變法潮與薯田怨：初心偏航，焦皮猶溫
熙寧二年的春雨剛過，紫宸殿後的紅薯田本該爬滿新綠，今年卻隻稀稀拉拉冒出幾株苗。趙頊捏著那塊被曆代帝王暖得溫潤的焦紅薯皮，盯著王安石遞來的變法奏折，指尖不自覺用力——國庫空虛，北境歲幣沉重，不改法，大宋的紅薯田怕是要養不起百姓了。
“陛下，青苗法可解百姓青黃不接之困，市易法能平物價，保甲法可強兵。”王安石聲音鏗鏘，指著奏折上的條文，“變法成了，不僅國庫充盈，百姓種薯也能更安穩。”
趙頊點頭，把焦紅薯皮揣回懷裡：“朕信你，隻是有一條——不能讓百姓丟了紅薯田。”他傳旨下去，變法先在開封府試點，派蔡挺盯著，但凡傷了農戶生計，立刻上報。
起初試點倒還順利。農戶們借到低息青苗錢，買了薯種和農具，田壟裡的苗長得旺了些。可沒過多久，急報就送來了：地方官為求政績，強行攤派青苗錢，富戶要借，貧戶更要借，連剛種上薯苗的農戶都被催著領錢[LINKICON]。
蔡挺頂著雨趕回汴梁，褲腳還沾著泥，手裡攥著半袋發黴的紅薯乾：“陛下，您瞧！有的農戶借了錢卻不懂規劃，揮霍一空，到期還不上，隻能賤賣紅薯抵債，這哪是救民，是害民啊！”
趙頊捏著紅薯乾，心沉了下去。這時內侍又報，蘇軾因反對青苗法被彈劾，說他詩文裡“謗訕新政”，已被押解回京——正是“烏台詩案”的開端。
朝堂上瞬間分成兩派。新黨喊著“變法不可退”，舊黨罵著“擾民太甚”，吵得趙頊頭都疼。他躲到紅薯田邊，老李正蹲在爐邊歎氣，爐裡的炭火隻剩餘燼：“陛下，城外農戶說，官差催著還青苗錢，連沒熟的紅薯都挖了賣，這日子還不如從前。”
這話戳中了趙頊的痛處。他想起太祖的焦紅薯皮，想起皇叔說的“治世先種薯”，突然傳召王安石：“青苗法要改，不準強攤，荒年得先放賑，不能隻顧放貸！”
可變法的輪子一旦轉起來，哪能輕易停下。王安石為推進新法，把反對的大臣紛紛貶謫，舊黨在地方與新黨互相攻訐，黨爭愈演愈烈[LINKICON]。地方官為討好上司，變本加厲催繳，有的農戶乾脆棄了紅薯田逃亡，田壟裡的苗枯了一片又一片。
這年秋天，趙頊親赴城外視察，見昔日的紅薯田成了荒地，隻有幾個老婦在地裡撿遺漏的小薯。他走過去，老婦認出他，捧著小薯哭：“陛下，不是俺們不種薯，是青苗錢的利息越滾越多，種出來也不夠還啊！”
趙頊接過小薯，又摸出懷裡的焦紅薯皮，指尖冰涼。他終於明白，王安石的初心是好的，可執行起來卻偏了航——忘了變法是為了讓百姓吃飽紅薯，反倒讓百姓丟了紅薯田。
回到皇宮，他下旨暫停青苗法強製攤派，又讓蘇軾去地方安撫百姓——哪怕要頂著新黨的壓力，也不能再讓薯田荒下去。蘇軾臨行前，趙頊把焦紅薯皮遞給他：“你帶這個去，告訴百姓，太祖當年種薯是為了暖民心，朕的變法，也絕不會寒了民心。”
蘇軾捧著焦紅薯皮，在地方推行“寬免法”，讓農戶緩繳欠款，又發放薯種，勸他們重耕。漸漸地，荒了的紅薯田又冒出了綠苗，烤爐裡的炭火也重新旺了起來。
冬夜，趙頊蹲在紅薯爐邊，老李烤好了蜜心薯。他咬了一口，甜香卻沒驅散心頭的沉重。爐壁上，太祖刻的“紅薯熟，天下安”還清晰可見，他摸著焦紅薯皮喃喃道：“皇兄，朕是不是做錯了？”
老李歎了口氣：“陛下沒錯，隻是變法像種薯，得慢慢來，不能急著要收成。這焦皮還暖著，初心就沒丟。”
趙頊點頭，把焦紅薯皮放在爐邊溫著。窗外的月光灑在紅薯田上，雖然苗還不旺，但隻要根還在，明年總能長出滿田的綠——就像這大宋的江山，隻要還想著百姓的紅薯，就總有回暖的希望。
本章結束