無論薛綠與謝管家心中有多少擔憂，船還是在次日下午抵達了他們的目的地德州。
眾人上了岸，謝管家看著碼頭上人來人往，便回頭問薛德民：“我要往興雲伯府去，不知薛秀才在城中可有落腳之處？”
薛德民點頭道：“我七弟從前來德州求學時，曾經置辦了一處小宅，前些日子已經打發人來清掃過了。我們打算住進去。”
謝管家點頭。薛家人有住處，他就不需要操心了，直接留下了肖家的地址，還有一個肖夫人心腹的私宅地址，好方便他們找人，便帶著隨從告辭而去。
由於回程時間不定，謝管家雇好的船隻走單程，接下來會另有乘客。薛家人合力將馬車與行李卸下船來，忙忙招呼著眾人上車，便往城中駛去。
奶娘還是頭一回到德州來，雖看著車外熱鬨有趣，可心裡更記掛著他們此行的目的地：“姐兒，老爺在德州買的宅子，都空置這麼多年了，還能住人麼？”
薛綠說：“我爹生出離鄉避難的想法時，就覺得德州應該是個太平地界，因此提前派人來聯係過熟悉的經紀了。
“他從前買的宅子，這些年一直托那經紀租出去，有人維護，自然不曾荒廢，如今已收回來了，簡單打掃一番，便可入住。”
上輩子她也曾在那小宅裡住過兩日，對它的狀況還是相當了解的。
奶娘又想起一事：“杜夫人留給老爺的產業裡，不是還有德州城的宅子麼？老爺當時怎的沒想到要搬進那座宅子裡去？那可比老爺買的小宅要寬敞體麵。”
為什麼薛德誠沒想到要搬進恩師夫婦的舊居？那是因為他雖繼承了恩師的遺產，但心裡更多的是拿它當作紀念，並沒有占為己有的想法。他既然在德州有住處，又何必驚擾恩師的住所呢？
當然，他若到了德州，還是會去舊居緬懷恩師與師母的，興許還會在那裡宴請舊日同窗，回顧昔日求學的歲月，但帶著家人入住就算了。
薛德誠就是這樣的人，但石家人卻未必會這麼想。平白得了一處三進帶園子的大宅子，他們豈有不占便宜的道理？
薛綠唯一慶幸的，是石家人在德州逗留的時間不長，所以還沒來得及將那所宅子糟蹋得麵目全非。否則，亡父薛德誠泉下有知，定會死不瞑目！
隻可惜，她上輩子被石家人裹挾帶走，也不知德州這兩處宅子後來的下落。
石家人拿走了兩處宅子的房契，會不會賣了它們換錢？
薛綠心中惴惴，決定一定要把黃山先生夫婦舊宅的房契拿回來。
馬車穩穩當當地行走在德州城的大街上，走著走著，便速度放緩，停了下來。
趕車的老蒼頭說話了：“姑娘，前頭馬車好像走錯道了呀！那不是去咱們家宅子的方向。”
老蒼頭原是杜夫人的陪房，自然知道薛德誠舊居的地址。
薛綠對此心裡有數。薛長林雖來過德州，但已是小時候的事了，他對四房在德州的這處產業已經記憶模糊，特地提前找堂妹詢問過地址。
薛綠告訴過他三遍，每次的說法都有些差異，以至於他自己都有些糊塗了，趕車時走錯路，再正常不過。
如今老蒼頭提出來了，薛綠便順水推舟地說：“大哥上回來德州時，年紀還小，事隔多年，他興許已經記不清道路方向了。蒼叔，煩請您把他叫回來吧。”
老蒼頭便把馬車趕到路邊停下，自己下車朝著薛長林父子所坐馬車行進的方向跑去。他們的馬車已經拐進了一個錯誤的路口。周圍環境吵雜，行人絡繹不絕，靠喊是沒法把人喊回來的。
這繁華大街上，光天化日之下，周圍又有許多店鋪行人。老蒼頭覺得自己暫時離開片刻，馬車裡的兩位女眷也是安全的。
薛綠知道自己停在路邊是安全的。她真正的目標，其實是前方不遠處那家茶樓裡的人。
不出她意料，那家大茶樓的二樓上，傳來了陣陣笑鬨聲，還能清晰地聽到有人在高聲說話：“石兄大才！今日詩會，當以石兄這首七言絕句奪魁！”
有許多人跟著起哄，連石寶生謙讓的話語都能隱約傳到馬車上來。
薛綠掀起車簾一角，看了看天色，心想上輩子石六娘向自己描述的細節，倒是真實詳儘得緊，竟然真叫她趕上了這一幕。
奶娘有些遲疑地掀起車簾的另一邊：“姐兒，方才那是不是……石家哥兒的聲音？他就在茶樓裡？！”她臉上不由得露出驚喜之色，“那可太好了！”
薛綠平靜地轉頭看向她：“奶娘，你可彆想在這時候拉著我進茶樓裡找他。你也聽到了，他正參加彆人舉辦的詩會呢。都是陌生外男，咱們怎麼好闖進去？”
奶娘本來還真有這個想法的，聽了薛綠的話，頓時打消了主意：“咱們確實不好擅自闖進去的，還是等他參加完詩會，出來再說吧？”
薛綠道：“天知道這詩會什麼時候才能結束？咱們一行人舟車勞頓，難道還要在路邊呆等？就算我撐得住，也不好勞累大伯父與大哥吧？
“咱們還是先回宅子裡安頓下來，回頭雇個人打聽石寶生如今的住處，明兒再上門拜訪便是了。”
這話倒也沒毛病。奶娘順從地應道：“都依姑娘的。”說罷又笑道，“我還擔心過，姑娘會不會猜錯了，石家沒到德州來？萬一我們撲空了怎麼辦？如今知道石家哥兒果然在此，還過得好好的，我就安心了。”
薛綠冷笑了一聲：“他看起來確實過得不錯。我爹才過頭七，他已經在德州參加詩會了，看起來風光得意得很呢。”
奶娘心裡頓時覺得石寶生此舉有些不大妥當，訕訕地閉了嘴。
這時候，茶樓裡傳來一陣喧嘩聲，許多人從二樓雅座上下來，彼此簇擁著走出了茶樓，為首的正是石寶生。
他穿著一身明藍色的綢袍，打扮得風流倜儻，同行的還有一位美貌的姑娘，一身水紅衣裙，滿頭珠翠，麵上嫣然含笑，明媚得象朵花兒一般。
兩人一邊在眾人簇擁下向外行走，一邊相互對視著，眉目含情。任誰見了，都覺得他倆是天造地設的一對。
石寶生將那姑娘送到一輛華麗的馬車邊上，微笑著看她扶著丫環的手上了車，自己轉頭翻身上了一匹高大的白馬，便縱馬隨車緩緩前行。
其他人分彆上車、上馬，在少數幾個同行的女眷中，薛綠還看到了石六娘的身影。她打扮得比平日華麗許多，似乎頗為沉默，與其他女眷格格不入。
這一大群人就這麼熱熱鬨鬨地離開了茶樓。路邊行人中有認識他們的人，私下議論：“那位英俊的公子哥兒是誰？竟與魯大小姐走在一起？！”
“聽說是北邊來的才子，為避戰才到德州小住的，寫得一手好詩，討得魯大小姐的歡心，說不定就要成為魯老爺的東床快婿了！”
“真的假的？魯老爺那麼有錢，魯大小姐又是美人兒，這小子這麼走運麼？！”
人們議論紛紛。而馬車裡的薛綠放下了車簾，回過頭來，看向奶娘。
奶娘的臉色已經白了。