百姓們聽了，都願意來——他們知道白居易是個辦實事的官，修西湖堤的時候就幫了杭州百姓，肯定也不會騙他們。每天晚上，虎丘山下燈火通明，百姓們拿著鋤頭、鏟子，一起挖河，雖然累，但沒人抱怨，因為他們知道，這條河是為了自己。
白居易還是天天去工地，晚上也不例外。他拿著燈籠，在工地上走，看看哪裡挖得慢，就去幫忙；看看誰累了，就讓他歇會兒，替他挖一會兒。有次他不小心踩進泥裡，鞋子全濕了，褲腿也沾滿了泥，百姓們趕緊過來扶他，說：“白大人，您快回去吧，這裡有我們呢。”白居易卻笑著說：“沒事，我還能挖一會兒，跟大家一起乾，我心裡踏實。”
挖河的時候，還遇到了“硬骨頭”——有一段路的土特彆硬，鋤頭挖下去，隻能挖個小坑，民工們都累得直喘氣。白居易就想了個辦法：讓大家先在土裡澆水，把土泡軟了再挖。這個辦法果然管用，土泡軟後，挖起來快多了。
就這樣，用了半年多的時間，一條長七裡的河終於挖通了——這就是現在蘇州有名的“七裡山塘河”。河挖通的那天，百姓們都劃著船，在河裡慶祝，有的船上放著鞭炮，有的船上載著糧食，還有的船上坐著孩子，孩子們在船上唱歌，笑得特彆開心。
有個運貨的商人，第一次用船運糧食到城裡，激動地說：“以前用小推車運，要走半天，現在用船運，半個時辰就到了，還不累，這都是白大人的功勞啊！”
除了方便運貨，七裡山塘河還解決了灌溉問題——河邊修了很多小水渠，把河水引到田裡，百姓們再也不用怕天旱了。有個老農說：“以前天旱，我們要去很遠的地方挑水，現在打開水渠的閘門，水就流到田裡了，太方便了！”
白居易看著熱鬨的河麵，看著綠油油的田地，又想起了在杭州修堤的日子——他發現，不管是在杭州還是蘇州，真心幫百姓做事，百姓就會記著你。他在蘇州寫了首詩，裡麵有句“人稠過楊府，坊鬨半長安”，寫的就是七裡山塘河修好後，蘇州的熱鬨景象，字裡行間全是開心。
詩裡的“人間煙火氣”：《錢塘湖春行》不是寫景，是寫百姓的好日子
白居易在江南治水的時候，沒少寫詩，但這些詩跟他以前的諷喻詩不一樣，沒有憤怒，沒有委屈，全是“人間煙火氣”——寫西湖的春天，寫山塘河的熱鬨，寫百姓的笑臉。最有名的就是《錢塘湖春行》：
“孤山寺北賈亭西，水麵初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。
亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。”
你以為他在寫西湖的春景？其實不是——“水麵初平雲腳低”，寫的是修堤後，西湖的水位剛好，不高不低，正好能澆地；“亂花漸欲迷人眼”，寫的是西湖邊的花開得熱鬨，因為水多了，花長得好；“綠楊陰裡白沙堤”，寫的就是他修的白堤，堤上的柳樹綠了，百姓們在堤上散步、聊天，日子過得很愜意。
這首詩裡的每一句，都藏著百姓的好日子。以前西湖水不好的時候，百姓哪有心思看花開、看鶯飛？天天都在愁種地、愁喝水。現在水好了，日子好了，百姓才有心情欣賞春天的美景，白居易看著這樣的景象，才會“最愛湖東行不足”——不是他喜歡逛西湖，是他喜歡看百姓開心的樣子。
