意識如同沉在冰冷湖底的碎石，一點點被無形的力量打撈起來。首先恢複的是聽覺，篝火燃燒時輕微的劈啪聲，如同遙遠的鼓點敲擊著混沌的黑暗。隨後是觸覺，身下是乾燥柔軟的草鋪，一件還帶著些許體溫的寬大外袍蓋在身上，驅散了部分浸入骨髓的寒意。最後是嗅覺，淡淡的、混合著某種草木清香的女子體味，縈繞在鼻尖，與記憶深處某個神秘身影重合。
李恒艱難地掀開沉重的眼皮，模糊的視野逐漸聚焦。他發現自己身處一個狹小但乾燥的山洞內，洞口被茂密的藤蔓遮掩，隻透進些許天光，判斷已是白天。一簇小小的篝火在洞中央跳躍，映照出坐在火堆旁的那個窈窕身影。
月無瑕。
她依舊穿著那身深色衣裙，側對著他，正用一根樹枝漫不經心地撥弄著火堆，跳動的火光在她白皙近乎透明的臉頰上投下明暗交錯的影子，讓人看不清她具體的表情。
“醒了？”她沒有回頭，聲音帶著一貫的慵懶沙啞，仿佛隻是隨口一問。
李恒嘗試移動身體，頓時牽動了內腑的傷勢，一陣劇烈的咳嗽讓他蜷縮起來，嘴角溢出新的血沫。碧波潭底最後那一下，幾乎震散了他好不容易凝聚起來的一點混沌氣息，傷勢比之前更重。
一件水囊被拋到他手邊。
“死不了就喝點水，彆弄臟我的地方。”月無瑕的語氣聽不出什麼情緒。
李恒沉默地拿起水囊，抿了幾口清水，乾灼的喉嚨得到滋潤，才沙啞地開口：“……多謝師姐……又一次救命之恩。”
月無瑕終於轉過頭，那雙仿佛能洞悉一切的眼眸在火光下閃爍著幽光，落在他蒼白如紙的臉上：“謝我？謝我什麼？謝我沒讓你死在那潭臭水裡，還是謝我讓你有機會把那好不容易維持的接引點攪得天翻地覆？”
她的語氣帶著一絲譏誚，但李恒卻敏銳地捕捉到她話裡更深層的意思。她知道他做了什麼，而且……似乎並不反對，甚至有點……樂見其成？
“那接引點……”
“暫時廢了。”月無瑕打斷他，重新撥弄起火堆，“你那一匕首，歪打正著，攪亂了核心的墟能平衡，沒個一年半載，他們彆想重新啟動。不過，你也徹底把掠天教得罪死了。現在，他們恐怕不止想抓你，更想把你剝皮抽筋，煉魂點燈。”
李恒心中並無多少恐懼，反而有種破釜沉舟後的平靜。他從懷中摸出那枚黑色石符，它此刻已經恢複了冰涼，表麵的紋路也黯淡下去。“這石符……”
“一個信物，也是鑰匙，偶爾能派上點用場。”月無瑕瞥了一眼，輕描淡寫，“現在沒用了，那處通道應該已經徹底崩塌了。”
李恒將石符握在掌心，冰涼的觸感讓他思緒清晰了些。“師姐對掠天教，似乎知之甚深。”
月無瑕的動作頓了頓，火光映照下，她的側臉線條顯得有些冷硬。“知道得多，死得也快。你確定想知道？”
“我已經卷進來了。”李恒看著她，眼神平靜而堅定，“與其糊裡糊塗地死，不如做個明白鬼。”
月無瑕與他對視片刻，忽然輕輕笑了一聲，那笑聲在寂靜的山洞裡顯得有些空靈。“掠天教……不過是一群被古老謊言蠱惑，自以為能竊取神魔權柄的可憐蟲罷了。他們信奉所謂的‘墟神’，認為通過接引墟界氣息，轉化生靈靈慧，就能獲得超越凡俗的力量，甚至打開通往……某個地方的門。”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷：“但他們不知道，或者說不願相信，他們接引來的，並非恩賜，而是更為貪婪的……食欲。他們所謂的‘墟奴’，不過是養料和工具。張遠山那樣的失敗品是養料，趙乾那樣被初步侵蝕、尚保留部分自我的，是更好用的工具。”
趙乾！果然是工具！李恒心中一震，許多關於趙乾行為異常的疑點，此刻都有了合理的解釋。
“他們為何要選中書院天才？”
“靈慧充沛，神魂純淨，是上好的‘資糧’，也更容易被侵蝕和掌控。”月無瑕語氣淡漠，“書院，不過是他們眾多‘獵場’中的一個罷了。”
“他們的老巢在哪裡？首領是誰？”
