油燈熄滅後的黑暗如同有生命的潮水，瞬間淹沒了狹小的房間。唯有窗外透進的微弱星光，在床前地麵那塊不起眼的碎石上，投下一小片模糊的輪廓。
李恒維持著正要躺下的姿勢，身體微微僵硬，所有的睡意在這一刻煙消雲散。他的目光死死鎖住那塊碎石，心臟在胸腔裡沉穩而有力地撞擊著，每一次搏動都清晰可聞。白日裡趙乾那倨傲的神情、譏諷的話語，與卷宗上那些語焉不詳的記錄、古籍插圖中模糊詭異的紋樣，此刻在這片黑暗中交織、碰撞。
他沒有立刻動作，而是屏息凝神，側耳傾聽。窗外隻有夜風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處不知名蟲豸的微弱鳴叫。書院夜晚的寧靜，此刻卻顯得格外深沉，仿佛隱藏著無數秘密。
確認周遭並無異樣後，他才極其緩慢地俯下身，伸出兩根手指，小心翼翼地將那塊碎石拈了起來。碎石入手冰涼，表麵粗糙，與尋常石子無異。他將其湊到窗前，借著那一點可憐的星光，翻轉過來，凝視著底部那一片焦黑的痕跡。
那絕非自然形成的灼燒。痕跡邊緣勾勒出的紋路，扭曲、繁複，帶著一種難以言喻的古老和邪異，仿佛某種活物垂死前的痙攣，又被強行固化下來。即使隻是粗略的描摹，其神韻也與他記憶中那些出自不同典籍、不同卷宗的殘破紋飾，隱隱重合。
一種冰冷的寒意順著脊椎悄然爬升。
趙乾……這塊石頭是他無意中帶來的？還是……有意留下？他與此事，與那些“意外”隕落的天才，又有何關聯？
李恒的眼神在黑暗中閃爍不定。他知道，自己可能無意中觸碰到了某個隱藏在平靜水麵下的巨大漩渦的邊緣。貿然聲張，無異於自尋死路。他需要更多的信息，需要更謹慎的行動。
他將這塊碎石用一塊乾淨的布帕仔細包好，塞入貼身的衣袋深處。那冰冷的觸感隔著薄薄的衣衫，如同一個無聲的警告，也像是一把通往迷霧深處的鑰匙。
這一夜，他睡得極淺，夢中光怪陸離，儘是扭曲的金色巨網和無聲墜落的身影。
次日，天光未亮，李恒便已起身。他如同往常一樣，前往古樹下晨讀，神情平靜，仿佛昨夜什麼都沒有發生。隻是眼角的餘光，總會不經意地掃過地麵，掃過每一個路過學子腳下的塵埃。
晨讀結束後，他並未直接返回居所，而是轉向了書院的藏書閣。這是一座巍峨的七層木石結構建築，飛簷鬥拱，沉澱著歲月的滄桑。閣內光線偏暗，空氣中漂浮著陳年紙墨和淡淡樟木的混合氣息，一排排高大的書架如同沉默的巨人，矗立在陰影之中。
他的目標很明確，並非那些熱門的功法秘籍或術法詳解，而是堆放在角落落滿灰塵的、關於上古神話、地方誌異、乃至一些冷門雜學的區域。他需要驗證，需要更係統地了解那種紋路可能代表的意義。
時間在翻動書頁的沙沙聲中悄然流逝。他埋首於浩如煙海的故紙堆裡，尋找著任何可能與那焦黑紋路相關的隻言片語或模糊插圖。這個過程枯燥而漫長，但他極有耐心，心神沉靜，如同一個老練的獵手，在叢林中追尋著獵物的蛛絲馬跡。
午後，當他正對著一本描繪邊疆蠻族祭祀圖騰的殘破畫冊蹙眉時，一個略帶關切的聲音在旁邊響起。
“李師兄，可是在尋什麼偏僻典故？”
李恒抬頭，看見林清瑤不知何時站在了旁邊的書架間隙中，陽光透過高窗，在她身周勾勒出一圈柔和的光暈。她手中也捧著幾卷書，看樣子也是來查閱資料的。
“林師妹。”李恒放下手中的畫冊，揉了揉有些發脹的眉心，露出一絲恰到好處的無奈笑容，“隨便翻翻，想找些關於上古銘文或部落圖騰的記載，增長些見聞。奈何此類記載大多殘破不全，或是後人臆測，難辨真偽。”
林清瑤走近幾步，目光掃過他麵前攤開的畫冊上那些猙獰詭異的圖騰，輕聲道：“這類記載確實散亂。不過，我前些時日整理院藏孤本時，似乎在一卷名為《九域異物誌》的殘篇中，看到過一些類似的、描述‘非金非石，灼痕自生，紋如活物’的奇異之物記載，被歸於‘災異’或‘詭物’之類。隻是那卷殘篇損壞嚴重，許多地方字跡都已漫漶不清了。”
《九域異物誌》？李恒心中一動，將其記下。他麵上不動聲色，隻是感歎道：“哦？竟有此事。看來這大千世界，無奇不有。可惜未能親見，倒是勾起了幾分好奇。”
林清瑤淺淺一笑：“那卷殘篇就在甲叁區第七架底層，師兄若有興趣，可自行查閱。隻是需小心些，那書頁脆弱得很。”
“多謝師妹指點。”李恒拱手道謝，心中已決定稍後便去尋那卷殘篇。
就在這時，藏書閣門口傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲，伴隨著幾聲刻意的清咳。隻見趙乾帶著兩名跟班，大搖大擺地走了進來。他目光在略顯昏暗的閣內掃視一圈，很快便鎖定了李恒和林清瑤所在的位置。
“喲，還真是勤勉啊。”趙乾皮笑肉不笑地走近，語氣帶著慣常的譏誚，“李師弟這是打算博覽群書，以後著書立說麼？不過，我輩修士，終究還是要靠拳頭說話，讀這些雜書，怕是於修行無益吧？”
他說話時，眼神卻若有若無地瞟向李恒昨日站立、今晨已被李恒暗暗清理過的那片地麵。
李恒心中凜然，麵上卻依舊是那副溫和模樣，起身應道：“趙師兄教訓的是。師弟資質魯鈍，也隻好在彆處多用些功，讓師兄見笑了。”
趙乾哼了一聲，似乎還想說什麼，目光瞥見一旁靜立不語的林清瑤，終究沒再繼續刁難，隻是意味深長地看了李恒一眼，便帶著人朝存放功法典籍的區域走去。
待他們走遠，林清瑤才微微蹙眉，低聲道：“趙師兄他……似乎對李師兄你頗有成見。”