金戈踏薯壟：殘爐映盟旗，種火照南遷
嘉定十年的春雨剛潤透兩淮薯田，小趙就被差役的銅鑼驚了神。老趙家的三畝耐寒薯剛冒新綠，田埂上已插滿“犒軍銀攤派”的木牌——史彌遠為湊齊給金國的三十萬兩歲幣，連農戶的薯苗都要按株征稅，說是“養兵禦金，人人有責”。
“爹，官差說這薯苗稅要折成銀錢，咱家哪有銀子？”小趙攥著剛磨好的薯鏟，指節發白。老趙蹲在田邊，摸著焦紅薯皮上“民心”二字的舊痕——這是爺爺傳下來的信物，邊緣已被三代人的體溫磨得光滑，“他們要銀錢，咱隻有薯種。藏好，彆讓這群豺狼看見。”
話音未落，北邊傳來馬蹄聲。不是官差，是逃難的流民，個個衣衫襤褸，懷裡揣著半焦的薯乾：“金兵打過來了！完顏賽不的大軍破了光州，見薯田就搶，見糧車就燒！”老趙心頭一沉——金宣宗被蒙古逼得南遷開封，竟要拿南宋的薯田填窟窿，這是要把兩淮變成第二個淮南戰場。
當晚，小趙帶著藏在灶膛裡的薯種，跟著流民往南逃。路過滁州時，正撞見宋軍列陣設防，領頭的將軍身披鎧甲，正對著地圖發火：“史相公隻給糧餉三成，讓弟兄們啃樹皮禦敵嗎？”是名將孟珙，他剛從棗陽馳援而來，麾下兵士懷裡都揣著乾硬的紅薯乾，那是沿途百姓偷偷塞的救命糧。
“將軍，俺有薯種！”小趙擠上前，扯開布包露出飽滿的薯粒，“這耐寒薯三個月就能收，種在城邊荒田，夠全軍吃半月！”孟珙盯著薯種，又看了看小趙懷裡的焦紅薯皮，突然攥緊拳頭：“當年嶽將軍用薯種養兵，如今這薯種還是咱的底氣！來人，跟著這後生墾荒種薯！”
軍民合力在滁州城外開出百畝薯田，小趙教兵士們用踏犁翻地，用糞肥催苗——這是宋元年間傳下來的法子，能讓薯苗在貧瘠土地上紮根。可金兵來得比薯熟更快，完顏合達的鐵騎踏平了城郊薯壟，剛掛果的紅薯被馬蹄踩得稀爛，焦香混著泥土味飄滿戰場。
“拿紅薯乾來！”孟珙在城頭大喊。兵士們摸出懷裡的薯乾，就著雨水吞咽，竟憑著這口甜勁守住了城池。小趙在城樓上看得真切，金兵陣裡也有餓瘋的兵士，偷偷挖田埂邊的薯藤啃食，那是被他們搶去的百姓口糧。
此消彼長間，戰局漸明。金宣宗腹背受敵，蒙古兵在北方燒了他的糧倉，南宋又斷了歲幣，金軍的糧道早被孟珙掐斷，隻能靠劫掠薯田苟延殘喘。這年秋，孟珙在棗陽大敗金軍，陣前挑著繳獲的紅薯乾喊話：“你們的皇帝保不住薯田，還保得住你們嗎？”金兵陣中響起嘩變，不少人扔下兵器，要跟著宋軍種薯活命。
消息傳到臨安，史彌遠卻在府中設宴。蒙古使者帶著馬奶酒來訪，席間遞上盟書：“我朝願與宋夾擊金國，滅金後，河南歸宋。”史彌遠盯著盟書，又瞥了眼案上的烤紅薯——那是小趙托人送來的新薯，甜香撲鼻，卻暖不了他的私心：“可，容我三思。”
老趙此時已逃到江南，在臨安城外開墾了片荒坡種薯。夜裡烤薯時，總能看見北方來的流民在坡下徘徊，他們懷裡都揣著不同的薯種，有淮西的蜜心薯，有中原的黃皮薯，還有西夏傳來的耐旱種。“趙伯，金兵退了嗎？”流民問。老趙指著爐裡的炭火：“金兵快完了，可新的豺狼說不定更狠。薯種留好，走到哪種到哪。”
嘉定十四年冬，宋蒙終於結盟。孟珙率軍北上，小趙帶著千畝薯種隨軍而行，沿途教百姓種薯：“收了紅薯，才有力氣打金兵！”金兵困守蔡州時，城內早已斷糧，金哀宗望著城外賣紅薯乾的宋兵，終於明白金宣宗伐宋是自取滅亡——若當年聯宋抗蒙，何至於連口熱薯都吃不上。
次年正月，蔡州城破。孟珙提著金哀宗的玉璽，在城頭烤了塊紅薯，遞給小趙：“這薯香，該讓中原百姓再嘗嘗了。”可蒙古兵轉眼就撕毀盟約，不僅占了河南，還把矛頭指向江南。小趙在亂軍中搶出半袋薯種，望著蒙古鐵騎踏過的薯田，突然懂了爺爺的話：“薯田能種出糧，卻擋不住豺狼。”
老趙在江南接到小趙帶回來的薯種時，臨安已亂作一團。蒙古兵渡過長江的消息傳來，史彌遠早已嚇得閉門不出，百姓們又扛起薯鏟，往更南的福建、廣東逃。老趙把焦紅薯皮係在小趙腰間：“帶著薯種走，哪怕隻剩一粒，也要種出綠苗來。”
船隊離開臨安那天，小趙站在船頭，看見江麵上全是運薯種的小船。蒙古兵在岸上燒殺搶掠，可田埂邊總有沒被燒儘的薯藤，在春風裡輕輕搖晃。他摸出懷裡的焦紅薯皮，陽光照在上麵，泛著像炭火一樣的光——那是太祖種過的薯田的光，是嶽將軍護過的薯苗的光，是千萬百姓藏在懷裡的種火。
江南的薯田漸漸遠了，可小趙知道，隻要這把薯種還在，隻要有人記得怎麼烤出焦香的紅薯，大宋的根就沒斷。蒙古兵能踏毀田壟，卻踏不碎埋在土裡的生機，就像那半塊焦紅薯皮，曆經戰火，依舊暖得能焐熱人心。
本章結束