蔣貴不由得一驚，沒料到陳昂看得如此仔細，且一開口就直指要害。
他準備好的敷衍說辭卡在喉嚨裡，支吾道：“這個，這個或許是河道不暢，或是漕船老舊……”
“哦？”陳昂意味深長地看了他一眼，不再追問，轉而道，“賬目之事，容後再議。蔣書吏既已來了，便與本官一同看看這些船籍檔案吧，正好有些疑問，需向你請教。”
蔣貴騎虎難下，隻得硬著頭皮應下，暗罵這年輕判官棘手。
他原本打算晾陳昂幾天，讓他知難而退，沒想到陳昂非但沒退，反而穩坐釣魚台，開始深入查賬了。
一種不妙的預感，在他心中升起。
陳昂隨手抽出一卷檔案，是去歲秋糧北運的記錄。
他指著運輸周期一欄，看似隨意地問道：“這趟漕糧，從江寧到通州，竟走了四十五日？比往年平均多了近十日。是何緣故？”
蔣貴眼皮一跳，忙道：“回大人，去歲秋汛，河道不暢，沿途關卡查驗也嚴了些，故而耽擱了。”
“哦？”陳昂不置可否，又翻到損耗記錄，“這一趟損耗報了一成半？朝廷定額不過半成。也是因為秋汛？”
蔣貴額頭見汗，腦子也轉的夠快，再次支吾道：“是，是風浪大了些，加之漕船老舊，難免有些灑漏。”
陳昂不再追問，又換了一卷賬冊，是關於民夫工錢支出的。
他指著上麵固定的數額：“民夫工錢，皆是按日固定發放？本官聽聞碼頭勞作有輕重緩急，工錢亦有差異，為何賬上如此整齊劃一？”
蔣貴沒想到陳昂會發現那麼多問題，他心裡發虛，不得不強笑道：“大人明鑒，這是為了賬目清晰，便於核算。實際發放，自有工頭根據勞作情況酌情增減。”
陳昂點點頭，合上賬冊，語氣平和：“原來如此。看來漕運事務，確實繁雜，諸多‘慣例’，非一日之功可明。”
他不再看蔣貴，轉而吩咐周靈將重點賬冊標記出來，帶回細查。
蔣貴鬆了口氣，以為糊弄過去了，暗自得意這年輕人果然好騙。
他卻不知，陳昂心中已大致有數：運輸周期人為拉長以便虛報損耗，民夫工錢被中間層層盤剝，這漕運司從上到下，爛得可以。
接下來兩日，陳昂依舊每日到衙署點卯，翻閱檔案，偶爾問蔣貴幾個不痛不癢的問題。
蔣貴和副判官孫有德漸漸放鬆警惕，以為陳昂不過是走個過場。
第三日，陳昂對馮曼青和阿吉道：“準備一下，我們去碼頭看看。”
麻痹了這些人，接下來，他就需要親眼驗證賬冊背後的真相了。
三人換了尋常商賈衣著，來到運河碼頭。
碼頭上人聲鼎沸，漕船林立，苦力們喊著號子，扛著沉重的麻袋穿梭不息。
馮曼青目光如炬，很快發現異常。
她低聲對陳昂說：“東南角那幾座官倉，守衛看似鬆散，但換崗時有特定手勢暗號。換崗前後，常有不明馬車從側門進出，車轍印很深，像是滿載。”
她在江湖中滾打多年，對於這些破綻，一眼便能看出，判斷這裡可能有私下的糧食交易或夾帶。
阿吉則機靈地混入一群歇息的民夫中，遞上水囊閒聊，以此來打聽真相。
這種事情，對於阿吉來說，簡直駕輕就熟，手到擒來。
不一會兒，他回來稟報：“三少爺，問清楚了。工錢被工頭和司裡吏員克扣得厲害，到手不足一半，還經常拖欠。吃的都是發黴的糙米，根本吃不飽。好些人累死累活，連家小都養不活。”