石六娘惴惴不安地坐在茶攤上，看著薛綠為她叫了一杯茶，態度平靜而自然，就象完全不知道石家在德州城裡做了些什麼似的。
可薛綠都能在這個地方找到她了，又怎麼可能對石家的所作所為一無所知呢？
相比之下，一旁薛家奶娘周嬸那戒備又痛恨的表情，才更象是薛綠應該有的態度。
石六娘心虛又害怕，她實在不知道該如何麵對薛綠這位曾經的未來嫂子。
“喝茶吧，這裡的茶不錯。”薛綠淡淡的道。
石六娘勉強笑了笑，順從地低頭喝了口茶，什麼滋味都沒嘗出來，隻乾巴巴地客套：“薛姐姐幾時到德州來的？也是來避戰的麼？”
“我昨兒進的城。”薛綠回答，“坐車在街邊走過的時候，看到你哥哥從茶樓裡出來，說是他得了詩會的魁首，又有城中貴女青眼，好事將近了。我還看到了你，不過當時你一副無精打采的模樣，一定沒發現我吧？”
石六娘麵色發白，頭垂得更低了。既然薛綠什麼都知道了，她再為兄長作任何辯解都沒有了意義。
她小聲說：“對不住，薛姐姐，哥哥不應該這麼做的，是他錯了……”
薛綠抬頭看她：“我還聽說，德州城裡人人都以為石公子是書香名門子弟，家世不凡。這也是你哥哥的主意嗎？
“如果他隻是來德州暫住些時日，不招惹彆人，撒個謊也無傷大雅。可他如今有意求娶名門閨秀，還撒這樣的謊，就不怕被人拆穿？
“春柳縣距離德州也不過一百多裡地，還稱不上天高地遠吧？他怎麼敢的？！”
石六娘其實也一直在擔心這一點，薛綠的話正說中她的心事，她立時就哭了出來：“我也害怕呀……我哥哥最初真不是有意的……”
從她斷斷續續的哭訴中，薛綠與奶娘總算弄明白了事情的經過。
石家剛到德州時，確實是因為信服薛德誠的判斷，認為德州是一處遠離戰場的太平地界，距離家鄉春柳縣也不遠，適合他們避禍暫居，便在此住了下來。
考慮到薛德誠剛剛被汙蔑身死，石寶生擔心這位老師真的背上附逆罪名，會連累自己，因此進城後沒有向任何人透露自己與黃山先生門下有關，隻說是為避戰而來的讀書人。
如今在德州城裡，象他這樣合家前來避禍的人不少。石家在其中原本一點兒都不顯眼。
隻是石家父母舍不得花銀子住客棧，又怕租宅子需要付太多租金，正巧他們帶走的薛德誠收藏中，有其恩師黃山先生夫婦故居的地契和鑰匙，便索性全家搬進了那座宅子裡。
那宅子坐落在城中繁華地界，周圍的鄰居大多非富則貴。石寶生剛安頓下來，第二天就遇上了如今的老師黃鬆先生黃夢龍。兩人隻是閒談了半日，石寶生便得到了對方的賞識。
黃先生十分愛才，問石寶生可有師承。石寶生擔心薛德誠的案子會牽連自己，便聲稱自己從小跟隨叔叔讀書，在叔叔去世後就無人指點了，正想再拜一位老師，黃先生就當場將他收入門下。
有了黃先生這位名師引薦，石寶生得以進入德州城達官貴人的圈子。他偶然遇見了魯家大小姐，魯大小姐對他一見傾心，更喜愛他所作的詩詞文章，便透露了結親之意。
石寶生雖然也有幾身體麵的行頭，在人前儀態談吐都落落大方，看起來有著不輸給大家子弟的教養，可這都是托了恩師薛德誠的福。他本人著實沒多少家底，石家也隻是小康，遠遠配不上德州首富家的千金。
魯老爺對他心存疑慮，魯大小姐為了給心上人增添籌碼，便吹噓他是書香名門之後，又有功名在身，未來前程一片光明。
再加上魯大小姐偶爾發現石寶生家中廳堂裡掛著名家字畫，越發相信心上人出身不凡，就在父親與外人麵前，把牛皮吹得更響了。
石寶生未必不知道，這是魯大小姐在幫他打腫臉充胖子，可他實在不敢說出真相。
一旦說出了自己真正的家世，他怕魯大老爺會立刻將他掃地出門，連魯大小姐也會嫌棄起他來。
石六娘對薛綠哽咽道：“其實我們家裡人也知道，哥哥這麼做不對，可事情已經這樣了，我們又能怎麼辦呢？魯大小姐往外放了話，若是哥哥拆了她的台，隻怕我們全家都無法再在德州城裡立足了……”
奶娘聞言，臉色好看了許多，還露出了同情之色：“怎會這樣……那魯小姐咋能亂說話呢……”
薛綠不為所動，隻問：“她看到的是什麼名家字畫？我記得黃山先生的老宅裡，所有值錢的東西都收起來了，隻留下些尋常家具罷了。”
石六娘頓了頓，麵露愧色：“是……是我哥哥從薛先生交給他的箱子裡拿出來的……我們搬進那宅子，什麼都沒有，客人上門，瞧著太寒酸了，家裡人怕惹人笑話，就借用了幾幅字畫充門麵……”
薛綠冷笑。
“借用”，說得好聽，隻怕他們已經將那幾個箱子當成自己的東西了，根本沒想過要還吧？
她盯著石六娘，石六娘也心知自家做得不對，目光閃爍地避開了她的視線。
薛綠淡淡地說：“你哥哥如今硬撐著這個所謂名門才子的身份，不敢說出真相，看來是真有心要謀魯家這門親了？”
石六娘羞愧地低下了頭：“我……我們家實在……實在不敢得罪了魯家……”
薛綠冷笑：“德州比春柳縣大得多了，我就不信這裡的青年才俊個個都比不得石寶生。況且他也不是什麼天縱奇才，在讀書人裡也隻是中上天資，全靠我爹爹多年來細心教導指點，替他打好了基礎，與那真正的才子是沒法比的。
“比如他昨日在茶樓詩會上奪魁的那首詩，我就知道是他去年秋天作的。我爹替他改了三回，才把詩改得象模象樣。
“原本我爹還說，讓他去縣中文人中秋詩會上吟誦這首詩，請眾人鑒賞，也好為他揚名。但他說詩是老師改過的，並非全然出自他一人之手，他沒臉宣揚那是自己的作品，以此邀名。
“當時我爹還誇他謙遜呢，沒想到一年過去，今年中秋，他就有臉把這首詩拿出來當眾朗誦了，也不說那是他老師改過一半的，並非全然出自他一人之手，他可以放心用來邀名了。”
石六娘聽得臉上火辣辣的。她知道哥哥那首詩是事先準備好的，卻不曉得那並非他獨力創作。哥哥去年中秋不肯拿出詩來，今年卻肯了，不外乎替他改詩的老師已經去世，不會揭穿他罷了。
她隻覺得無地自容：“對不住，薛姐姐……”
薛綠繼續道：“石寶生容貌才華也就那樣，我是不信魯大小姐見慣世麵，無緣無故就會對他一見傾心的。但若他刻意在人家麵前表現，魯大小姐被他迷惑，也不出奇。”
她頓了頓：“所以，你們就沒必要一再對我說，那都是不得已了，說得好像是魯大小姐逼你哥哥屈從一般。人家大小姐想要什麼樣的青年才俊沒有？非得強求一個不情不願的石秀才？”