南宮靜在淩曜那裡碰了一鼻子灰，回到南宮家，越想越氣，越想越委屈。摔了幾個名貴的花瓶後，她念頭一轉：“玄鏡長老素來支持我與曜哥哥，又是淩家元老，他定能明白我的苦心，為我做主！”
想到這裡，她立刻吩咐備車，直奔玄鏡長老的城堡而去。
第一幕：十裡迎賓
玄鏡聽聞南宮靜來訪，渾濁的老眼裡閃過一絲得逞的笑意。他立刻吩咐下去：“打開中門，鋪紅毯，儀仗列隊！給足南宮小姐麵子！”
當南宮靜的馬車抵達時，看到的是從城堡大門一路鋪到主廳的猩紅地毯，兩側肅立著衣甲鮮明的鏡衛，玄鏡長老更是親自站在門口迎接，給足了她前所未有的排場。
玄鏡（滿麵春風，躬身行禮，語氣誇張）：“南宮小姐大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝！快請進，快請進！”（極儘諂媚，滿足南宮靜的虛榮心）
南宮靜（見狀，心中的委屈消散大半，虛榮心得到極大滿足，但臉上仍故作矜持與不悅）：“長老不必多禮。我今日來，是想請長老評評理！”（端著架子，直奔主題）
第二幕：書房密謀
進入奢華的書房，屏退左右後，南宮靜立刻將自己在淩曜那裡受的“委屈”添油加醋地說了一遍。
南宮靜（語帶哽咽）：“……長老您說，曜哥哥是不是被那妖女徹底迷了心竅？我一片真心為他，他竟如此待我！還說什麼清理門戶，他眼裡還有沒有您這位元老？”（試圖挑起玄鏡的同仇敵愾）
玄鏡（故作沉痛地歎息，搖頭）：“唉，少主他……確實是變了。自那蘇睿出現後，行事愈發乖張，不聽良言。長此以往，我淩家百年基業，恐怕……”（不直接說自己，而是將問題上升到家族高度，引發南宮靜的“責任感”）
南宮靜（急切地）：“那該怎麼辦？總不能眼睜睜看著曜哥哥被毀了吧？”
玄鏡（眼中精光一閃，壓低聲音，語氣充滿誘惑）：“辦法嘛，自然是有的。少主如今被蒙蔽，我們需要一個契機，讓他看清身邊人的‘真麵目’，讓他知道，誰才是真正為他好、對淩家有益的人。”（拋出模糊的計劃核心，引導南宮靜）
南宮靜（眼睛一亮）：“長老有何妙計？”
玄鏡微笑著，湊近南宮靜耳邊，用僅有兩人能聽到的聲音，竊竊私語起來。周圍的仆從與鏡衛，隻能看到玄鏡蠕動的嘴唇和南宮靜逐漸睜大、繼而閃爍出興奮與狠厲光芒的眼睛。
（耳語內容留白，增強神秘感與懸念，但通過南宮靜的反應，可知絕非好事）
玄鏡（耳語完畢，退回原位，端起茶杯，慢條斯理地）：“……此事若成，少主必會感激小姐深明大義，幡然醒悟。而那妖女，自然也再無立足之地。屆時，南宮小姐與少主的好事，老夫定當全力促成。”（給出最誘人的承諾，徹底綁住南宮靜）
南宮靜（臉上泛起興奮的紅暈，仿佛已經看到了勝利的曙光）：“好！就依長老之計！我這就去辦！”
第三幕：再闖古堡
在玄鏡處享用了一頓極儘奉承的豐盛家宴後，南宮靜信心滿滿，鬥誌昂揚，再次來到了淩家古堡。這一次，她臉上沒有了之前的委屈和憤怒，取而代之的是一種成竹在胸的倨傲，仿佛手握必勝的王牌。
她徑直要求見淩曜。
當淩曜再次出現在她麵前，眉宇間帶著顯而易見的不耐與寒意時，南宮靜卻絲毫不懼，反而微微一笑，姿態優雅。
