新政薯田：差役改與民心穩
慶曆年間的汴梁格外熱鬨，街頭巷尾都在議論新政。紫宸殿後的紅薯田邊，趙恒手裡捏著那塊焦紅薯皮，聽範仲淹念著各地奏報，眉頭越皺越緊：“差役製害得百姓拋了紅薯田逃役，這可如何是好？”
範仲淹放下奏折，指著田壟裡稀疏的幼苗：“陛下，南安府奏報，當地百姓為避差役，竟把田產賤賣，連祖上傳的紅薯地都荒了。士大夫免役，苦活累活全壓在農戶身上，再不改，天下的紅薯田都要廢了。”
正說著，內侍引著個青衫官員進來，那人手裡捧著袋紅薯乾，見了趙恒便行禮：“臣蔡挺，剛從南安任滿歸來，特送當地新曬的蜜心薯乾給陛下。”
趙恒接過紅薯乾，見色澤透亮，隨口問：“南安的紅薯收成還好？朕聽聞當地逃役的百姓不少。”
“陛下聖明。”蔡挺歎了口氣，“前幾年確是荒了些薯田，但臣在任時設了常平倉，豐年收糧，荒年平價放糧，又勸百姓墾荒種薯，如今倒也安穩。隻是這差役製不改，終究是隱患——有農戶押送官糧遇劫，賠得傾家蕩產，哪還有心思種薯？”
這話戳中了趙恒的心事。他啃著紅薯乾，突然起身：“傳旨，讓王安石、韓琦來議——朕要改差役，讓百姓能安心種紅薯。”
幾日後，新政方案定了下來：改差役為募役，百姓不再輪流服役，改交“免役錢”，由官府雇人乾活；士大夫之家也需繳納“助役錢”，不再享有免役特權。消息傳出，朝堂上炸開了鍋，老臣們紛紛反對：“士大夫免役是祖製，豈能說改就改？”
趙恒卻態度堅決，他把焦紅薯皮拍在案上：“祖製是讓百姓吃飽飯！當年皇兄種紅薯，就是為了讓天下人安穩度日，不是讓士大夫看著百姓拋家棄田！”他指著蔡挺送來的紅薯乾，“南安百姓種薯不易，豈能讓差役毀了他們的生計？”
新政推行之初，阻力重重。有士大夫故意刁難，說官雇的人不懂種薯，把官田的薯苗都毀了。趙恒索性讓蔡挺去地方督查，特意囑咐：“你帶些薯種去，告訴百姓，新政就是要讓他們守著紅薯田過日子，不用再怕逃役丟了家。”
蔡挺到了南安，先帶著農技官教雇來的役夫種薯，又把“助役錢”的賬目貼在城門口，一筆筆寫清用途：“這錢雇人修水利、護薯田，都是為了百姓。”他還效仿當年石守信，開了家紅薯坊，用募役錢補貼，讓貧苦百姓能低價買紅薯乾。
沒過半年，成效就顯出來了。逃役的百姓陸續回鄉，荒了的紅薯田重新翻耕，種上了蜜心薯和占城稻。有農戶捧著新烤的紅薯找到蔡挺，熱淚盈眶：“大人，這下俺們能安心種薯了，再也不用怕賠官糧了！”
消息傳回汴梁，趙恒正在紅薯田幫柴宗訓澆水。聽了奏報，他笑著把焦紅薯皮埋進土裡：“你瞧，改差役不是要得罪誰，是要讓這薯苗長得更旺。”
範仲淹也笑道：“如今各州府的奏報都是‘薯田日增，民無逃役’，陛下這步棋走對了。”
秋分時，蔡挺回京複命，帶來了南安的新收成——不僅有紅薯乾，還有用募役錢修的水渠圖紙。他指著圖紙說：“這水渠能澆千畝薯田，明年的收成定能翻番。百姓都說，新政比蜜心薯還甜。”
趙恒看著圖紙，又看了看窗外的紅薯田，葉子綠油油的，透著勃勃生機。他拿起塊烤紅薯，遞給蔡挺：“這功勞不是朕的，是你的，更是百姓的——隻要他們能守著紅薯田吃飽飯，這新政就沒白改。”
當晚，趙恒在起居注上寫下：“治世如種薯，需除雜草，需順民心。差役改，則民安；民安，則薯熟。”案頭的焦紅薯皮泛著光，映著紙上的字跡，也映著大宋最踏實的煙火氣。
這一年的紅薯烤得格外香甜，不僅因為蜜心薯的品種好，更因為百姓的心穩了——守著自家的田，烤著熱乎的薯，這樣的日子，才是老趙當年盼著的太平盛世。
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