強哥的話像一塊冰冷的石頭砸進水裡，激散了趙教授臉上剛剛浮現的歡迎之情。氣氛瞬間變得緊繃起來。兩個守衛也下意識地握緊了手中的武器，目光在言今和強哥之間逡巡。
言今的心臟微微一縮，但臉上卻露出一種帶著些許茫然和疲憊的苦笑，恰到好處地掩飾住了內心的急速思考。他微微攤開手，展現出手上的老繭和一些細小的傷疤，這些是長期軍事訓練和野外生存留下的印記，做不得假。
“老部隊番號……唉，提了也沒意義，早就打散了。”他語氣低沉，帶著一絲恰到好處的傷感，這是最容易引起亂世中同情的情緒，“至於槍……最後一把95式早沒子彈了，現在也就這老夥計還頂用。”他拍了拍腰間那把從“老鬼”那裡得來的手槍，沒有拔出，隻是展示了一下槍柄，既表明了擁有武器的實力，又顯得沒有威脅。
他避開了具體番號和武器型號的陷阱，將重點轉向了實際的生存技能：“現在這世道，什麼部隊不部隊的，能活下來、能保護人就是好兵。修個圍牆、設個陷阱、晚上守個夜，這些活兒我都能乾。”他把自己的價值定位在社區急需的實用技能上，而非過去的虛名。
強哥眯起眼睛，顯然沒那麼容易糊弄。他上前一步，幾乎要貼到言今麵前，一股混合著汗味和煙味的壓迫感撲麵而來。他盯著言今的眼睛，像是要從中挖出隱藏的秘密：“當過兵的人，眼神不是你這慫樣。說！是不是‘野狗幫’派來的探子？！”（“野狗幫”是言今之前從守衛閒聊中聽到的附近一個掠奪者團夥的名字，他立刻意識到這是強哥的詐唬。）
言今心中冷笑，麵上卻適當地露出了一絲被冤枉的憤怒和委屈，聲音也提高了一點：“強哥！你這話可就傷人了！我要是‘野狗幫’的，還敢帶著個……帶著個醫生來投奔？我們倆這模樣，像是能打能搶的嗎？不就是想找個安穩地方，苟延殘喘罷了！”他巧妙地把辛言“醫生”的身份再次強調出來，作為自己清白的有力佐證。
果然，一提到“醫生”，趙教授忍不住又開口了：“好了，阿強！盤問歸盤問，不要無端猜疑。我看這位言兄弟不像壞人，這位辛醫生更是我們急需的人才。”他轉向辛言，語氣溫和了許多，“辛醫生，一路上辛苦了吧？要不先進去安頓一下，我們這兒正好有位病人，發燒好幾天了，一直不見好，能不能請你先看看？”
辛言自始至終都平靜地站在那裡，仿佛這場因她而起的衝突與她無關。聽到趙教授的話，她點了點頭，語氣一如既往的平穩直接：“可以。病人在哪裡？我需要先了解病情和體征。”
趙教授連忙對強哥說：“阿強，你先帶言兄弟去登記一下，檢查下行李。我帶辛醫生去看看老王。”他的語氣帶著不容置疑的決斷，試圖掌控局麵。
強哥臉上閃過一絲不甘，但似乎對趙教授還保有幾分尊重，或者說，是對“醫生”這個資源有所顧忌。他狠狠地瞪了言今一眼，從牙縫裡擠出一句話：“跟我來！彆耍花樣！”
言今心中稍定，知道第一關算是勉強通過了。他遞給辛言一個“小心”的眼神，辛言微不可察地點了一下頭，便跟著趙教授向圍牆內走去。
強哥帶著言今走到入口旁的一個小棚子裡，那裡有張破桌子。過程並不友好，強哥幾乎是把言今背包裡的每一樣東西都倒出來仔細檢查，對那把手槍更是反複把玩，眼神中的貪婪幾乎不加掩飾。
“槍，社區統一保管！”強哥說著就要把槍塞進自己腰包。
言今手疾眼快，一把按住了槍柄，臉上依舊陪著笑，但語氣卻帶著一絲強硬：“強哥，規矩我懂。武器上交可以，但得是交給趙教授或者大家公認的保管人，登記在冊。這世道，防身的家夥就是第二條命，總不能不明不白就沒了吧？再說，我晚上還要值夜呢，空著手怎麼行？”
他這話有理有據，既點破了強哥想中飽私囊的心思，又表明了自己願意承擔責任的態度，還把趙教授抬了出來。強哥臉色變了幾變，周圍還有守衛看著，他最終悻悻地鬆開了手，罵咧咧地說：“行！你小子有種！待會兒見到教授再說！進去吧！”
言今重新收拾好行李（除了槍暫時被扣下），邁步走進了圖書館社區的圍牆。踏入圍牆的一瞬間，他感受到了一種久違的、屬於人類社群的“秩序感”。
廣場上生著幾堆篝火，一些人圍坐在火邊，有的在修理工具，有的在低聲交談，孩子們在有限的空地上奔跑玩耍，雖然個個麵黃肌瘦，但眼中至少還有一絲生氣。圖書館的主樓顯然是核心區域，窗戶大多用木板封住，隻留少數幾個用於采光和通風。
但言今敏銳的觀察力立刻捕捉到了這表麵和諧下的暗流。有些人看到他這個新麵孔，投來好奇的目光；但更多的人，尤其是些青壯年，眼神遊離，或帶著冷漠，或隱含著對強哥的畏懼。他還注意到，廣場角落堆放的物資看似雜亂，但其中較好的部分（如完整的罐頭、乾淨的飲用水）明顯偏向於強哥和他的幾個親信占據的位置。
趙教授帶著辛言去了二樓的一個房間，那裡似乎是臨時的醫療點。言今被安排在一個靠近圍牆的、由帳篷和塑料布搭成的簡易窩棚裡，和一個看起來老實巴交的老頭擠在一起。
安頓下來後，言今借口熟悉環境，在社區裡慢慢踱步。他看似隨意，實則在心中快速繪製著社區的地圖：防禦薄弱點、物資倉庫位置、水源、以及不同人群的活動範圍。
傍晚時分，辛言回來了。她的表情依舊平靜，但言今能從她細微的眼神變化中看出，她有所發現。
“病人是傷口感染引發的敗血症，缺乏有效抗生素，情況不樂觀。”辛言首先說了病情，“但我觀察到一個更重要的現象。”
她壓低聲音：“趙教授是名義上的首領，但實際掌握武裝力量和大部分物資分配權的，是那個強哥。社區裡至少有三分之一的人明顯依附於他，對趙教授隻是表麵服從。而且，強哥的人似乎在偷偷收集燃油和一些金屬零件，不像是為了社區防禦。”
言今心中凜然。果然，有人的地方就有江湖。這個看似安全的避風港，內部卻潛藏著權力鬥爭的漩渦。
“我們還不能完全信任任何人。”言今總結道，“尤其是那個強哥，他對我敵意很重。”
辛言點頭表示同意，隨即提出了一個更尖銳的問題：“我注意到，社區裡幾乎沒有人高聲說話，交流都壓得很低。這不僅僅是出於安全考慮，更像是一種……習慣。我懷疑，這裡可能發生過因禁忌詞而引發的嚴重事件，導致人人自危。”
就在這時，窩棚外傳來一陣急促的腳步聲，接著是強哥粗啞的嗓音，帶著一絲不易察覺的急切：
“言今！教授叫你去會議室一趟，有事商量！”
言今和辛言對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。剛剛安頓下來就被緊急召見，這絕不是什麼好事。
平靜的表麵之下，暗流開始洶湧。