是那些人的窩點。林德喝了口茶，正想辦法混進去，卻看到一個熟悉的身影從酒館裡走出來——皮姆！
他怎麼會在這裡？林德愣住了。皮姆穿著一身嶄新的綢緞衣服，手裡拿著一個賬本，臉上帶著諂媚的笑容，正送一個穿著錦袍的中年男人出門。那男人大腹便便，腰間掛著一塊玉佩，看起來身份不低。
“張大人慢走，這點心意不成敬意。”皮姆遞過去一個沉甸甸的錢袋。
張大人掂了掂錢袋，滿意地點點頭：“皮老板懂事。記住，東西要儘快弄到手，城主大人等著用呢。”
“放心，小的已經讓人去辦了，今晚就能有消息。”
張大人走後，皮姆臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種焦慮。他轉身回酒館時，正好對上林德的目光，頓時嚇得臉色慘白，手裡的賬本掉在了地上。
“林……林德兄弟？”皮姆結結巴巴地說，眼神躲閃，“你怎麼在這？”
林德站起身，走到他麵前，語氣平靜：“我來找你喝酒，沒想到你這麼忙。”
皮姆咽了口唾沫，連忙撿起賬本，拉著林德往旁邊的小巷走：“這裡不是說話的地方，跟我來。”
兩人走進小巷深處，皮姆才停下腳步，苦著臉說：“林德兄弟，你聽我解釋，我也是被逼的……”
“張大人是誰？城主大人要的東西是什麼？”林德直接問。
皮姆猶豫了片刻，終於咬咬牙：“張大人是城主府的管家，城主想要……暗影石的溶液。我在香料港聽說青岩城出事後，就猜到是暗影石搞的鬼，想著這東西能賣大價錢，就托人弄了些碎片，溶解成溶液賣給城主……”
“那些失蹤的人和瘋掉的人，都是你乾的？”林德的聲音冷了下來。
“不是我！”皮姆連忙擺手，“我隻是賣溶液，是城主的人在用！他們說隻是用來修煉，我沒想到……”
“祠堂裡的陶罐，酒館地下的儲存裝置，都是你們的？”
皮姆點點頭，眼淚都快下來了：“我也是被錢迷了心竅啊！現在想收手都晚了，城主的人盯著我呢！林德兄弟，你救救我，我知道錯了……”
林德看著他驚慌失措的樣子，心中五味雜陳。他沒想到皮姆竟然會為了錢參與這種事，可看他的樣子，似乎確實不知道溶液的真正用途。
“城主為什麼需要暗影石溶液？”林德問。
“聽說……城主得了一種怪病，需要用暗影石的能量壓製。”皮姆說，“他還在找一塊完整的暗影石，說是能根治他的病。”
林德想起青岩城的城主，也是被暗影石控製，最終丟了性命。看來這白石城的城主也走上了同樣的路。
“今晚他們要去碼頭抓人？”
“是……”皮姆低下頭，“我已經讓人去通知了，說是有批‘貨’要運。”
林德沉默了片刻，做出決定：“帶我去酒館的地下倉庫。”
“啊？”皮姆愣住了，“你要乾什麼？”
“阻止他們。”林德的語氣不容置疑，“如果你想贖罪，就帶我們去。”
皮姆看著林德堅定的眼神，又想起那些失蹤者和瘋癲的人，最終點了點頭：“好，我帶你去。但那裡有很多守衛，我們……”
“我有辦法。”
傍晚時分，皮姆以檢查倉庫為由，帶著林德走進了酒館。酒館裡燈火通明，擺滿了桌子，卻沒什麼客人，顯然是故意清場了。穿過大堂後麵的廚房，皮姆掀開一個地窖的蓋子，露出通往地下的樓梯。