晨光如同稀釋的金沙，懶洋洋地穿過天荒書院那棵千年古樹繁茂的枝葉，在布滿青苔的石板路上投下斑駁晃動的光斑。空氣裡彌漫著草木清冽的濕氣和遠處傳來的隱約墨香。
李恒背靠著虯結如龍的樹根，一襲洗得發白的青衫在微涼晨風中輕輕拂動。他手中捧著一卷泛黃的《天荒地理誌》，聲音平穩而清晰地誦讀著上麵的文字。
“北冥有玄龜，壽不知其紀，背負三千界，吐納混沌息……”
他的神情專注，姿態放鬆，看上去與書院中任何一個寒窗苦讀的學子並無二致。然而，在他平和的外表之下，一絲微不可查的暖流正沿著體內幾條晦澀難明的經脈悄然運轉，修複著昨夜強行推演《基礎煉氣訣》第十七種變式時，對幾條細微經脈造成的隱約灼痛。這感覺細微如同蚊蚋叮咬，卻持續不斷地提醒著他自身的處境。
這具身體的原主，那個同樣名叫李恒的年輕書生，已於半月前在一次看似意外的落水中魂飛魄散。取而代之的，是他這個來自異世的靈魂。前世的記憶如同被打碎的琉璃，隻剩下一些模糊的光影和龐雜的知識碎片，以及對腳下這個神魔並存、萬族林立的浩瀚世界最基本的認知。這些，便是他如今唯一的依仗。
“李師兄，今日又在此處晨讀？”
一個清越婉轉的聲音打斷了他的思緒。
李恒抬起頭，看見林清瑤抱著一摞厚重的獸皮古籍站在幾步開外。她是書院院正的孫女，身著淡雅襦裙，容顏清麗，氣質嫻靜如玉，唯獨那雙眸子，清澈見底，又仿佛蘊藏著與年齡不符的睿智光芒。
“林師妹。”李恒頷首微笑，目光落在她懷中那幾卷明顯年代久遠的古籍上，“《神魔紀年殘卷》？師妹近來似乎對此道頗為用心。”
林清瑤走近幾步，很自然地在旁邊一方表麵磨得光滑的石凳上坐下，將書卷輕輕放在膝上，輕歎一聲，眉宇間染上一絲迷惘：“隻是越看，心頭疑惑反而越重。書中記載，遠古神魔，具移星換鬥之能，享壽與天齊之福，何等逍遙自在。何以會爆發那等卷席諸天的大戰，致使紀元崩毀，文明斷層，乃至如今的萬族興起？這背後緣由，記載語焉不詳，仿佛始終籠罩著一層撥不開的厚重迷霧。”
李恒緩緩合上手中的書卷，指尖拂過粗糙的紙麵，略一沉吟，道：“或許，正如我們眼前這晨曦。你我立於樹下，隻見其光，以為已然驅散了周身黑暗。殊不知，在更高更遠之處，光與暗的角逐，從未有一刻停歇。神魔之偉力，於我輩而言，幾如蒼穹般浩瀚不可及。然，誰又能斷言，在那蒼穹之上，雲層之巔，沒有……執棋之手？”
他的聲音不高，語調平緩，卻讓林清瑤纖細的身形微微一震。她驀然抬眸，眼中閃過一絲驚異與深思交織的異彩，凝視著李恒那平靜的側臉，半晌才低聲道：“師兄見解，總是如此……獨特而發人深省。”
就在這時，遠處鏡心湖畔方向傳來陣陣急促的呼喝與尖銳的破空之聲，打破了清晨的寧靜。循聲望去，隻見一道窈窕的白色身影在淡薄晨霧與湖光水色之間輾轉騰挪，手中一柄長劍化作匹練般的銀龍，劍光閃爍間，時而如驚鴻翩躚掠水，時而如狂風席卷落葉。凜冽的劍氣激蕩開來，使得原本平滑如鏡的湖麵無風自動，泛起層層急促的漣漪，幾片半枯的落葉尚在空中飄旋，便被那無形無質卻又鋒銳無比的劍氣悄然絞碎，化為齏粉。
那是蘇淩雪，大夏皇朝鎮北侯的獨女。她麵容精致卻總是宛若複著一層寒霜，此刻全心練劍之時，那雙清冷的眸子卻顯得格外專注而純粹，仿佛天地萬物都已消弭，隻剩下她與手中那柄追尋劍道極致的劍。
