陳昂看著那些衣衫襤褸、汗流浹背的民夫，他們麵容枯槁，眼神麻木。
幾個穿著體麵的漕運司吏員正與工頭談笑風生，對民夫的艱辛視若無睹——眼前的景象，比賬冊上的數字更觸目驚心。
實地查探完畢，陳昂心中已有決斷。
次日清晨點卯，陳昂突然下令，所有吏員即刻到正堂集合。
人到齊後，他直接讓周靈將幾本賬冊和一份清單放在案上。
“蔣書吏，”陳昂聲音不大卻帶著壓力，“去歲十月丙字號船隊運糧至徐州，賬麵記載因‘風浪受損’，損耗三百石。”
“然同期天氣記錄顯示，漕河段風平浪靜。且這損耗核銷文書筆跡與你平日記錄有異，作何解釋？”
麵對這突如其來的質問，蔣貴一時反應不過來，臉色驟變，支吾難言。
陳昂不等他辯解，又道：“碼頭丙區倉庫，按規定五日一盤查，上月卻有十日無記錄，鑰匙由你代管。期間庫存清冊與實物核對，短缺精米五十石。此事，你又如何說？”
堂下鴉雀無聲，蔣貴早就汗如雨下。
陳昂拿起《大夏律》和漕運章程，沉聲道：“賬目不清，監管不力，按律當嚴懲！本官念你舊勞，暫不送官。即日起，停職反省，掌案事務由副手暫代，賬冊移交核查！”
蔣貴癱軟在地。孫有德想開口，被陳昂冷眼製止。
陳昂環視眾人，宣布三條新規：“一、所有工錢，由永盛錢莊直接代發，按日結算，直達個人！二、重定漕船調度與損耗考核標準，五日一報！三、衙署門外設匿名舉報箱，由馮曼青專人負責，查實有賞！”
這新規條條全都打在要害上，堂下眾人神色各異，孫有德臉色鐵青。
新官上任三把火，陳昂這第一把火，燒得果斷狠辣。
馮曼青按劍立於陳昂身側，冷冽的目光掃過全場，無聲威懾。
孫有德回到自己的值房，再也按捺不住，一腳踹翻了眼前的矮幾。
“黃口小兒，安敢如此！”他低聲咆哮，惱怒不已。
陳昂這一手，不僅拿下了他的錢袋子蔣貴，更直接斷了他和手下人最大的財路。
永盛錢莊代發工錢，匿名舉報箱？這是要把他往死裡逼！
“大人息怒。”一個低沉的聲音響起。
說話的是庫管鄭奎，他關上房門，低聲道：“這陳昂初來乍到，仗著有點背景和幾分小聰明，就想在漕運司立規矩，未免太不把咱們放在眼裡了。”
孫有德喘著粗氣坐下，陰狠道：“不能讓他這麼順當！必須給他點顏色看看，讓他知道，這漕運司，不是他一個捐官的小兒說了算！”
鄭奎湊近一步，眼中帶著一抹凶光：“大人，明的不行，咱們來暗的。他不是要讓永盛錢莊代發工錢嗎？咱們就讓他發不成！”
“碼頭那地方，魚龍混雜，找幾個地痞流氓，去錢莊設的點上鬨事，砸了他們的攤子，看誰還敢去領錢？”
孫有德眼神一動：“還有呢？”
鄭奎繼續道：“光鬨事還不夠。得讓他在漕運正事上栽個大跟頭！過幾日有一批要緊的漕糧要北運，咱們找個由頭，讓一條船‘意外’沉了。”
“到時候，就把這屎盆子扣在他陳昂頭上，就說他新政擾亂了漕運秩序，才導致船隻失事，看他怎麼跟上麵交代！”
孫有德沉吟片刻，臉上露出一絲獰笑：“好，就按你說的辦！手腳乾淨點，彆留下把柄。”