月無瑕搖了搖頭，火光在她眼中跳躍：“巢穴？他們像老鼠一樣，藏在無數陰暗的角落裡。至於首領……沒人見過其真麵目，或許，根本就不是‘人’。”
不是人？李恒想起了碧波潭底那張由漆黑霧氣凝聚的、雙眼是漩渦的鬼臉，一股寒意從心底升起。
“你呢？”李恒直視著月無瑕，“你又是什麼人？為何要與他們作對？又為何……屢次幫我？”
月無瑕迎著他的目光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著幾分神秘，幾分疏離：“我？一個看他們不順眼的過客而已。幫你……或許隻是覺得，你這顆意外的棋子，能把他們的棋盤攪得更亂一些，讓我看得更開心。”
她站起身，拍了拍衣裙上並不存在的灰塵：“你的命暫時保住了，傷勢自己慢慢調養。這裡還算安全，但不宜久留。等你能動彈了，自己回書院去吧。”
說完，她不再停留，身影如同融入陰影般，悄無聲息地消失在藤蔓之後，仿佛從未出現過。
山洞裡隻剩下李恒一人，篝火劈啪作響。月無瑕的話在他腦海中回蕩，信息量巨大，卻也留下了更多的謎團。她顯然沒有說出全部真相，但至少，他對掠天教的本質，有了更清晰的認知。
他不再多想，收斂心神，全力運轉《墟元圖錄》的基礎法門，同時引導著體內殘存的藥力，修複著千瘡百孔的身體。混沌氣息雖然微弱，但其本質似乎極高，對修複這種帶有詭異侵蝕屬性的傷勢，有著意想不到的效果。
他在山洞裡休養了整整三天。期間，他反複回憶碧波潭底的經曆，尤其是那黑色石符和母親玉佩在關鍵時刻的異動。這兩件東西，似乎都對“墟界氣息”有著某種克製或反應。母親的玉佩……難道也隱藏著什麼秘密？
三天後，他的傷勢穩定下來，雖然距離痊愈還差得遠，但已能自如行動。他熄滅篝火，清理掉所有痕跡，悄然離開了山洞。
返回書院的路上，他更加小心謹慎，專挑最偏僻的路徑。他注意到，山林間似乎多了一些陌生的麵孔，眼神銳利，氣息陰冷，像是在搜尋著什麼。掠天教的觸手，果然已經蔓延開來。
數日後，當他風塵仆仆、臉色依舊帶著病態蒼白的回到天荒書院時，明顯感覺到書院的氣氛有些異樣。守衛似乎森嚴了些，來往的學子們竊竊私語，臉上帶著緊張和好奇。
他剛回到自己的陋室附近，早已等候在此的林清瑤便快步迎了上來，清麗的臉上帶著顯而易見的焦急和關切。
“李師兄！你總算回來了！”她壓低聲音，“這幾日你去哪裡了？書院裡出事了！”
“何事？”李恒心中一緊。
“趙乾師兄……他前日夜裡在自家靜室中，突然走火入魔，狀若瘋癲，攻擊同門，最後……最後被聞訊趕來的長老們聯手……擊斃了！”林清瑤的聲音帶著一絲顫抖，“而且，在他房間裡，發現了一些……一些刻畫著詭異紋路的物品，還有殘留的、令人不適的腥冷氣息。執法殿正在嚴查此事！”
趙乾死了！被擊斃！
李恒瞳孔微縮。是滅口！掠天教動作好快！他們顯然是為了切斷線索，防止趙乾暴露更多信息！
就在這時，一名身著執法殿服飾的弟子麵無表情地走了過來，冷聲道：“李恒師弟？執法長老有令，請你即刻前往執法殿，配合調查趙乾師兄一事。”
該來的，終究還是來了。
李恒深吸一口氣，壓下心中的波瀾，對林清瑤投去一個安撫的眼神，隨即對那名執法弟子平靜地點了點頭：“好，我隨你去。”
他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。執法殿的詢問，掠天教的暗中窺視，都如同無形的羅網，等待著他。但他不再是那個隻能被動承受的書生，碧波潭底的生死搏殺，讓他完成了一次蛻變。
他整理了一下依舊有些褶皺和血汙的青衫，挺直脊背，眼神沉靜地跟在那名執法弟子身後，朝著書院深處那座象征著紀律與威嚴的黑色大殿走去。
他的步伐穩定，仿佛踏上的不是受審之路，而是另一段征途的起點。袖中的手，悄然握緊了那枚溫潤的玉佩。