陳昂拍了拍他沒受傷的肩膀，沒有再多說，但這份主仆情誼，他在心裡記下了。
他轉身看向陳守財和周靈，語氣也變得嚴肅：“爹，周靈，對方一次不成，恐怕還會有下次。你們也要萬分小心，出入多帶人手。”
陳守財看著兒子，難免焦慮，忍不住勸道：“昂兒，這官場太凶險了！要不這官咱們不做了，辭官回家，安安穩穩經營錢莊不好嗎？”
陳昂搖了搖頭，目光反而變得更加堅定：“爹，到了這一步，已經不是我想退就能退的了。如今唯有繼續向前，掌握更大的力量，才能真正保全自己，保全陳家。”
聽到陳昂這樣說，馮曼青此時開口，表態支持陳昂：“公子所言極是。江湖風波險惡，官場更是如此。既已踏足，便無退路。唯有披荊斬棘，方有生機。”
周靈也輕聲道：“三少爺，不論你做什麼決定，我都會支持你。我會照顧好阿吉，你放心。”
眾人說話間，漕運司一名小吏來報，說外麵有一位姓楊的先生求見陳判官，自稱從按察使司而來。
陳昂猜出了大概，讓人把對方請進來。
來人是個四十歲左右的中年文士，眼神透著一股精明，自稱楊禹，是兩江按察使沈元平沈大人身邊的幕僚。
等到陳昂屏退左右之後，楊禹開門見山，低聲道：“陳判官，今日刺殺之事，沈大人已聽聞，特命在下前來慰問，並告知實情。那三名刺客，乃是布政使魏恒派來的死士。”
陳昂雖然早有猜測，但得到證實，還是不由得一凜。
但他麵上不動聲色：“哦？楊先生何以如此肯定？”
楊禹不慌不忙，微微一笑：“沈大人自有消息來源。魏恒此舉，皆因陳判官斷了他在漕運上的財路，掃了鎮國公府的顏麵。”
“陳判官，事到如今，您應該明白，您已卷入平西侯爺與鎮國公的博弈之中。魏恒視你為眼中釘，絕不會善罷甘休。若無人庇護，恐怕下次就不會如此幸運了。”
陳昂聽出了招攬之意，但他生性謹慎，尤其是對方身份未明，豈會輕易表態？
思索片刻之後，他沉吟道：“楊先生所言，駭人聽聞。下官隻是秉公執法，儘忠職守，何曾想過卷入什麼博弈？至於庇護，下官人微言輕，恐怕高攀不起沈大人。”
楊禹似乎料到陳昂會如此反應，也不著急，從容道：“陳判官不必過謙。您的才乾，沈大人甚為欣賞。如今局勢明朗，若想在這兩江之地立足，尋一堅實依靠，方為上策。沈大人知你疑慮，特命在下帶來一份誠意。”
“另外兩名逃逸的刺客，沈大人會替你解決。屆時，何去何從，陳判官是聰明人，自會權衡。”
說完，楊禹便起身告辭，留下沉思的陳昂。
陳昂在心裡盤算：哼，想拉攏我，也好，讓你去搞定那兩個刺客，至少也能保我一時平安。
次日清晨，江寧府爆出驚人消息：兩名身份不明的男子暴屍於城西亂巷，身上搜出淬毒袖箭等凶器，經仵作驗證，與漕運司刺殺案中斃命的刺客所用兵器吻合，毒箭更是與射傷阿吉的箭矢一模一樣。
官府初步斷定，此二人即為前夜行刺陳判官後逃逸的凶徒，似是因分贓不均而內訌身亡。
消息傳開，輿論嘩然，江寧府上下議論紛紛。
雖然官府對外宣稱是凶徒內訌，但明眼人都能看出，這內訌未免太過巧合。
陳昂得到消息，站在窗前，望著街上熙攘的人群，目光深邃。
楊禹的話，和眼前的結果，都印證了平西侯一係的手段和能量。
這既是保護，也是警告，更是逼他做出選擇的最後通牒：這兩名刺客能被悄無聲息的弄死，如果他不識抬舉的話，下場不言自明。
馮曼青看著衙役送來的案卷，上麵記錄著兩名刺客暴斃的細節。
她眉頭微蹙，走到陳昂身邊，低聲道：“這兩人死得太巧了。剛逃出去就內訌身亡，還偏偏留下關鍵證據，像是有人故意為之。”
陳昂放下手中的公文，揉了揉眉心。“不是像，就是。”
他看向馮曼青，將昨日楊禹來訪之事簡單說了一遍。“平西侯的人，這是要逼我表態。”
馮曼青當即一愣，不禁擔憂的問道：“你怎麼想？”
陳昂望著外麵熙攘的碼頭：“鎮國公和平西侯，說到底都是一丘之貉，無非是爭權奪利。如今鎮國公一派視我為眼中釘，若我再得罪平西侯，便是自尋死路。”
他轉過身，語氣突然一轉，“但若就此投靠，也不過是淪為他人棋子，生死不由己。”
如今陳昂處於兩難的境地，馮曼青能感受到他要承受的巨大壓力，小心問道：“那你的打算是？”
“拖。”陳昂眯著眼睛，摸了摸鼻子，“虛與委蛇，暫不明確站隊。先穩住他們，爭取時間。待我在漕運司做出實實在在的政績，有了更大的名聲，屆時才有資本周旋。”
馮曼青仍不放心：“可這般拖延，豈非同時得罪兩邊？”
“所以要看準分寸。”陳昂一字一頓的說，“既要讓他們覺得有拉攏的可能，又不能輕易被掌控。這是一步險棋，但也是眼下唯一的生路。”
他看向馮曼青，輕鬆笑道，“放心，我自有計較。”
兩日後，楊禹再次登門。
這次他直接了許多，寒暄過後便單刀直入：“陳判官，考慮得如何了？平西侯爺求賢若渴，若你得他庇護，前程不可限量。”
陳昂為他斟茶，語氣恭敬：“楊先生，平西侯爺威名，下官如雷貫耳，敬佩萬分。隻是下官入仕不久，人微言輕，況且趙知府、吳通判皆是我上司，他們尚未明確表態，下官豈敢僭越？”
他故意這樣說，是把趙明誠和吳通辦拉出來做擋箭牌，免得楊禹不停的為難他。
楊禹臉色微沉，放下茶盞：“陳判官，官場之上，非友即敵。你這般含糊其辭，恐怕不是明智之舉。”
兩個人正說著話，門外傳來通報，趙明誠和吳通判竟聯袂而至。
二人進門見到楊禹，神色自然，拱手寒暄，顯然並非偶遇。
陳昂冷眼旁觀，馬上明白過來——這兩位上官，想必已經暗中投靠了平西侯。