李恒靜靜望著，眼神裡沒有周遭偶爾駐足學子那種顯而易見的傾慕或驚歎，反而像是在觀摩一幅精妙的工筆畫，心底不由自主地開始推演那劍勢的起承轉合。“攻勢淩厲無匹，劍意一往無前，確是蘇氏劍訣的精髓。隻是……這第七式‘雲擊’與第八式‘風卷’轉換銜接之間，氣血經由‘膻中’至‘曲澤’的流轉，似乎比最優路徑慢了毫厘，致使劍勢出現微不可察的頓澀。若能以‘湧泉’接地，‘地機’為樞，引而不發，或可使力道運轉更為圓融通透……”這並非他心存賣弄或好為人師，而是穿越之後，他那仿佛被某種力量洗滌強化過的悟性與洞察力，總能讓他在觀摩他人施展技藝時，近乎本能地解析、洞察到那些連施展者自身都未必察覺的細微瑕疵與更優解。當然，這些念頭他也隻會深深埋藏於心，絕不會宣之於口。
“哼，我道是誰在此處高談闊論，論古說今，原來是我們的‘李大才子’。”
一個略帶譏諷的嗓音突兀地插了進來，打破了湖畔的意境。
隻見以精英弟子趙乾為首的幾人，正從不遠處的石徑上走來。趙乾一身雲紋錦緞長袍，腰束玉帶，環佩叮當，麵容還算俊朗，眉眼間卻帶著一股揮之不去的倨傲之氣。他目光先是掃過李恒身上那件略顯寒酸的青衫，嘴角撇了撇，隨即轉向林清瑤時，臉上才擠出一絲略顯刻意的笑容：“林師妹，晨安。莫要聽某些人紙上談兵，空耗光陰，誤了自身的修行正途。需知大道艱難，有些人，縱然讀遍經籍，窮其一生，怕也難窺那煉體化精的門檻，終究是鏡花水月，一場空談。”
林清瑤秀眉微不可察地蹙了一下，並未接話，隻是將膝上的書卷抱得更緊了些。
李恒麵色如常，非但沒有動怒，反而揚起一抹更為溫和的笑意，對著趙乾等人拱手一禮，態度謙和得無可指摘：“趙師兄金玉良言，振聾發聵。修行之道，確需腳踏實地，勤耕不輟，師弟受教了。”
他這般反應，仿佛對方言語中的機鋒全然落空。趙乾隻覺得一股氣堵在胸口，發泄不出，臉色沉了沉，終究不好在林清瑤麵前太過失態，隻得冷哼一聲，拂袖帶著幾名跟班悻悻離去，腳步聲踏在石板上，顯得格外沉重。
待那幾人走遠，林清瑤才輕輕舒了口氣，看向李恒的目光中帶著一絲歉意與無奈。
李恒隻是笑了笑，渾不在意地重新拿起書卷，仿佛剛才那段插曲從未發生過。
晨讀時光悄然流逝。李恒辭彆林清瑤，沿著熟悉的青石小徑，回到了位於書院西北角的一處僻靜院落。這裡遠離教學區域，房舍也遠比中心區簡陋，是他這等家境普通的學子居所。
推開那扇吱呀作響的木門，房間內陳設簡單，一床一桌一椅，書架上的書籍也多是些基礎的經史子集和修行入門典籍。他臉上那慣常的溫和笑容緩緩收斂，如同退潮後的沙灘，隻剩下沉澱下來的冷靜與思索。
他走到床邊，俯身從硬板床的枕下，摸索出一枚質地普通、僅用素繩係著的白色玉佩。玉佩觸手溫潤，顯然是被人常年貼身佩戴、反複摩挲所致。這是原主母親留下的唯一遺物，也是那個早已破碎的家庭，留給這具身體最後的念想。
指腹一遍遍摩挲著玉佩表麵那些粗糙原始的刻痕，一股混雜著酸楚、不甘與無比堅定的複雜情緒，悄然湧上心頭。他繼承了這具身體，似乎也一並繼承了那份沉甸甸的親情羈絆，以及原主內心深處那“出人頭地、光耀門楣”的執念。
