七十二小時。
這個由蘇睿根據能量擴散模型計算出的最後時間窗口，像一道冰冷的鐵箍，死死勒在古堡每一個決策者的心頭。指揮室內，巨大的沙漏被放置在最顯眼的位置，金色的沙粒流逝的每一秒，都敲打著眾人的神經。
礦場的烽火與犧牲
獲取“星焰礦”成為了當前唯一且緊迫的任務。唯一已知的、儲量豐富的礦脈，位於古城外五十裡的鐵岩礦場，那裡地勢險要，易守難攻，更重要的是，它早已被玄鏡的殘部控製，並駐紮了墨淵派去的、經過魔氣強化的士兵。
“我們沒有時間構築工事，進行漫長的圍城戰。”淩曜指著沙盤上礦場的模型，眼神銳利，“唯一的辦法，就是強攻！以速度換時間！”
他看向如同一尊雕像般立在陰影中的淩影小七：“小七，你帶領‘影刃’，從礦場後方的絕壁潛入。那裡防守相對薄弱，但地勢極其險峻。你們的任務是，不惜一切代價，破壞礦場的能量核心和指揮中樞。”
“是。”小七的回答簡短而冰冷，沒有任何猶豫。
“我會親率主力，從正麵發起強攻，吸引他們的注意力和大部分兵力。”淩曜的目光掃過在場的每一位將領，“此戰，關乎古城存亡，望諸君……死戰！”
戰鬥在黎明前最黑暗的時刻打響。
正麵戰場，淩曜一馬當先，玄甲在稀疏的火光下泛著幽光。他手中的長劍每一次揮出，都帶著撕裂空氣的尖嘯，磅礴的劍氣如同實質的牆壁，將迎麵射來的密集箭雨震得粉碎。士兵們看著少主身先士卒，士氣大振，結成的戰陣如同巨大的磨盤，與那些雙眼赤紅、力大無窮的魔化士兵狠狠撞擊在一起。刀劍入肉的悶響、臨死的慘嚎、魔物的嘶吼、以及能量爆炸的火光，將礦場入口染成了一片血腥的煉獄。
而後方，小七和他的“影刃”如同真正的影子，利用特製的鉤鎖和超凡的身手，在近乎垂直的崖壁上攀援。他們如同暗夜中的死神，精準而高效地清理著巡邏的哨兵，沒有發出任何多餘的聲音。當他們成功潛入核心區域，引爆了礦場的能量熔爐時，衝天而起的火光和巨響，成為了總攻的號角。
戰鬥結束了。礦場被奪回，成堆的、閃爍著微弱星光的星焰礦石被緊急裝車。淩曜站在硝煙尚未散儘的戰場上，看著士兵們默默收斂同伴的屍體，抬下哀嚎的傷員，他臉上沒有勝利的喜悅，隻有深不見底的沉痛和越發熾烈的焦急。
“快！裝車！運回古堡！”他的聲音因為吸入煙塵而更加沙啞，“我們……浪費不起哪怕一秒！”
實驗室的極限衝刺
地下實驗室內，氣氛同樣緊張到極點。蘇睿的眼中布滿了血絲，她已經連續三十多個時辰沒有合眼。桌麵上擺滿了各種形狀的星焰礦石碎片，旁邊是繪製失敗的能量符文草稿。
她將精心研磨的星焰礦粉末，按照特定比例融入加熱到特定溫度的精金秘銀溶液之中，然後用特製的、導魔性極強的狼毫筆，蘸取這種混合液，在已經成型的金屬基板上，繪製複雜到令人眼花繚亂的絕緣符文。
一次，兩次……失敗。
能量的輕微擾動、符文線條角度的細微偏差、甚至是她自身精神的些微疲憊，都可能導致前功儘棄，基板上的符文瞬間燒毀，化為焦炭。
在一次關鍵的符文鐫刻中，她因精力透支，眼前猛地一黑，身體晃了晃，險些栽倒在地。旁邊的助手慌忙扶住她。
“蘇姑娘！您必須休息一下！”
蘇睿用力晃了晃頭，推開助手遞來的水，反而拿起旁邊一瓶味道刺鼻的提神藥劑，仰頭灌了下去。強烈的刺激讓她劇烈咳嗽，但眼神卻重新變得銳利和專注。
