相比於陳昂的聲名鵲起，陳弘的處境，卻是另一番光景。
陳弘回家後，被陳守財嚴令禁足，不準他插手錢莊業務，等同於被剝奪了繼承人的權力。
往日裡巴結他的下人，如今見了他都躲著走，那種無形的輕視，比打罵更讓他難受。
他整日借酒消愁，脾氣越發暴躁。
這日，他又在房內摔東西發脾氣，柳婉茹端著醒酒湯進來，想勸解幾句，卻被他一把推開，指著鼻子痛罵。
“滾！都是你這個掃把星，還有你那個好弟弟！要不是你們慫恿老子，老子怎麼會落到這步田地！如今倒好，全便宜了那個庶出的傻子，你們柳家害得我好苦！”
柳婉茹被罵得眼淚直流，委屈又不敢反駁。
張氏聞訊趕來，看著兒子頹廢的樣子，又是心疼又是生氣：“弘兒，你衝婉茹發什麼火！如今那庶子得了勢，尾巴都快翹到天上去了！你爹也是老糊塗了，竟真想把家業交給一個庶子！這口氣，我咽不下！”
陳弘猩紅著眼睛，吼道：“現在全江寧府都知道我是個廢物，都知道他陳昂有本事！爹眼裡隻有他，我還能怎麼辦？！”
“怎麼辦？”張氏臉色一沉，“隻要他還是庶子，你就永遠是嫡長子！這家業，遲早是你的！現在不過是讓他暫時得意罷了，總有辦法治他！”
但具體有什麼辦法，張氏一時也想不出。
陳弘越想越憋屈，乾脆摔門而出，徑直去了江寧府最有名的“軟紅閣”尋歡買醉，企圖在酒精和女人的溫存裡麻痹自己。
在軟紅閣的包廂裡，他喝得酩酊大醉，抱著一個妓女，口齒不清地的抱怨：“憑什麼他一個庶子，一個傻子，憑什麼爬到我頭上…”
他這些醉話，卻被隔壁包廂一人聽了個真切，正是隆昌錢莊老板趙廣善。
他今日恰好在此招待一位客戶，聽到隔壁熟悉的聲音，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。
他並未立刻去找陳弘，畢竟和一個醉醺醺的嫡子直接接觸，太落痕跡。
趙廣善心思縝密，他想到了一個更好的人選——陳家的管家陳福。
陳福是陳家的老人，卻因為陳守財近年來更倚重周鴻祥而有些被邊緣化，心中早有不滿。
而且，趙廣善知道，陳福此人，看似老實，實則貪財。
次日，趙廣善便派人悄悄將陳福請到了隆昌錢莊一處僻靜的雅室。
陳福起初很是警惕，不知這死對頭的趙老板找自己何事。
趙廣善也不繞圈子，親自給他斟了杯茶，歎道：“福管家，近日陳家之事，趙某也有所耳聞，真是令人扼腕啊。”
“陳弘少爺乃嫡出長子，竟遭此挫折，被一庶子壓得抬不起頭，將來這偌大家業…唉，真是世事難料啊。”
陳福低著頭，含糊道：“趙老板說笑了，陳家的事，自有東家做主。”
趙廣善微微一笑，推過一個沉甸甸的錦囊，銀子碰撞發出誘人的輕響：“福管家是明白人。趙某沒有惡意，隻是為陳弘少爺感到不平罷了。”
“若將來陳弘少爺能重掌大局，想必絕不會虧待那些曾在他困難時伸出援手的人。當然，若是那庶子得勢嘛…嗬嗬，到時候，福管家您這樣的老人，不知還能有何位置？”
他話鋒一轉，聲音壓低：“隻需福管家閒暇時，打聽一下陳弘少爺是否願意與我合作，把那庶子收拾了，咱們都能出口惡氣。”
趙廣善因為劉掌櫃去永盛錢莊存錢之事，又因為陳昂化解了擠兌危機，已然對陳昂咬牙切齒。
陳福看著那袋銀子，又聽著趙廣善意味深長的話，心中劇烈掙紮。
他對陳昂並無好感，更對自身前景感到擔憂，貪婪和怨憤最終壓倒了忠誠。
他猶豫片刻，飛快地將錦囊收入袖中，低聲道：“趙老板，希望您說話算話。小人隻能試一試，成功與否，還要看大少爺。”
趙廣善滿意地笑了：“當然，趙某最重的，便是承諾。”
……
陳家大宅，夜色深沉。
張氏端著一碗參湯，走進了書房，而陳守財正對著一本賬冊出神。
“老爺，夜深了，喝碗參湯歇歇吧。”張氏將湯碗放在桌上，聲音柔順。
陳守財揉了揉眉心，歎了口氣，沒有動那碗湯：“怎麼歇得下？錢莊剛經曆這麼大風波，昂兒雖能乾，終究年輕，許多事還需我盯著。”
張氏在他身旁坐下，斟酌著語氣：“老爺，我知道弘兒這次犯了大錯，讓您失望，也讓錢莊蒙受損失。可他畢竟是嫡長子，如今整日被禁足在家，鬱鬱寡歡……能不能讓他回錢莊，戴罪立功？”
她說著，眼圈微微發紅，拿出帕子拭了拭眼淚。
陳守財沉默了片刻，隨後抬起頭看向張氏：“夫人，你以為我當真如此狠心，要徹底放棄弘兒？”
張氏一愣。
陳守財苦笑一聲：“我將他禁足，不準他插手錢莊事務，你以為隻是為了懲罰他？錯了！我這是在做給外人看！做給知府大人看，做給江寧府所有盯著我永盛錢莊的人看！”
他站起身，長歎一聲，說出了內心的真實想法：“軍需案剛過，風頭還沒過去！弘兒是直接責任人，我若立刻讓他回錢莊，官府會怎麼想？他們會覺得我陳守財包庇縱容，會覺得永盛錢莊規矩敗壞！”
“我這是在保護他，也是在保護錢莊！讓他暫時避避風頭，等事態平息，再慢慢圖之，這才是長久之計！”
隨後他頓了頓，語氣突然變得痛心疾首：“可我萬萬沒想到，我讓他閉門思過，他倒好！整日借酒消愁，甚至跑到那等汙穢之地去買醉，自甘墮落，這才是最讓我寒心的！”
陳守財越說越激動：“你再看看昂兒！此次危機，若非他臨危受命，膽識過人，調度有方，永盛早已不複存在！他不僅保住了錢莊，更在官府和軍方贏得了名聲！”
“這些日子，錢莊事務被他打理得井井有條，連周鴻祥都對他讚不絕口！夫人，你告訴我，若論才能，論對錢莊的功勞，昂兒哪一點比不上弘兒？”
說到這裡，兩相比較，他自己都不由得說：“若非弘兒是嫡出，昂兒是庶出，祖宗規矩不可輕廢…我甚至覺得，將這錢莊交給昂兒，或許才是對陳家百年基業最好的選擇！”