陳昂借力穩住重心，足尖在圓木上一點，躍到了對岸——整個過程發生在電光火石之間。
“多謝馮姑娘。”陳昂站定，下意識的搭住了馮曼青，方才穩住身形。
馮曼青已收回細索，神色如常：“不用謝來謝去的，我總不能看著你摔下去。”
她確認陳昂無礙後，才轉向對岸，示意周靈和阿吉小心過橋。阿吉攙著周靈，戰戰兢兢地挪了過來。
渡過溪流，再行一裡多地，一片規模不小的田莊出現在眼前。
田埂整齊，但田裡的秧苗長勢卻顯稀疏，與馮家應有的精耕細作不太相符。
田莊管事是個四十歲上下、麵色精明的漢子，帶著兩個莊丁候在莊口，見到陳昂和馮曼青，也是一臉的熱情。
“大小姐，陳公子，大駕光臨，有失遠迎！莊裡簡陋，快請進，快請進！”管事躬身將眾人引向莊內一處較為齊整的院落，那裡是賬房和管事居所。
行至賬房外的空地，管事正要請眾人進屋，忽地從旁邊屋舍後湧出七八個衣衫襤褸的漢子，呼啦一下圍了上來，七嘴八舌地哭嚷起來：
“青天大老爺！活不下去了啊！”
“稅太重了，收成還不夠交租的！”
“家裡都揭不開鍋了，求老爺做主啊！”
他們情緒激動，推推搡搡，有意無意地向抱著賬冊抄本的周靈擠去。
馮曼青眉頭一蹙，手已按在劍柄上，但看著這些“麵黃肌瘦”的“農戶”，她猶豫是否該對“百姓”動武，目光再次看向陳昂。
陳昂迅速掃過這群人，他注意到，儘管這些人穿著破舊，但其中幾人腳步沉穩，哭喊聲雖大，眼神卻閃爍不定，更有兩人袖口隱約藏著短棍之類的物事。
他心中冷笑，上前一步，隱隱將馮曼青和周靈都護在身後，朗聲道：“鄉親們有何冤情，可逐一道來，在下定當記錄在案，查明真相！”
隨即，他話鋒一轉，語氣陡然嚴厲：“但若有人假冒鄉民，蓄意鬨事，衝擊官差……”
他猛地伸手指向那個袖口藏有棍棒的漢子，厲聲喝道：“你的袖中是何物？拿出來！”
那漢子被當場戳穿，臉色驟變，下意識地後退一步。
陳昂不等他反應，目光又鎖定了另一人：“還有你！口口聲聲說家中斷糧，腳下這雙布鞋卻半新，鞋底乾淨，豈是終日田間勞作之人所有？”
這幾聲質問震住了場麵，那些真正的莊戶原本被煽動圍攏過來，此刻也看出蹊蹺，麵麵相覷，開始悄悄後退。
陳昂趁機對周圍的莊戶們高聲道：“諸位鄉親莫慌！在下來此，正是為查清稅賦不公之事！爾等若受他人脅迫，或知曉內情，現在站到一旁，在下擔保，定會還大家一個公道！”
莊戶們本就半信半疑，見陳昂氣勢威嚴，識破詭計，又給出承諾，紛紛指認那幾個鬨事者是管事找來的人。
管事見精心布置的局被輕易拆穿，臉色青白，隻得趕緊出麵，嗬斥那些“鬨事者”：“滾，都給我滾！誰讓你們來驚擾貴客的！”
等那些人散去，陳昂去問管事：“聽聞莊上有位王老先生，記賬多年，經驗豐富。在下有些田畝算法上的疑問，想向他請教。”
“那位王老先生年事已高，隻怕幫不到陳公子。”管事還想要推脫。
馮曼青在旁說道：“我倒覺得那位王老先生不至於老糊塗，既然陳公子想見他，你就把他叫來吧。”
聽到馮家大小姐開口，管事不敢違逆，隻得將那位頭發花白的老賬房請來。
陳昂將老賬房請到一旁僻靜處，並未直接逼問，而是歎道：“老先生記賬清晰，令人佩服。隻是這上等水田按中等旱田的租子記，中等田又充作下等田，有些好田乾脆隱去不報……”
“這般賬目，看似巧妙，隻怕是替人背了黑鍋。日後一旦追查起來，老先生首當其衝，晚節不保啊。”