沙陀店的風波，如同投入靜湖的石子，漣漪迅速在荒涼的沙漠古道間擴散開來。墨淵得知淩曜被劫、戒指未得，勃然大怒，麾下的追兵立刻如獵犬般傾巢而出，分作數股，沿著古道及周邊區域展開了拉網式的搜查。他們的目標明確：找到淩曜，奪回星隕之戒；同時，也留意那個被意外買走的蘇睿的下落，以防其中有何關聯。
與此同時，荊叔雖已帶著淩曜暫時隱匿，但也深知此地不宜久留。墨淵的勢力盤根錯節，沙陀店絕非安全之地。在將淩曜藏匿於一處廢棄的、臭氣熏天的沙陀窩棚後，荊叔也發出了信號，召喚附近可信的心腹手下，命令他們一方麵暗中阻撓墨淵追兵的搜查，另一方麵也秘密打探蘇睿的蹤影。局勢瞬間變得錯綜複雜，幾股力量在這片狹小的地域內交織、碰撞。
淩曜蜷縮在窩棚角落的草堆裡，濃烈的牲畜糞便和腐爛草料的氣味幾乎令他窒息。但他咬緊牙關，一動不動，連呼吸都放到最輕。求生的本能壓倒了一切不適。他能清晰地聽到窩棚外傳來的腳步聲、嗬斥聲，以及兵刃偶爾碰撞的鏗鏘聲。追兵已經搜查到了附近。
“仔細搜！每個棚子都不能放過！”一個粗啞的聲音吼道。
腳步聲越來越近，淩曜的心跳到了嗓子眼。他透過草堆的縫隙，看到一雙沾滿塵土的馬靴停在窩棚門口。那人用刀鞘胡亂地撥拉著門口的雜物，嘴裡不乾不淨地罵著。淩曜甚至能聞到那人身上傳來的汗臭和酒氣。
“頭兒，這裡麵都是牲口草料，臭死了，藏不了人吧？”另一個聲音說道。
“少廢話！進去看看！”粗啞聲音命令道。
門被“吱呀”一聲推開，一道光線射入昏暗的窩棚。淩曜全身肌肉緊繃，幾乎要控製不住顫抖。他感到那目光在窩棚內掃視，最終，落在了他藏身的草堆上。時間仿佛凝固了。就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喊：“那邊有發現！快過去！”
門口的追兵罵了一句，立刻被新的動靜吸引，轉身匆匆離去。淩曜懸著的心猛地落下，冷汗早已浸濕了內衫，剛才那一刻，追兵與他之間，真的隻隔著一層薄薄的、散發著惡臭的草堆。
幾乎就在淩曜與死神擦肩而過的同時，在距離沙陀店不遠處的另一家車馬店外，一個身著普通旅人服飾、眼神卻格外清亮的年輕人，正帶著傷勢未愈、步履蹣跚的蘇睿駐足觀望。蘇睿堅持要尋找淩曜，年輕人似乎也同意了他的請求。
他們本欲前往最大的沙陀店打探消息，但年輕人眼尖，遠遠便瞧見沙陀店方向人影晃動，且有明顯是士兵打扮的人在盤查過往行人，氣氛緊張。
“前麵有麻煩，”年輕人拉住蘇睿，低聲道，“不像尋常搜查，我們繞開。”
蘇睿雖心急如焚，但也知此刻不能衝動，隻得點頭同意。年輕人果斷地帶著他，轉向了古道下一處規模較小的車馬店。他們並不知道，就在他們轉身離開的那一刻，他們想要尋找的淩曜，正險象環生地躲在沙陀店的窩棚裡，而救援的力量之一，也與他們失之交臂。
沙漠古道上的幾家車馬店，如同汪洋中的孤島，看似容易尋找，但命運的陰差陽錯，卻讓尋找與被尋找的人，在咫尺之間反複錯過。淩曜能否逃脫下一波更嚴密的搜查？帶著蘇睿的年輕人究竟是敵是友？所有的線索，都指向了下一處歇腳點，危機正在那裡悄然彙聚。