“沒時間休息……”她聲音嘶啞，再次拿起工具，“再來！”
當最後一個複合符文被完美地鐫刻在基板上，並且成功在模擬魔氣場中激發，形成一個穩定的、將侵蝕能量柔和偏轉開的小型力場時，實驗室裡爆發出一陣壓抑的歡呼。蘇睿幾乎是癱坐在椅子上，汗水浸透了她的後背。
她立刻通過通訊法陣聯係淩曜，聲音帶著疲憊至極的興奮：“原理驗證通過了！我可以製造便攜式的‘絕緣力場發生器’！但範圍有限，最多隻能覆蓋一個十五人左右的小隊，而且……必須靠近汙染核心，能量乾擾極強，風險巨大！”
通訊法陣那頭，淩曜的回應沒有絲毫猶豫：“足夠了！我立刻組建突擊隊。”
地牢的異變與集結的號角
古堡地牢最深處，玄鏡長老的囚室內。
原本用來鎮壓他的、閃爍著純淨光芒的符文鎖鏈，此刻正以肉眼可見的速度變得黯淡，鎖鏈上甚至開始出現細密的裂紋。玄鏡蜷縮在角落，身體劇烈地抽搐著，暗紅色的能量如同擁有生命的觸須，從他眼、耳、口、鼻中絲絲縷縷地逸散出來，讓他整個人看起來如同一個正在破碎的、裝滿汙穢的容器。
他喉嚨裡發出嗬嗬的、意義不明的聲響，最終，一切動靜戛然而止。他猛地抬起頭，臉上所有的皺紋似乎都被一股無形的力量撫平、拉緊，呈現出一種非人的光滑感。他的雙眼，隻剩下無邊無際的、與墨淵如出一轍的瘋狂與空洞。他咧開嘴，露出一個僵硬而詭異的笑容，用一種混合著自己原本聲線和某種低沉嗡鳴的怪異語調，緩緩說道：
“時辰……到了……門……即將洞開……”
看守他的兩名精銳士兵駭然失色，他們感受到一股令人窒息的壓迫感從囚室內彌漫開來。
古堡中央大殿，燈火通明。
五十名精挑細選出來的戰士，沉默地肅立著。他們換上了特製的輕甲，甲胄的關鍵部位，已經由蘇睿帶領助手們，緊急鐫刻上了初步的絕緣符文，閃爍著微弱的、但卻給人帶來一絲安心感的星焰礦光芒。
淩曜一步步走上高台，目光緩緩掃過每一張或年輕、或滄桑，但此刻都寫滿了堅毅與決然的麵孔。他的聲音通過魔法放大，清晰地回蕩在空曠而莊嚴的大殿之中：
“在我們的腳下，在我們的家園之下，敵人正用最肮臟、最惡毒的手段，試圖將我們世代居住的土地，變成滋養惡魔的溫床，變成血腥的地獄！”
他的聲音陡然拔高，帶著金石之音：
“我們身後，是什麼？！是我們的父母！是我們的妻兒！是我們的兄弟姊妹！是我們發誓要用生命去守護的一切！”
“今天，我們站在這裡，沒有退路！也不需要有退路！因為退一步，就是萬丈深淵，就是家破人亡！”
“諸君！”他拔出佩劍，直指殿外那輪已缺了一角、猩紅如血的月亮，“隨我，死戰！”
“死戰！死戰！死戰！”五十名戰士的怒吼彙聚成一股磅礴的氣勢，直衝雲霄，仿佛要將那壓抑的天幕都撕裂開來。
就在這時，蘇睿在兩名助手的陪同下，快步走入大殿。她手中捧著一個約莫人頭大小、結構精密、核心處鑲嵌著最大一塊星焰礦石、表麵布滿了流淌著微光的符文的金屬圓球——第一個成功製造出來的“絕緣力場發生器”核心。
她走到淩曜身邊，將核心遞給他。兩人目光交彙，沒有言語，卻在瞬間完成了千言萬語的交流——信任、囑托、以及一絲難以言喻的、超越戰友的情感。
淩曜接過那沉甸甸的核心，高高舉起。
殿外，暗紅色的月蝕，已經吞噬了超過一半的月輪，並且，吞噬的速度，似乎在加快。真正的黑暗，即將降臨。