“這個世界……廣袤無垠，神魔高踞九天，視眾生如螻蟻；萬族林立大地，征伐不斷，弱肉強食……”他望著窗外一角被院牆切割開的天空，低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見，“但既然讓我來了，便不能如同蜉蝣，朝生暮死，渾噩一生。”
他的眼神漸漸變得銳利，如同藏在鞘中的寒刃，隱現鋒芒。
“力量……我需要力量。不為欺壓良善，不為肆意妄為，隻為……能真正掌控自己的命運，守護住想守護的一切，看清這迷霧背後的真相。”
他將玉佩緊緊攥在手心，那一點堅硬的觸感，仿佛錨定了他的決心。
隨後，他走到那張堆滿書籍和紙張的木桌前。桌上，除了筆墨紙硯，還攤開著幾份他借著協助整理書院檔案的便利，悄悄抄錄下來的卷宗。這些卷宗記錄的內容，並非什麼功法秘籍，而是關於近十年來，書院中幾位曾經天賦異稟、名聲鵲起，卻在外出曆練或探親歸來後，莫名“心神受損，道基半毀”的學長的詳細案錄。
他的目光落在最上麵一份卷宗的字跡上：
“弟子張遠山，於天啟九年春，前往黑風山脈采集煉製‘凝碧丹’之主藥‘霧隱花’，逾期七日未歸。後自行返回，精神恍惚，對失蹤期間經曆記憶全無，僅殘留強烈恐懼。修為自此停滯於煉精化氣初期，昔日所修功法、劍技多有遺忘，性情亦變得孤僻易怒……經院正及多位長老會診，斷為遭遇罕見‘噬魂瘴’，傷及神魂本源……”
又翻開另一份：
“弟子王芸，於天啟十一年秋，隨家族探索碧波潭古修洞府秘境。歸途中突發癔症，時有癡語，言稱於秘境深處見得‘金色巨網’，籠罩天地，自身如蟲豸被困……不久後，神魂日漸衰敗，終至無法維持修行，黯然退學，歸家靜養……”
卷宗之上的記錄，最終多以“遭遇強大心魔”、“練功行氣岔亂”、“誤中奇毒”等緣由結案，看似合情合理。但李恒憑借穿越者獨有的、對“劇情”和“巧合”的敏銳直覺，以及原主那書生特有的考據癖好，硬是從這些散落的記錄中，嗅到了一絲不尋常的氣息。他注意到，這些出事的天才，在失蹤或發生意外之前，似乎都曾接觸過，或者其最後出現的地點，流傳著某種類似的、帶有古老而詭異紋飾的物品的傳聞。
“一次是意外，兩次是巧合，那麼三次、四次呢？”李恒的手指無意識地輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，眼神銳利如鷹，“這看似英才輩出、一片祥和的書院之下，恐怕也藏著不為人知的暗流。或許……是該從那位最早出事、如今據說在家中靜養，情況卻諱莫如深的張遠山師兄那裡，開始著手查探了？”
他站起身，走到窗邊，目光似乎要穿透院牆，望向遙遠的天際。
夜色如同研濃的墨汁，緩緩浸潤了天空。李恒吹熄了桌上那盞昏暗的油燈，正準備和衣躺下，眼角餘光卻無意間瞥見床邊地麵——白天趙乾站立訓誡他時，其錦靴邊緣似乎曾無意踢到過的地方，有一小塊指甲蓋大小、顏色與周圍石板並無二致的碎石。
若在平日，他絕不會留意。但此刻，借著窗外透進來的最後一絲微弱天光，他隱約看到，那碎石朝下的那一麵，似乎沾染著一小塊極其黯淡、仿佛被火焰灼燒過的焦黑痕跡。
而那焦黑痕跡的邊緣，依稀構成了一種扭曲的、絕不屬於任何已知文字或裝飾風格的……詭異紋路。
這紋路，與他白日裡在《神魔紀年殘卷》的附錄插圖中，以及自己私下整理的那些“意外”卷宗記錄裡，憑著記憶反複描摹推測的某種古老紋飾，竟有七八分的相似！
李恒的呼吸，驟然一滯。