南宮靜（語氣帶著一種刻意營造的從容）：“曜哥哥，我知道你厭煩我。但我此番前來，並非為了私怨，而是玄鏡長老與我，共同為你、為淩家，指出的三條明路。”
淩曜眼神微凝，沒有說話，靜待她的下文。周圍的空氣仿佛也隨之凝固。
南宮靜（豎起一根手指，語氣帶著誘惑）：“上策。你與我南宮家聯姻。玄鏡長老會親自操辦，保我們風風光光，歡歡喜喜過一輩子。有南宮家支持，玄鏡長老輔佐，你的城主之位穩如泰山，體內痼疾，我南宮家傾全族之力也會為你尋得解方。”（描繪最美好的前景，結合權力與健康，直擊淩曜目前的困境）
見淩曜麵無表情，她豎起第二根手指，語氣稍冷：
“中策。你將那妖女蘇睿交出來，由玄鏡長老處置。如此，我可放棄聯姻之求，玄鏡長老也承諾，保你性命無虞，讓你繼續做這古城之主，隻是……往後需多聽從長老諫言。”（退而求其次，目標直指蘇睿，並暗示淩曜需要讓渡部分權力）
她停頓了一下，觀察淩曜的反應，見他依舊沉默，眸中寒意卻更深，便豎起了第三根手指，語氣已帶上了幾分威脅：
“下策。你交出星隕之戒。隻要你交出戒指，從此你愛如何便如何，是與那妖女雙宿雙飛，還是病死在這古堡，玄鏡長老與我……都再不過問！”（圖窮匕見，直接索要權力核心，並言語惡毒地詛咒）
說完，她好整以暇地看著淩曜，等待著她的選擇。在她看來，隻要淩曜不傻，就該知道上策是最優選擇，最不濟，也該選中策保全自己。她內心甚至期待淩曜選中策，那樣既除掉了蘇睿，又顯得自己“深明大義”。
淩曜（終於開口，聲音平靜得可怕，卻像冰層下湧動的暗流）：“說完了？”
南宮靜（被他這反應弄得一愣）：“……說完了。曜哥哥，這可是你最後的機會……”
淩曜（打斷她，嘴角勾起一抹極度冰冷的嘲諷）：“玄鏡老狗，自己縮在殼裡，倒會唆使你這把鈍刀前來狂吠。”（直接點破玄鏡的算計，並極度羞辱南宮靜）
“上策？讓我將自身與家族命運，係於你南宮家與一個叛徒之手，任人擺布？”
“中策？交出救我性命、助我良多之人，向魑魅魍魎低頭，換取苟延殘喘？”
“下策？交出祖宗信物，自絕於家族，淪為不忠不孝、任人恥笑之輩？”
他每問一句，便向前一步，強大的威壓讓南宮靜臉色發白，不由自主地後退。
“南宮靜，”淩曜的目光如同最鋒利的冰刃，直刺她的心底，“回去告訴玄鏡——”
“他的三條路，我一條都不選。”
“我淩曜的路，從來隻由我自己來走。他想奪權，想當我淩家的主人，就讓他自己，堂堂正正地站到我麵前來！”
“至於你……”
淩曜的眼神裡隻剩下最後的警告與鄙夷。
“若再敢將主意打到蘇睿頭上，或踏足古堡生事，休怪我……不顧兩家最後的情麵。”
“送客！”
最後兩個字，如同驚雷炸響。兩名氣息沉穩的侍衛立刻上前，不容置疑地“請”南宮靜離開。
南宮靜臉色煞白，渾身顫抖，不知是氣的還是嚇的。她看著淩曜決絕的背影，終於明白，自己不僅沒能完成玄鏡的交托，反而徹底激怒了他，連最後一絲情分也蕩然無存。
（第20章完）
（後續看點：資金危機暫緩，但南宮家的經濟封鎖仍在。淩曜和蘇睿需要找到更根本的解決方案。同時，玄鏡和墨淵絕不會坐視淩曜穩住陣腳，他們的下一步打擊，或許會更加致命。）