回到縣衙安排的住處，陳昂將飛鏢和白布收好。
周靈和阿吉仍心有餘悸，陳昂卻已恢複平靜，他吩咐二人不要聲張此事。
次日一早，吳通判在二堂召見陳昂，縣令孫有才也在場。
吳通判直接問道：“陳昂，昨日下鄉查訪，情況如何？”
孫有才搶著回答，臉上帶著愁容：“通判大人，陳公子想必親眼所見，我縣百姓確實困苦，實在是天災無情啊。”
陳昂瞥了一眼孫有才，又向吳通判躬身行禮：“回大人，孫縣令所言不虛。昨日所見，田地乾裂，民生艱難，稅賦拖欠確是實情。”
他刻意順著孫有才的話說，沒有提及任何具體發現。
孫有才臉上露出寬慰的神色，連連點頭。
待孫有才因公務先行離開後，吳通判屏退左右，看向陳昂：“現在沒有外人了，說說吧，到底查到了什麼？”
陳昂這才將實情詳細道出：馮鄉紳家在上遊築壩截水、農戶家中藏有陳糧、百姓談及馮鄉紳時的恐懼、以及胥吏異常及時的巡視。
吳通判聽完，皺眉沉吟道：“馮世榮此人在本地根基很深，與縣衙諸多胥吏關係密切。你所說的這些，除了截水是擺在明麵上的，其他都算是旁證。”
“若想動他，需要有更實在的證據，比如田畝賬冊、利益往來的憑據。”
“大人明鑒。”陳昂表示同意，隨即提出建議，“既然如此，不如先從最無法推諉的水源問題入手？此事物證相對確鑿，正好可以試探其反應。”
吳通判點頭：“嗯，是個辦法。本官這就讓孫有才傳馮世榮來問話。”
午後，吳通判再次召集孫有才。
他麵色嚴肅地問道：“孫縣令，本官聽聞，你縣內灌溉主渠上遊，有人私設水壩，截留水源，致使下遊村落受旱，可有此事？”
孫有才臉色微變，支吾道：“回大人，下官略有耳聞，似是馮鄉紳家為了灌溉其田地，一時考慮不周，或是下人糊塗…”
“糊塗？”吳通判聲音一沉，“此等損公肥私之舉，豈是一句糊塗能掩蓋的？立刻傳馮世榮來見本官！”
孫有才不敢違逆，隻得派人去傳。
馮世榮很快來到堂上，態度恭敬。
聽聞截水之事，他立刻露出“惶恐”之色，躬身道：“通判大人明鑒，此事小人實在是不知詳情，定是家中下人私下妄為！小人管教不嚴，罪過罪過！”
“小人回去立刻命人拆除水壩，並向受損鄉鄰賠罪！相關人等，定當嚴懲不貸！”他認錯態度極好，卻巧妙地將責任推給“下人”。
吳通判盯著他，冷聲道：“既如此，本官希望你言出必行。此外，府衙特使陳昂奉令協助厘清本縣稅賦事宜，期間或有查詢，你需全力配合。”
馮世榮連連點頭：“一定一定！配合官府，是小民本分！”
他話鋒一轉，臉上堆起笑容，“今日誤會得以澄清，全賴大人明察。為表歉意，今晚馮某在寒舍設下薄宴，懇請通判大人與陳公子賞光，容馮某賠罪。”
吳通判身為府衙通判，出席地方鄉紳宴請多有不便，他淡淡道：“本官公務繁忙，宴請就免了。”
隨後，他看了一眼陳昂，“陳昂，你既負責調查，可與馮鄉紳多多交流，了解地方情勢。”
這話等於默許了陳昂前往。
陳昂心知這宴席絕非簡單的“賠罪”，馮世榮此舉，一是試探拉攏，二是想摸清自己的底細和態度，宴席上必然暗藏機鋒。