幾個人見麵之後，趙明誠笑著打圓場：“楊先生，陳判官年輕，做事謹慎些也是應當。不過話說回來，如今這局勢，能找到一棵大樹依靠，確實是穩妥之道。”
吳通判也說：“是啊，有了依靠，才能行穩致遠。”
陳昂淡淡一笑：“二位大人教誨的是。隻是下官以為，為官者當以政績為本。下官隻想在漕運司踏踏實實做些事情，實在不願卷入紛爭。”
楊禹見他油鹽不進，語氣轉冷：“陳判官，明人不說暗話。平西侯爺能給你的，遠比你想象的更多。但若敬酒不吃吃罰酒……”
他頓了頓，威脅之意昭然若揭，“隻怕永盛錢莊的生意，還有陳家的安寧，就未必這般順遂了。”
此話一出，廳內氣氛驟然緊張。趙明誠和吳通判麵露不安，頻頻向陳昂使眼色。
陳昂卻忽然笑了，他迎著楊禹逼視的目光，不緊不慢地說：“楊先生，恕我直言。在魏布政使、乃至鎮國公那邊看來，我陳昂早已是平西侯爺的人了。”
“若我此刻突然橫死，您猜外界會如何議論？會不會有人說，是平西侯爺卸磨殺驢，兔死狗烹？若真如此，日後還有誰敢為侯爺效力？”
楊禹臉色猛地一變，怒意勃發，顯然沒料到陳昂敢如此直接頂撞。
趙明誠和吳通判更是嚇得臉色發白，幾乎要出聲製止。
然而，出乎所有人意料，楊禹臉上的怒容迅速消散，取而代之的是一陣朗聲大笑：“好，好一個陳昂！富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈！侯爺果然沒有看錯人！”
他站起身，拍了拍陳昂的肩膀，態度竟變得和藹起來：“陳判官有如此風骨，是朝廷之福。既然你暫時不願明確表態，楊某也不強求。隻要你記住，不與鎮國公一派同流合汙，平西侯府的大門，隨時為你敞開。”
他又轉向趙明誠和吳通判，“趙大人，吳大人，陳判官年輕有為，還望二位多加提攜幫襯。”
趙明誠和吳通判如蒙大赦，長舒一口氣，連忙應承下來。
送走楊禹後，兩人均是為陳昂捏了一把冷汗。吳通判歎道：“陳昂啊陳昂，你的膽子也太大了！”
這邊陳昂沒有答應平西侯的拉攏，另外一邊的魏恒則暴跳如雷，隻因為他派出的三個刺客任務沒有完成，還全都死了。
魏恒在書房裡踱步良久，最終思索再三，冷靜下來。
他意識到，經過這番刺殺，陳昂必然更加警惕，而且平西侯的人顯然已在江寧布下眼線，再派殺手，風險太大，且意義不深。
殺了陳昂，江寧漕運司還會派彆人，反而可能讓平西侯借題發揮。
“不能讓他死得這麼痛快。”魏恒冷笑一聲，改變了策略。
他喚來自己的心腹，布政司參議朱文遠。
參議官職從五品，雖在知府趙明誠正五品之下，卻在通判吳大人正六品之上，有督查地方政務之權。
“文遠，你即刻動身，前往江寧府。”魏恒吩咐道，“北方邊境戰事突起，朝廷急令各地加緊轉運軍需。你就以此為由，督辦江寧漕運司的差事。記住，重點是那個新任判官陳昂。”
他微眯著眼睛，壓低聲音，“常規漕運線路因秋汛受阻，這是天災。你就要逼著他，在規定時限內，完成這個不可能的任務。”
“辦成了，是他分內之事；辦砸了，就是怠慢軍機，到時候就有理由收拾他了。”
朱文遠心領神會，躬身道：“大人放心，下官明白該如何做。”
數日後，朱文遠抵達江寧府，架勢十足。
趙明誠和吳通判依禮接待，心中卻暗自叫苦。
吳通判提前尋了個機會，將朱文遠的背景和來意悄悄透露給了陳昂。
“陳昂，來者不善啊。這朱文遠是魏恒的鐵杆心腹，此番明顯是衝著你來的。”
“北方軍需時限緊迫，可眼下漕河水位不穩，幾處關鍵河段行船困難，這根本就是個不可能完成的任務！他這是要借題發揮，置你於死地！”吳通判語氣擔憂。
陳昂聽完，臉上卻不見絲毫慌亂。他給吳通判倒了杯茶，平靜地說：“通判大人不必過慮。此事，下官已有計較。”
吳通判一愣：“你有辦法？此事關乎軍國大事，可不是漕運司內部整頓那麼簡單！一旦延誤，誰也保不住你！”
陳昂微微一笑，自信滿滿的說：“大人放心。下官既然敢接這漕運司的擔子，自然料到會有今日這般刁難。應對之策，早已備下。”
見陳昂如此鎮定，吳通判將信將疑，但看他成竹在胸的樣子，也不好再說什麼，隻是再三叮囑他務必小心應對。
次日，朱文遠在府衙召見漕運司相關官員，果然直奔主題。
他板著臉，宣讀了朝廷關於加緊轉運軍需的公文，然後目光掃過眾人，最後定格在陳昂身上。
“陳判官，朝廷軍令如山，限期十日，首批軍需必須發出！然本官聽聞，漕河因秋汛航道不暢，依常規漕運，絕難如期完成。”
“你身為漕運司判官，主管此事，有何對策？若延誤軍機，該當何罪，你可清楚？”
朱文遠單刀直入，意圖已經很明顯了，所有人的目光都集中在陳昂身上，趙明誠和吳通判也是捏了把汗。
陳昂不卑不亢地出列，拱手道：“回朱大人，漕河水位不穩，確有其事。常規漕運之法，確難滿足時限。”
朱文遠冷笑一聲，正要借機發作。
卻聽陳昂話鋒一轉，從容不迫地繼續說道：“然而，下官近日查閱卷宗，走訪老河工，並結合永盛錢莊往來商隊的信息，擬定了一份‘水陸聯運，分段包乾’的應急方案，請大人過目。”
說著，他從袖中取出一份早已準備好的文書，呈了上去。
朱文遠沒想到陳昂還擬定了方案，狐疑地接過，展開細看。
方案中詳細規劃了利用漕船運輸至受阻河段後，如何立即組織民間騾馬商隊接駁陸運，繞過險灘，再於下遊合適碼頭換裝漕船繼續北上的具體路線、時間節點、物資調配以及錢莊墊付資金和擔保結算等細則。
條理清晰，考慮周詳，並非紙上談兵。
“民間商隊？錢莊擔保？”朱文遠皺緊眉頭，試圖挑刺，“商隊運力如何保證？錢莊介入，是否符合規製？若是途中出了紕漏，誰來負責？”