掌案書吏蔣貴，是個乾瘦老頭，眯著眼接話：“東家所言極是。漕運賬目、船期調度、民夫管理，規矩繁多。年輕人嘛，難免心急氣盛，怕是難以服眾啊。”
庫管鄭奎是個黑壯漢子，聲如洪鐘：“怕他個鳥！一個捐官的商賈之子，能有多大能耐？咱們按老規矩辦事，讓他碰幾鼻子灰，自然就知道這漕運司的門朝哪開了！”
孫有德擺擺手，故作大度：“誒，鄭庫管，話不能這麼說。陳判官畢竟是上官，我等還是要恭敬些。不過嘛，這漕運司的慣例，該讓他知曉的，還是要讓他知曉。免得年輕人不懂規矩，鬨出笑話，耽誤了正事，對不對？”
他語帶雙關，眾人心領神會，舉杯附和。
第二天清晨，陳昂身著從七品官服，準時來到位於運河碼頭的漕運司衙署。
馮曼青一身利落勁裝，以隨從身份跟在身後，掃視著周圍環境。
衙署看起來有些年頭，門楣上的漆皮剝落，透著一股陳腐氣息。
點卯時辰已過，衙署正堂內卻隻稀稀拉拉來了十幾名小吏，幾位關鍵人物如副判官孫有德、掌案書吏蔣貴、庫管鄭奎均未到場。
留守的小吏們看似恭敬，眼神卻帶著輕視，言語舉止都顯得頗為不屑。
陳昂端坐主位，負責點卯的小吏戰戰兢兢地上前稟報：“回判官大人，孫副判官言稱身體不適，告假一日。蔣書吏說是有緊急賬目需核對，晚些再來。鄭庫管一早就去碼頭巡查了。”
話音剛落，堂下幾個老吏交換著眼色，嘴角泛起若有若無的譏笑。
這是典型的集體怠工，要給新上司一個下馬威，這種事情在現代社會也有發生，陳昂見怪不怪。
他心中冷笑，麵上卻不動聲色：“哦？孫大人身體不適，理應休息。蔣書吏勤於公務，鄭庫管深入碼頭，皆是儘職之舉。”
“本官初來乍到，正好借此機會，熟悉一下司內情況。你將近年漕運賬冊、船籍檔案、民夫名冊，取來與本官看看。”
那小吏一愣，沒料到陳昂不氣不惱，反而要看賬冊。
他支吾道：“大人，賬冊卷帙浩繁，且蔣書吏正在核查，不如……”
“無妨，”陳昂打斷他，語氣平和，卻不怒自威，“你隻管取來。蔣書吏核查他的，本官查閱本官的，互不耽誤。還是說這漕運司的賬冊，本官這個判官，看不得？”
他最後一句語氣微沉，目光掃過堂下眾人。
那小吏嚇得一哆嗦，連聲道：“看得，看得！小人這就去取！”
陳昂又轉向其他人，隨意問起漕運流程、碼頭管理、往年漕糧損耗等情況。
這些吏員本以為新官會大發雷霆，沒想到陳昂如此沉得住氣，問的問題又切中要害，一時間竟有些應對失措，答得漏洞百出。
陳昂一邊聽，一邊默默記下每個人的反應。馮曼青也靜立一旁，將那幾個明顯心懷鬼胎的吏員樣貌記在心裡。
整整一個上午，陳昂就坐在堂上，慢條斯理地翻閱著送來的陳舊賬冊和檔案。
直到晌午過後，掌案書吏蔣貴才姍姍來遲，手裡捧著幾本賬冊，一臉“疲憊”地走進來，拱手道：“下官忙於核對賬目，來遲一步，望大人恕罪。”
陳昂放下手中卷宗，抬頭看了他一眼，淡淡一笑：“蔣書吏辛苦。本官正看到去歲漕糧北運的損耗記錄，竟比前年高出近兩成，不知是何緣故？蔣書吏既在核對賬目，想必對此有所見解？”