他還寫過一首《觀刈麥》的後續，裡麵有句“田家少閒月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃”，寫的是杭州百姓割麥的場景，跟他以前寫的“力儘不知熱，但惜夏日長”不一樣，這裡沒有辛苦，隻有豐收的喜悅——因為水利好了，小麥長得好，百姓雖然忙，但心裡開心。
有人說，白居易的詩變“軟”了，沒有以前的鋒芒了。可白居易不這麼認為，他在給朋友的信裡寫：“以前我寫諷喻詩，是想讓百姓的苦被看見；現在我寫江南的春景，是想讓百姓的好日子被記住。不管是寫苦還是寫樂，都是為了百姓，方式不一樣。”
他的詩裡，還有對治水的牽掛。離開杭州的時候，他寫了首《彆州民》，裡麵有句“稅重多貧戶，農饑足旱田。唯留一湖水，與汝救凶年”——他擔心走後，西湖的水沒人管，百姓又會受苦，所以特意叮囑後來的官員，一定要管好西湖的水，救救百姓。
離開蘇州的時候，他也放心不下七裡山塘河，特意跟蘇州的官員說：“山塘河是百姓的命根子，一定要好好維護，彆讓它淤塞了，不然百姓又要受苦了。”
百姓們也記著他的好——他離開杭州的時候，百姓們都來送他，有的提著茶葉，有的拿著絲綢，有的拉著他的手，舍不得他走；他離開蘇州的時候，百姓們劃著船，在七裡山塘河上送他，一直送了很遠，還喊著“白大人，您一定要回來啊！”
白居易站在船上，看著送彆的百姓，眼淚都快掉下來了——他這輩子，當過諫官，寫過千古名句，可最讓他感動的，還是百姓的這份牽掛。
“達則兼濟天下”的最好注腳：不是當官多大，是幫百姓多少
白居易在江南的治水實踐，讓他真正明白了“達則兼濟天下”的意思——不是當多大的官，不是寫多少詩，是幫百姓解決多少難題，是讓百姓過多少好日子。
以前他在長安當諫官，覺得“兼濟天下”就是敢說話、敢罵貪官；到了江南他才知道，“兼濟天下”更需要務實的行動——是修一條堤，讓百姓能澆地；是挖一條河，讓百姓能運貨；是寫一篇《錢塘湖石記》，讓百姓永遠能用上西湖的水。
他在江南的那幾年，沒有驚天動地的大事，隻有修堤、挖河、管水這些“小事”，可正是這些小事，讓杭州、蘇州的百姓過上了好日子。百姓們記著他的好，不是因為他寫了《琵琶行》，不是因為他是大詩人，是因為他修的白堤、挖的七裡山塘河，實實在在幫了他們。
後來，白居易回到長安，當了刑部侍郎，官比以前還大。但他始終沒忘記在江南的日子，沒忘記治水的經曆。他在長安也做了很多實事，比如改善監獄的條件，減輕百姓的賦稅，因為他知道，不管在什麼地方，不管當多大的官，幫百姓做事才是最重要的。
晚年的時候，白居易退休回了洛陽，還經常跟朋友聊起在江南治水的日子，說：“我這一輩子，寫了很多詩，當了很多官，可最讓我驕傲的，還是在杭州修了白堤，在蘇州挖了七裡山塘河。因為那些事，真的幫到了百姓。”
詩人的手，也能托起百姓的好日子
白居易的江南治水路，告訴我們一個道理：真正的“兼濟天下”，不是喊口號，不是寫空話，是用實際行動幫百姓解決問題——是修一條能擋水的堤，是挖一條能運貨的河，是寫一篇能管長遠的文章。
他是個詩人，手裡拿慣了筆，到了江南，他拿起了鋤頭、鏟子，跟百姓一起乾活；他寫慣了風花雪月、民生疾苦，可到了江南，他寫的是西湖的春景、山塘河的熱鬨，寫的是百姓臉上的笑容。
現在，去杭州西湖，還能看到白堤上的柳樹和桃花；去蘇州，還能在七裡山塘河上坐船，感受當年的熱鬨。這些不是冰冷的建築和河流，是白居易留給百姓的“禮物”，是他“兼濟天下”的最好證明。