正當他準備回自己那偏僻簡陋的小院時，一個清脆的聲音從廊柱後傳來：“三少爺？”
陳昂轉頭，看到一個穿著水綠色襦裙、約莫十五六歲的少女探出頭來，手裡還提著一個小巧的食盒。
少女眉眼靈動，鼻尖微翹，透著股機靈勁兒，正是永盛錢莊周掌櫃的女兒周靈。
周掌櫃是陳守財頗為倚重的老人，周靈因此常來後宅走動。
“靈兒。”陳昂露出一絲笑意。
在原主混沌的記憶裡，這姑娘是少數幾個不曾欺辱他、甚至在他被下人捉弄時，替他解圍的人。
周靈快步走過來，一雙大眼睛裡滿是驚疑和興奮：“我的天爺！我剛才都看見了！三少爺，你……你……”
她似乎不知該如何形容方才那石破天驚的逆轉，“你變得好厲害，竟然能把大奶奶和大少爺他們都說得啞口無言！還有那賬本……你什麼時候會的這些？”
她一邊說，一邊麻利地打開食盒，裡麵是幾塊還冒著熱氣的桂花糕：“這是我新做的，喏，快嘗嘗，還熱乎著呢。”
陳昂也不客氣，拈起一塊放入口中，香甜軟糯，確實比平日裡他那份冷硬夥食好上太多。
他咽下糕點，看著眼前為他高興的少女，笑道：“多謝。以後我的月錢加倍了，份例也提了，改天我請你下館子，去吃聚豐樓的八寶鴨。”
周靈臉上的喜色卻淡了幾分，露出一絲擔憂。她湊近些，壓低聲音：“三少爺，你還是小心些吧。你今天雖然贏了，可是徹底得罪了大夫人和大少爺他們。”
“他們可不是肯吃虧的人，以後定然會變著法子找你的麻煩。這後宅裡，他們想拿捏你，法子多的是。”
陳昂知道她是真心為自己考慮，但他隻是淡然一笑，語氣裡帶著一種周靈從未聽過的自信：“放心，靈兒。以前的陳昂或許隻能任人拿捏，但從今天起，不一樣了。我的命運，自然會掌握在自己手裡。”
周靈看著他銳利的眼神，那裡麵再也沒有往日的渾濁，仿佛換了一個人。
她怔了怔，將信將疑，最終隻化作一聲輕歎：“總之，你萬事小心。”
……
果然，周靈的擔憂並非空穴來風。
第二天下午，管家陳福——一個慣會看張氏臉色行事的微胖中年人——皮笑肉不笑地來到了陳昂的小院。
“三少爺，老爺吩咐了，從這個月起，您的月錢加倍，這是您這個月的份例。”陳福將一個略顯乾癟的錢袋子放在桌上，語氣聽著恭敬，眼底卻藏著一絲輕蔑。
陳昂拿起錢袋，入手分量明顯不對。
他打開，將裡麵的銀錁子和銅錢倒出來，手指看似隨意地撥弄了幾下，心中瞬間了然。
陳昂看向陳福，臉上非但沒有怒色，反而帶著一絲恍然的笑容：“福管家，辛苦你了。隻是這數目……似乎比父親昨日說的，少了三成啊。”
陳福一愣，顯然沒料到這個“傻子”居然能瞬間點出數目不對，他準備好的說辭卡了一下，才勉強笑道：“三少爺說笑了，這確是按份例發的，一分不少。”
“哦？”陳昂笑容不變，語氣更加“誠懇”，“我明白了。定是母親大人近日操持家務，太過繁忙，一時疏忽，忘了將新增的份例交代清楚。母親當家不易，偶有疏漏也是難免的。”
他這話聲音不高不低，恰好能讓院裡院外幾個豎著耳朵的下人聽清楚。
他絕口不提“克扣”，隻說是“疏忽”和“忘了”，把原因全歸結於嫡母張氏的“繁忙”。
陳福臉上的假笑徹底僵住了，他預想了陳昂可能會吵鬨，可能會去找老爺告狀，卻萬萬沒想到對方會是這種反應！
這話聽著是在體諒主母，可實際上卻把他陳福，乃至背後的張氏，都架在了火上——主母忘了，你們這些下人難道不會提醒？
現在三少爺都當麵點出來了，若是還不補足，那豈不是坐實了主母故意克扣？或者是他陳福辦事不力？
陳昂繼續慢條斯理地說，仿佛在自言自語，又像是說給所有人聽：“母親一向公正，定然是事多忘了。等她想起，一定會吩咐福管家你把缺的份例補送過來的。對吧，福管家？”
他笑吟吟地看向陳福，心裡暗想：給你台階，就看你下不下了。
陳福額角微微見汗，他發現自己竟被這個往日裡可以隨意拿捏的傻子逼到了牆角。
承認主母忘了？那是打主母的臉。承認自己沒聽清吩咐？那是失職。
死不承認數目不對？對方已經點明，周圍還有下人聽著，萬一鬨到老爺那裡，一核對份例章程，倒黴的還是自己。
他頃刻之間權衡利弊，臉上立刻堆起笑容，連忙就坡下驢：“三少爺提醒的是！瞧我這記性，主母昨日是吩咐過的，定是我忙昏了頭，給聽錯了份例！該死，真該死！我這就去賬房，把缺的給您補上，立刻補上！”
說完，陳福幾乎是小跑著離開了小院，背影頗有幾分狼狽。
陳昂看著他的背影，嘴角勾起一抹冷嘲。這點把戲，在他麵前，簡直是小兒科。
他重新坐回去，耐心地等待著。
果然，不到一炷香的功夫，陳福去而複返，這次帶來的錢袋明顯沉甸了許多，臉上的笑容也多了幾分敬畏。
“三少爺，您點一點，這次數目對了。”陳福躬身道。
陳昂看也沒看，隨手將錢袋收起，淡淡道：“有勞福管家了。以後我的份例，想必不會再出這種‘疏忽’了吧？”
“不會！絕對不會！”陳福連聲保證，後背竟驚出了一層細汗。
這位三少爺，是真的和以前不一樣了！
陳昂捏了捏手中的錢袋，心裡難免感慨。
這些銀錢對他前世而言不過是一頓飯的開銷，但在此刻，卻是他立足的第一步。
他很清楚，嫡母張氏絕不會善罷甘休，這點克扣隻是最微不足道的試探，後續必然有更陰毒的手段。但他並不畏懼，反而隱隱有些期待，這小小錢莊，正好讓他這金融巨鱷活動活動筋骨。