澶州盟與薯香互市：一紙約換百年暖
至道三年的秋風卷著落葉，落在紫宸殿的紅薯爐上。趙恒捧著那塊磨得發亮的焦紅薯皮，聽內侍念完太宗遺詔，指尖反複摩挲著皮上的紋路——這是皇叔傳給他的信物，也是大宋的根。
“陛下，老李烤了蜜心薯，說先帝當年就愛這口。”範質的聲音帶著顫，案上的烤薯還冒著熱氣。
趙恒接過紅薯，咬下一口，甜香漫開卻壓不住心頭的沉。剛繼位，北境的急報就堆成了山，遼軍頻頻擾邊，百姓的紅薯田被馬蹄踏得稀爛，轉運使的奏折裡滿是“薯苗儘毀，民無存糧”的字句。
“傳寇準。”趙恒放下紅薯，把焦紅薯皮揣進懷裡，“朕要聽聽他的法子。”
寇準剛進殿，就聞見紅薯香，見新帝盯著地圖發愁，直言道：“陛下，遼軍雖凶，卻怕民心不齊。當年太祖用紅薯暖民心，太宗用紅薯穩軍心，如今咱們該讓紅薯香飄到邊境去。”
這話點醒了趙恒。他當即下旨：讓石守信的兒子石保吉押送十萬斤紅薯乾赴北境，再派農技官教邊民在堡壘旁種薯——“堡壘擋得住刀槍，紅薯田才擋得住饑荒。”
可遼軍的攻勢越來越猛，景德元年冬，遼聖宗親率大軍南下，直逼澶州。朝堂上吵成一團，有人喊著南遷，有人要拚命，寇準卻拉著趙恒的袖子：“陛下親征！太祖當年揣著紅薯皮能定天下，您帶著紅薯乾也能穩住澶州！”
出發那日，汴梁百姓捧著烤紅薯送行，老李把個小火爐塞進禦駕：“陛下，冷了就烤塊紅薯，暖身子，也暖人心。”
澶州城頭，趙恒望著城下黑壓壓的遼軍，手心冒汗，摸出懷裡的焦紅薯皮才穩了神。宋軍見皇帝親至，士氣大振，一箭射殺遼軍主帥蕭撻凜。遼軍陣腳大亂，卻仍不肯退——他們盯著宋軍的糧車，以為裡頭藏著奇珍異寶。
夜裡，趙恒讓人把紅薯乾掛在城頭，風一吹，甜香飄進遼營。遼使來議和時，見宋軍士兵正圍著烤爐啃紅薯，忍不住問：“你們吃的是什麼寶貝？”
“是大宋的‘定心薯’。”趙恒笑著遞過一塊，“你們要是不打了，這紅薯乾，咱們可以換著吃。”
議和的談判桌就設在烤爐旁，紅薯香混著墨香飄滿帳中。當遼使提出要銀絹時，趙恒指了指城外的紅薯田：“銀絹可以給，但咱們得開榷場互市——你們的馬奶酒換我們的紅薯乾，豈不是比打仗實在？”
最終的盟約裡，除了銀絹之約，還多了條“薯種互易”：大宋送遼蜜心薯種，遼給大宋耐寒薯苗，邊境榷場專設“紅薯鋪”，任由百姓買賣。簽字那日，趙恒和遼使共啃一塊烤紅薯，甜汁滴在盟約上，暈開小小的印子。
消息傳回汴梁，老李笑得滿臉褶子，把“澶淵盟成”四個字刻在紅薯爐上。邊境很快熱鬨起來，榷場裡，遼人捧著紅薯乾讚不絕口，宋人用紅薯換來了便宜的皮毛，連遼聖宗都收到趙恒送的蜜心薯，回信說“此薯甜過馬奶酒”。
幾年後，趙恒再赴北境，見昔日戰場成了紅薯田，邊民牽著遼商的手買薯乾，忍不住對寇準說：“皇叔當年北伐未成，朕用一塊紅薯換了百年和平，這算不算守住了他的心願？”
寇準指著田邊的孩童，他們正圍著烤爐追鬨，手裡都舉著紅薯：“陛下，太祖要的不是戰功，是百姓能啃上熱紅薯。您做到了。”
回宮時，趙恒路過紫宸殿後的紅薯田，柴宗訓已長成少年，正幫老李翻土。見新帝回來，他舉起紅薯苗：“陛下，這是從遼地換來的耐寒薯，能在北境過冬呢！”
趙恒蹲下身，把焦紅薯皮埋在田壟裡，與新苗根須相觸。夕陽下，紅薯葉隨風輕搖，甜香飄向遠方——那紙盟約或許會泛黃，但這紅薯香，能暖透百年時光。
本章結束