淩曜並未如玄鏡預料的那般繼續隱匿。在蘇睿以藥物和地下一種特殊熒光苔蘚暫時穩定住他的病情後，他決定不再等待。
通過“風眼”密道，淩家的忠魂已被悄然彙聚。當淩曜身著象征家主身份的墨色暗紋常服，麵色雖蒼白卻身姿挺拔地出現在古堡主廳時，所有仆役與守衛都驚呆了。消息像野火般瞬間傳遍整個古堡，也第一時間燒到了南宮靜的耳中。
第一幕：廳堂鬨劇（南宮靜vs淩曜）
南宮靜幾乎是提著裙擺一路奔跑而來，闖入主廳。她看到站在那裡的淩曜，眼中先是爆發出巨大的驚喜，隨即被更洶湧的委屈和妒恨淹沒。
南宮靜（聲音因激動而尖利）：“曜哥哥！你終於肯出來了！你知不知道我有多擔心你？這些天你藏到哪裡去了？是不是……是不是被那個來路不明的妖女給挾持了？”（開場先扣帽子，試圖占據道德和關心的製高點）
淩曜（目光平靜，甚至帶著一絲疏離的冷漠）：“南宮小姐，慎言。蘇姑娘是我的客人，更是我的恩人。我的行蹤，無需向你彙報。”（直接否定其指控，劃清界限，稱呼“南宮小姐”而非“靜兒”，態度明確）
南宮靜（被他的冷淡刺痛，上前幾步）：“客人？恩人？我看她是給你灌了迷魂湯！她用什麼邪術治你的病？你看看你的臉色！跟我回南宮家，我爹已經請動了藥王穀的長老，定能治好你！”（切換策略，打出“關心”和“家族實力”牌，貶低蘇睿）
淩曜（嘴角勾起一抹極淡的嘲諷）：“我的身體，我自己清楚。不勞南宮族長和藥王穀費心。若無他事，南宮小姐請回吧，淩某尚有家事要處理。”（再次拒絕，並下逐客令，強調“家事”，將她排除在外）
南宮靜（徹底被激怒，口不擇言）：“淩曜！你糊塗！為了一個妖女，你要得罪我們南宮家嗎？沒有我們南宮家的支持，你拿什麼跟玄鏡長老鬥？拿什麼坐穩這城主之位？”（撕破臉，進行赤裸裸的利益威脅）
淩曜（眼神驟然銳利，周身散發出久居上位的威壓，聲音不高卻足以讓整個大廳寂靜）：“南宮靜。”（直呼其名，壓迫感十足）
“淩家的家主之位，從來不是靠聯姻或依附得來的。至於玄鏡……”
他頓了頓，語氣帶著一絲冰冷的玩味，
“他若安分，尚可頤養天年。他若不安分……我不介意親自清理門戶。”
（展現絕對自信和力量，徹底粉碎她的威脅，並埋下對玄鏡行動的伏筆）
南宮靜被他從未展現過的強硬與氣勢駭住，臉色一陣青一陣白，最終在周圍仆役異樣的目光中，羞憤難當地跺腳離去。
第二幕：書房暗鋒（淩曜vs玄鏡）
南宮靜剛走，玄鏡長老便“聞訊”匆匆趕來，臉上堆滿了“驚喜”與“擔憂”。
玄鏡（躬身行禮，語氣充滿偽裝的恭敬）：“少主！您安然歸來，真是天佑我淩家！老臣日夜懸心，見少主風采如昔，真是……真是太好了。”（開口先表忠心，用詞誇張，試圖麻痹）
淩曜（端坐主位，指尖輕輕敲擊扶手，似笑非笑）：“長老費心了。我不過離開數日，聽聞長老代為執掌族務，甚是辛勞。隻是，似乎有些礦場和商路的管事，近日有些怠惰，物資周轉不靈，長老可知是何緣故？”（不接他的話茬，直接切入核心問題，敲打他，看他如何表演）
玄鏡（麵色不變，歎氣搖頭）：“唉，少主有所不知。您不在期間，有些宵小之輩謠傳……謠傳您身體不適，致使人心浮動，幾個合作夥伴也猶豫觀望。老臣正竭力彈壓，想必少主歸來，謠言不攻自破，一切自會恢複正常。”（將責任推給“謠言”，把自己摘乾淨，並暗示淩曜的“病”才是根源）
淩曜（眸光深沉，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量）：“原來如此。那便有勞長老，三日內，讓一切‘恢複正常’。若有人陽奉陰違，或能力不濟……長老當知，淩家法度，不養無用之人。”（給出明確期限和警告，將壓力直接還給他，話中有話）
玄鏡（眼角微微抽搐，低頭掩去眸中厲色）：“是，老臣……遵命。”（被迫接招，心中殺機已動）
第三幕：幕後窺視（墨淵的視角）
祭祀殿內，水晶球中映出淩家古堡主廳與書房發生的一切。墨淵指尖纏繞著一縷黑氣，臉上是毫不掩飾的愉悅與算計。
墨淵（低笑）：“回來了，真好。玄鏡這老狗，逼一逼，果然能把他逼出來。”（視玄鏡為棋子與獵犬）
“淩曜啊淩曜，你以為你聚集的那些散兵遊勇，就能翻盤嗎？你越是掙紮，越是展現你的力量，‘鑰匙’與‘鎖鏈’的共鳴就會越清晰……”
他看向水晶球中淩曜蒼白而堅毅的臉，如同欣賞一件即將完成的藝術品。
“繼續表演吧，我親愛的侄子。等你幫我解開戒指最後的秘密，你這副承載了淩家最後氣運的軀殼，便是獻給淵燼大人最好的祭品。”
棋局之上，棋子皆以為自己是棋手。而真正的獵人，正享受著獵物入網的喜悅。
（第17章完）
（下一章預告：南宮靜的“秋狩”將至，玄鏡的經濟絞索開始收緊，而蘇睿的初步研究成果，將為淩曜帶來一線生機，還是引來更早的暴露？）